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长沙大捷的消息，如同一声春雷，瞬间传遍了全国，极大地振奋了因太平洋战争爆发后而略显迷茫的人心。薛跃的名字，与“天炉战法”、“第三次长沙大捷”紧紧的联系在了一起，被舆论推向了抗战名将的巅峰。
一时间嘉奖与赞誉从四面八方涌向第九战区。
不久后，重庆的正式嘉奖令抵达。薛跃因指挥第三次长沙会战，取得空前之胜利，功勋卓著，被擢升为第九战区司令长官兼湖南省政府主席，真正成为了主宰湖南军政的封疆大吏。
他的“天炉战法”也被军委会作为经典战例，下发各战区研究学习。
而在此战中作为关键利刃的第五军军长顾家生，其战功更是被浓墨重彩地呈报。第五军在长沙城下的顽强阻击，以及在后续阶段的种种表现，被公认为是奠定胜局的关键。
军委会决议，以第五军为核心骨干，扩充组建第五集团军，下辖第五军、第八军（李玉棠部早前已改为第十军）第三十军以及部分直属部队，任命顾家生为第五集团军总司令，第五集团军一众主官名额先由顾家生举荐。归军委会直接统辖。
可以说，顾老四经此战一跃成为了全国抗战前线最炙手可热的少壮派将领，还没有之一的那种。
而就在任命下达的同时，两封从同一方向发来的电报，也送到了刚刚升官的顾家生手中。
第一封是自家老子顾老财发来的，告知他沈疏影已于月前顺利产下一子，白青瑶隔日诞下一女，都是母子/母女平安。盼君早归，共享天伦云云。
看完这封电报，顾老四握着电报纸的手竟都有些微微颤抖。他望着窗外的山峦，发出充满感慨与喜悦的叹息。
烽火连天，生死难料，此刻竟能得闻儿女双全的喜讯，如何不让他心潮澎湃？一想到自家老子——顾老财盼星星、盼月亮盼到了长孙、长孙女的相继出世，恐怕......免不了会连说“祖坟冒了青烟”吧。
然而，升迁的喜悦和初为人父的激动尚未完全沉淀，另一封电报就是一封斥责令，当然斥责的对象不是他顾老四，而是程二少。
这就有一个问题，不可避免地摆在了新任顾总司令地面前：第五军军长的人选。
第五军是他顾老四起家的根基，是他的“心尖尖”，更是新组建第五集团军的绝对核心部队。军长一职，非忠诚可靠、能征善战且深得他信任的心腹不能担任。
要说在他顾老四心里，以及在第五军所有高级军官看来，这个人选都几乎毫无悬念。那就是荣六师师长程远那小子。
程老二可是他顾老四的发小兼打手，作战勇猛无畏，悍不畏死，带兵呢....也有一手，更难得的是对他顾老四是忠心耿耿，指哪打哪，从无二话。
按资历、论战功、讲忠诚、谈在军中的威望，程老二都是不二的人选。顾总司令也早已在心里属意于他。
可坏就坏在程老二会惹事啊！看到这里的读者老爷还有谁不知道程老二那无法无天的性子？
他程大师长是可以怒从心头起，恶向胆边生。也可以不顾“不得虐待杀害俘虏”的明令（尽管此时双方实际操作中常常突破底线）将神田正种老鬼子给偷偷“活剐”了。
可程老二这王八蛋还以为这件事做得神不知鬼不觉，认为当时战场混乱，知情者又都是自己的心腹，可以瞒过去。
然而，天下没有不透风的墙。也不知道是军统方面还是其他哪个混蛋王八蛋泄密。这事吧.......最后反正被捅到了重庆老头子那边，老头子闻讯后震怒。
在老头子看来，战场厮杀你死我活也就罢了，但如此公然以残酷手段处决一名被俘的日军高级将领（而且是甲种师团长）不仅违背了（至少表面上的）国际战争法规，更可能给日本方面留下口实，进行舆论反扑，影响“文明国家”形象，甚至可能影响正在争取的盟国援助。这简直是“匹夫之勇”，不顾大局！
于是就有了这一纸措辞极其严厉的斥责电令。并点名批评了程老二“桀骜不驯，残虐失度，有辱国格军誉”，要求严加管束，深刻反省。
虽然看在以往军功的份上、看在他顾总司令和第五军战功卓著的份上，没有立刻撤职查办程老二，但这份斥责，等于是在程老二的晋升路上，挂上了一盏醒目的红灯。
“这个程老二，简直是混账。你特么的不会找个僻静一点的地方？非要在战场上？就在众目睽睽之下？这事特么的怎么能在明面上干呢？”
顾家生当然理解程老二对日寇的恨，甚至私下里他自己都觉得杀得好！小鬼子第6师团师团长神田正种那是什么狗东西？那是金陵城的刽子手！换他顾老四碰到了估计也是同样的下场。
但如此授人以柄，留下公然违反军令、触怒上峰的记录，却实在是愚蠢至极了。
那么.....现在问题来了：这第五军军长的举荐报告马上就要上报了。还推不推程老二？怎么推？
推？老头子现在正在气头上，那道斥责令还墨迹未干呐。此时力荐一个刚刚被最高统帅严厉批评的“刺头”升任王牌军军长，不仅成功可能性极低，还可能让老头子觉得他顾家生恃功骄纵，袒护部下，目无军纪国法，甚至可能牵连到他自己和新得的集团军总司令位置。
不推？把第五军交给外人？他又如何能完全放心？其他几个师长，要么资历稍浅，要么能力略显不足，要么忠诚度比不上程老二这个和他一起从尸山血海里爬出来的兄弟。
而且，如此一来，必然寒了程老二和一批老弟兄的心，让人觉得他顾家生在关键时刻保不住手下弟兄，赏罚不公。
“简直是给我出了个大难题啊！”
顾家生揉着眉心，感到一阵疲惫。刚刚因升职和得子带来的双重喜悦，被这现实而棘手的人事难题冲淡了不少。
他必须在战功、忠诚、现实军纪、高层政治以及第五军未来战斗力之间，找到一个极其艰难的平衡点。
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1941年底至1942年初，对全世界的反法西斯同盟而言，是一个寒冷的“冬季”。
在太平洋战场，日本偷袭珍珠港之后势如破竹，在短短数月之间便席卷了整个东南亚地区，兵锋直指澳大利亚。英美盟军接连溃败，士气低迷。
在欧洲，小胡子虽然在莫斯科城下受挫，但德意志庞大的战争机器仍在隆隆向前，苏毛承受着空前的压力。
全世界仿佛都笼罩在轴心国不可战胜的阴霾之下，同盟国急需一场胜利，哪怕是一场局部的胜利，来打破这沉重的黑暗，证明法西斯并非是无法阻挡的。
而恰在此时，一封来自华夏战场的捷报，如同划破厚重乌云的闪电照亮了这笼罩在全世界人民心头的阴霾。
第三次长沙会战的胜利，成为自太平洋战争爆发以来，同盟国在所有战场上取得的第一场重大胜利。其意义，远超长沙会战此战的本身。
首先，它极大鼓舞了全世界反法西斯阵营的士气。
有外媒评论:
“在此远东阴云密布之际，唯有长沙上空之云彩，确见光辉夺目。”
正是这一层光辉，照亮了同盟国一度黯淡的信心。当胜利的消息传到华盛顿，美丽国总统罗斯福深感振奋，他不仅发来贺电，更在不久后宣布向华夏再追加提供5亿美元的贷款，并邀请蒋夫人访美，同时以最高规格表达对华夏战场的敬意与支持。
在英国，正艰难支撑的丘吉尔政府也同样视此胜为宝贵的精神鼓舞。
其次，它用铁一般的事实，向世界彰显了华夏战场那无可替代的战略价值。
华夏正以贫弱的国力，独立抗击着日本陆军总兵力的绝大多数。
长沙大捷证明，华夏不仅是在“拖住”日军，更有能力全歼其最精锐的野战甲种师团。
这使的美英苏等主要同盟国愈发认识到，华夏是亚洲大陆上抵抗日本法西斯的核心力量，一个坚持抗战的华夏，对于牵制日本法西斯、缓解太平洋战场和远东战场的压力至关重要。
也正是在这样的背景下，华夏的国际地位得到了实质性的提升。
并在不久之后，英美等西方列强主动提出归还领事裁判权、内河航行权、华夏境内驻军权、通商口岸特殊权益等。归还沪上公共租界、厦门公共租界等（九龙租界除外，抗战后才解决）并终止了《辛丑条约》等不平等条约的相关条款。
而这些外交上的重大突破，其背后都有着长沙会战胜利所代表的军事贡献作为底气。
（第十一卷·完）