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1941年12月24日。
集结于岳阳、临湘地区的日军主力，在同一时刻兵分多路，悍然强渡新墙河。
中路为第3师团，他们沿粤汉铁路两侧展开攻击，企图凭借优势火力和机械化部队，一举撕开华夏守军的防线，向纵深高速穿插。
左路为第6师团，他们于新墙河下游麻塘附近强行渡河，形成侧翼牵制。
右路为第40师团及配属的独立混成第14旅团一部，他们则从筻口附近渡河，猛攻油港河以南地区，意图拓宽突破口。
与此同时，为策应日军主力的正面进攻，日军独立混成第10、第18旅团等部队也在相关地域展开迂回穿插作战。
其中，日军第34师团一部于赣北方向企图牵制第九战区的东线兵力。
总计十余万日军，以三个主力师团为主要进攻箭头，辅以众多精锐配属部队，向我新墙河一线守军发起了全面猛攻。
面对日军如此凌厉的三路进攻，驻守在新墙河南岸的华夏第20军（川军），则承担起了正面阻敌的艰巨任务。
在兵力、火力均处绝对劣势的情况下，第20军的官兵们依托工事，与日军展开了殊死搏杀。
日军在飞机、重炮的掩护下连续发起潮水般的冲锋，守军阵地多次失而复得，反复拉锯。川军将士们以血肉之躯迟滞强敌，往往整连整营战至最后一人，他们用生命换取了每一寸土地。
新墙河南岸，硝烟蔽日，山河染血。在长达三天的惨烈阻击战当中，第20军承受了巨大的伤亡，但他们却以惊人的勇气和牺牲，有效挫伤了日军的锐气，为主力部队的调整与部署赢得了至关重要的时间。
1941年12月27日。
在完成了预定的阻击任务之后，第20军奉命以一部兵力继续坚守新墙河以南阵地，继续迟滞日军，其主力则有序向大荆街、三江口、陈家桥、关王桥转移，开始转入了下一阶段的防御，并按照薛跃的命令准备参与日后对日军的反击作战。
在第20军完成新墙河阻击任务后，薛跃精心构筑的“天炉战法”也开始了全盘启动，一张大网正悄然向骄狂的日军张开。
随着日军主力南下，其漫长的补给线也终于完全暴露出来，薛岳严令留置在日军侧后的各游击纵队、地方保安团队及奉命化整为零的小股正规军部队，对日军后方运输线发起全方位的袭扰与破袭战。
不断有公路被挖断、桥梁被炸毁，电话线被剪断，日军的运输车队更是频频遭遇伏击。
这使得日军不得不分出大量兵力护卫交通线，其进军速度与后勤补给受到了严重的制约。
正是这些看似零敲碎打的攻击，它们如同附骨之疽般，不断消耗着日军的精力和物资，使其无法全力专注于正面突破。
与此同时，薛跃指挥第九战区主力（包括第37军、第99军等部）在汨罗江南北两岸阵地，构建了中层阻击防线。
这里是“天炉战法”的炉壁的部分，守军依托江防工事和天然屏障，对渡江的日军展开了顽强而灵活的节节抵抗。
战斗打的异常激烈，日军每前进一步，都要付出惨重的代价。
华夏守军在薛跃的指挥下，在给予日军重大杀伤后，便有序地向东南山区和长沙外围撤退，且战且走，一步步将求战心切、渴望决战的日军主力，引向长沙城郊。
薛跃有意的将第4军等部队从长沙周围调开，仅留第五军孤军守城，并大张旗鼓地疏散百姓、转移物资，甚至有意释放出“城内防御薄弱、指挥中枢动摇”的混乱信息。
而这些情报再通过不同的渠道传到阿南惟几这里，这极大地刺激了阿南惟几的神经。
阿南惟几的目光死死盯着地图上汨罗江以南、长沙以北那片越来越狭窄的区域。参谋们汇报着前线“顺利”推进的捷报，同时夹杂着“长沙城内多处起火，支那人似正进行破坏”等情报。
起初，他惯有的多疑曾让心中掠过一丝警惕：
“薛跃用兵向来诡诈，如此“溃败”是否太过顺利了一点？”
他内心深处不断进行着激烈的自我论证。
“汨罗江防线，是薛跃阻挡皇军的第二道生命防线。如今.........我第3、第6师团虽经激战，但毕竟已成功渡江，并击溃正面守军。支那军抵抗虽虽然激烈，但总体却是在不断后退，其抵抗力度远不及上次会战……这分明是薛跃主力受损后，战斗力不济的表现。”
他想到航空兵空中侦察报告：华夏军队后撤时“仓促”的场面，便更加确信了自己的判断。
“至于长沙城……”
阿南惟几露出了一丝得意的笑容。
“薛跃若真的还有余力，岂会不重兵把守长沙城？但如今却是风声鹤唳之象。疏散百姓、物资，甚至还自毁设施……这分明是失去信心、准备弃城而逃，至少也是无力固守的绝望之举！”
他将这些情报碎片，精心拼凑成一幅符合他预期和渴望的光景：
薛跃的主力在上次打击后元气大伤，此次虽奋力抵抗，但精气已失，斗志已衰。汨罗江的战斗更是耗尽了他最后的战役预备队，如今连长沙城都要被迫“焦土抗战”，这绝对是薛跃全线崩溃的前兆。
“他肯定是想保存残部，退往衡阳继续他那套拖延战术！”
阿南惟几在心中几乎可以板上钉钉。
“而这就给了我，给了第11军千载难逢的机会！必须在薛跃彻底逃窜之前，以雷霆之势拿下长沙城，彻底打断第九战区的脊梁骨！”
先前的谨慎，此刻在他眼中变成了可笑的优柔寡断。世界战局于帝国有利，“皇军”处处高歌猛进，他阿南惟几又岂能在此刻踌躇不前，坐失良机？
攻克长沙，不仅能雪洗上次兵临城下却未能占领的遗憾，更能极大震撼重庆政权，为帝国圣战立下赫赫武功。这份功勋，将照亮他的军旅生涯，甚至……
狂热，彻底吞噬了他的最后一丝警惕心。
他仿佛已经看到膏药旗在长沙城头升起，看到国内外报纸大肆渲染“帝国陆军攻克支那抗战堡垒”的捷报。
“毕其功于一役！”
这个念头在他脑中不断炸响，使得他热血沸腾。
“传令，全军加速向长沙城挺进，各部必须克服一切轻微抵抗，不必过于理会侧翼骚扰，直取长沙城！告诉各师团长，支那军已无余力，如今长沙城空虚，第一个攻入长沙城的部队，将获得无上之荣誉！”
他亲手将代表日军主力的攻击箭头，狠狠地插在了沙盘上那座模拟的长沙城模型上，仿佛已经胜利在望。
阿南惟几这老鬼子不知道的是，他所有“合乎情理”的推断，都落入了薛跃的精心准备的思维陷阱。他眼中看到的“溃败”，正是“天炉”的炉火即将烧到最旺时，所故意显露的破绽。
他的狂热，正将数万日军精锐，推向那熊熊烈焰。
长沙城内，顾家生的第五军早已枕戈待旦。