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黎明前的雾气像一层轻纱笼罩着训练场，青灰色的天光中，整齐的脚步声踏碎了清晨的寂静。顾家生穿着与士兵们一般无二的粗布军装，脚上的布鞋已经沾满露水，却依然挺直腰板站在队列最前端。
“全连都有！五公里越野，预备——跑！“
他第一个冲了出去，布鞋踏在潮湿的泥地上发出“噗噗“的闷响。身后的队伍里，士兵们交换着惊诧的眼神，这位出身显赫的少爷连长，竟真要和他们一起跑完全程？
汗水很快浸透了顾家生的军装，在后背洇出一大片深色的汗渍。王铁栓快步追上来，压低声音劝道：
“连长，您何必...“
“闭嘴！“
顾家生喘着粗气，额角的汗珠顺着坚毅的轮廓滚落，
“老子在军校时...每天...要跑两个五公里！“（狗日的顾老四在吹牛皮，这个时候已经累的跟狗似的啦）
跑到第三公里处，新兵张阿狗突然一个踉跄栽倒在地。顾家生毫不犹豫地转身，一把架起这个被强拉了壮丁的瘦弱汉子：
“撑住了！我三连的兵，宁可跑死也不能当孬种！“
夕阳西下时，炊事班长老周特意在顾家生的饭碗里多盛了半勺红烧肉。可还没等老周转身，那油光发亮的肉块就已经进了张阿狗干瘪的饭碗。
深夜的营房安静得能听见此起彼伏的鼾声。顾家生提着马灯，橘黄的光晕在斑驳的墙面上摇曳。他蹲在一张木板床前，手指抚过单薄的被褥，眉头渐渐拧紧。次日晌午，镇上布庄的伙计就赶着驴车送来了十车崭新的棉被。
训练间隙，顾家生总会随意地蹲在士兵堆里。有时听他们讲家乡的趣事，有时教他们认字。得知程远罚了两个士兵通宵站岗，当夜他就亲自替下了哨位。第二天黎明，士兵们揉着惺忪的睡眼，看见他们的连长已经站在了晨训的队伍最前面。（熬夜才是现代人的强项）
每逢休沐日，顾家生就带着顾小六穿梭于各营驻地。在营部的麻将桌上，他不动声色地给马营长点炮；在一连的靶场，他故意输给赵大虎三发子弹；在二连的堂会，他为钱有德叫好的声音总是最响亮；而在军需处的账房，他与李德昌推杯换盏到深夜。
一个月的光景，李德昌已经能搂着他的肩膀称兄道弟。某个醉意朦胧的夜晚，这位军需处长打着酒嗝许诺：
“老弟...下个月...给你连...多拨半个基数弹药...“
民国二十五年九月初一，秋阳正好。
“全体集合！“
随着顾家生一声令下，全连官兵迅速列队。一双双眼睛紧盯着军需官手中沉甸甸的钱袋，目光中既有期待，又带着习以为常的怀疑。
当第一个士兵接过饷银时，颤抖的糙手好似握不住军饷似的。
“报、报告连长！“
老兵李大山声音发颤，“这...这数目...“
顾家生嘴角扬起一抹浅笑：
“怎么？军政部的饷章写得明明白白，该多少就是多少。“
他又拍了拍手。顾小六立即带着几个老乡赶着三头膘肥体壮的黑猪走进操场。
“这一个月，弟兄们辛苦了！“
顾家生的声音在秋风中格外清朗，“今晚加餐！“
刹那间，操场上爆发出震耳欲聋的欢呼：
“连长万岁！“
几个老兵甚至红了眼眶。他们已经太久没有领到过足额的军饷了。
（注：据1936年国民政府军政部档案记载，杂牌军暂编师每月额定军费约50万法币，但实际拨付往往不足七成。各部普遍存在“五成发饷、三成空额“的陋规，士兵实际所得常不足标准饷银的一半。我们的顾四少爷当了这么久的交际花，还是有点作用的，至少军饷这块被扣的不多。）
夜幕降临，炊事班的灶台上炖着三大锅红烧肉，浓郁的肉香弥漫在整个营地。顾家生端着粗瓷碗，随意地蹲在士兵中间。火光映照着他年轻的面庞，也照亮了周围一张张质朴的笑脸。
王铁栓凑到程远耳边，压低声音道：
“排长，咱连长...跟别的长官真不一样。“
程远望着被士兵们众星拱月般围在中间的顾家生，眼中闪过一丝自豪：
“废话，那可是老子的四哥。“
月光如水洒下，三连的营房里传出久违的欢声笑语。顾家生独自站在院中，望着纸窗上晃动的人影，嘴角不自觉地上扬。他知道，从今夜起，这些兵的心，是真正和他连在一起了。
金秋十月的操场上，三连官兵整齐列队。经过三个月的严苛训练，士兵们黝黑的脸上早已不见菜色，粗布军装下是日渐结实的肌肉。
“今日大比武，胜者晋升！“
顾家生的声音在操场上回荡。
整整一天的较量中，打过闵变会用迫击炮的赵三省和广西黑脸汉子李天翔脱颖而出，成为了二排长和三排长。
暮色降临时，顾家生站在点将台上宣布：
“即日起，三连整编如下：一排长程远，二排长赵三省，三排长李天翔！“各班班长：王铁栓、张德彪......“
按照规定他重新将连队进行了整编，每个班12人，采用三三制编成。三个班为一排，三个排为一连。全连战斗人员共计111人，加上炊事班、卫生队等辅助单位，总人数达到满编139人。
整编完成的次日黎明，士兵们惊讶地发现全连每个人都发了一支木枪，枪管上都吊着一块青砖。
“这叫据枪训练。“
顾家生亲自示范，将步枪平举.
“每天四个小时，坚持一个月。“
秋日的阳光依然毒辣。不到一刻钟，士兵们的胳膊就开始发抖，汗水顺着枪托滴落在尘土里。
“稳住！“
顾家生走在队列中，不时纠正姿势。
“想象敌人在百米外，你手抖一下，子弹就会偏出一丈！“
训练进行到第七天，一个意外发生了。三连热火朝天的训练被前来视察的马营长撞个正着。
“顾连长。“
马营长眯着眼睛，“你这是......“
“报告营座！“
顾家生立正敬礼。
“卑职在军校时，德国教官说这是最有效的稳枪训练。“
马营长盯着那些颤抖的枪管看了半晌，突然转头对副官说：
“传令全营，照着训练！“
深秋的晨露打湿了训练场。当士兵们已经能举着吊砖的步枪纹丝不动时，顾家生又有了新花样。在枪管上放一枚铜钱。
“掉一次，加练一刻钟。“
他背着手在队列中巡视。
“等你们能在行进中保持铜钱不落，咱们就开始实弹射击。“
营房外，赵三省望着晒得黝黑的士兵们，对程远感叹：
“三个月前，这些人还只是个农夫，连腰杆都站不直。“
程远摸着下巴上的胡茬回道：
“废话！也不看看是谁在练兵，那是老子....四哥，鬼点子多着呢。“