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到擒来！来来来，趁着还没人来，李哥我教你怎么搭配……”
他的话被一声清脆悦耳的轻哼打断。
“你还是顾好你自己吧，李响。”汐濛正将装满不同种类药草的竹筐整齐地码放在桌子上空出的位置。她撇了李响一眼，那目光带着些许无奈和长辈般的责备，却又并无真正的严厉。她素手翻飞，动作行云流水，指尖掠过各种药草，仅凭气息和色泽便迅速将其分门别类，速度之快，形成一片令人眼花缭乱的残影，如同在清晨微光中翩然起舞的蝶群。草药落入竹筐，发出细微而富有韵律的沙沙声。
“还说什么‘赤阳砂配寒苓草’？”汐濛头也不抬，清冷的嗓音如同山涧溪流，“寒苓草性寒冽，赤阳砂霸道至阳，两味相冲，莫说凡人，就是炼气初期的修士也未必受得住你这一配！简直胡闹！”
说话间，她手指隔空一点，李响刚刚胡乱分好的、几包混有赤阳砂和寒苓草的纸包仿佛被无形的手解开，药草悬浮而起。她目光转向林安，带着一丝不易察觉的探询：“白苍，替他把把关，看看这几味草药该如何组合才算‘枯荣相济’，不至伤了凡人根本？”
林安（白苍）微微颔首，神色平和。他指尖轻弹，一道极其细微、几乎察觉不到的灵光散入药草中。只见那悬浮的药草仿佛被注入了某种玄奥的生命韵律，瞬间改变了排列组合。原本泾渭分明的寒热属性草药，此刻以一种奇妙的方式相互缠绕、渗透、中和。
赤阳砂的火气被几缕柔和的扶苏叶轻绕压下，寒苓草的冽气则被少量温煦的无垠草根巧妙吸纳，更添入几片凝神静气的三瓣紫芝平衡药性。整个过程无声无息，却展现着一种近乎“道”的自然和谐。
李响眼珠子瞪得溜圆，下巴都差点掉下来：“哎——呀！”他使劲揉了揉眼睛，确认自己没看错，“枯荣相济？妙！太妙了！神乎其技啊！白苍兄弟，你这手……有、有点东西！真有你的！”他看向林安的目光充满了不加掩饰的惊叹和佩服。
林安只是淡淡一笑，并未多言。这对他来说，不过是牛刀小试。他所精通的《天工开物》“粹精”卷，对万物本源和转化有着极深的理解，搭配《神隐卷》的细微操控，处理这点凡药如同呼吸般自然。但李响这咋咋呼呼的反应，倒让他觉得此人虽有散漫毛躁的缺点，却也率真，没什么心机。
此时，第一缕真正的朝阳终于爬上了远处的山脊，将村落染上一层温暖的金红色。村口也开始陆续出现了等候的凡人身影。
忙碌而井然有序的丹药分发持续了大半日。赤红的丹药给冬日受寒、肢体酸痛的老人，青碧的药丸给体热心躁的青壮，搭配妥当的药包则针对各种寒热错杂的症候。汐濛主导，林安辅助查漏补缺，李响则主要负责接待、登记和维持秩序。
当最后一个面带感激的老人家领了丹药离开，日头已经西斜。李响长舒一口气，整个人像是刚从水里捞出来一样，瘫靠在椅背上，一边揉着发酸的胳膊一边嘟囔：
“呼……走咯！总算发完了！我的老天爷，这活可真是……”他一副累极了的模样，但眼神里又有种完成任务的轻松，“‘一日练一日功，一日不练十日空’。白搭一天功夫，贡献点没挣几个，今日新得的《斩星剑诀》还没焐热，更别提修炼了。真不如回去耍耍剑来得痛快！”他语气中带着显而易见的懈怠和对剑道的向往。
汐濛正收拾着所剩无几的丹药和器具，闻言抬起头，似笑非笑地看着李响：“哎呀，你还有脸说这话？入星宗少说也有二十年了吧？论这辨草识丹、药性调和的本事，我看你还远不如人家刚入门的小苍兄弟呢。这第四峰的传统，你学了几成？”
李响脸一红，挠了挠后脑勺，嘿嘿讪笑两声：“汐师叔您就别再取笑我啦！所谓人各有志嘛！我这心啊，就不在那丹炉草药上，听着噼啪燃烧丹火就犯困。我就觉得剑鸣铮铮，斩破长空那才叫一个痛快！这丹道……”他摆摆手，一副敬谢不敏的样子。
忽然，他话锋一转，目光灼灼地看向林安：“不过话说回来，这位……白苍兄弟在草药药理方面确实是这个！”他竖起大拇指，由衷赞叹：“一看就是个深藏不露的高手！我叫李响！响亮的响！你叫什么来着？白……苍？对！白苍！”
林安看着李响夸张的表情，平静回应：“正是在下，白苍。”语气自然，扮演着一位刚入门、有些天赋却不张扬的普通巫咸族弟子。
李响一拍大腿：“白苍！好名字！小苍兄弟一看就是实诚人！”他笑得一脸灿烂，站起身来，又用力拍了拍林安的肩膀（这次轻了些），带着一种豪爽的承诺口吻：“嘿嘿，我看好你啊！以后在星宗混，有门道尽管找你李哥我！我罩着你！虽然丹道我不行，但在外门这片儿，打听个消息、混个脸熟，李响我这名字还是管点用的！”他脸上洋溢着一种莫名的自豪感。
林安心中微动，这李响虽然毛躁，心性却颇为爽朗，言谈间毫无大族子弟的骄矜或普通散修的算计，倒像个凡俗市井里的愣头青少年。在这个充斥着各种古老算计、波云诡谲的硫阳道州，甚至在看似平和的瑶池星宗内部，这种性情反而显得有些“意思”，甚至难得。或许是个不错的、无意识的线索来源？
林安面上适时露出一点谦逊的微笑，拱手道：“李师兄抬爱了。”
趁着短暂的空隙，林安望向远方暮霭渐起的山峦，那起伏的阴影深处，似乎隐隐传来某种极其低沉的、仿佛大地脉搏般的嗡鸣。他不经意地问汐濛：“敢问汐师叔，这瑶池星宗，每年都是如此，要下山为凡人开诊赠药吗？”他的问题恰到好处地指向了此地行为的独特之处。
汐濛整理锦囊的动作顿了顿，目光飘向村落深处袅袅升起的炊烟，声音也放得柔和了一些，带着追忆的口吻：
“并非整个瑶池星宗都如此行事。这只是我们第四峰的传统罢了。”她的目光仿佛穿透了时光，“据说，是六十年前的事了。那时，四峰的一位老山主卡在化神境顶峰久未突破，心有所感，便封了修为，化身为凡尘一老医，于这万千浊世中行走寻求意境突破。
机缘巧合，行至此村落，被村中一户朴实人家收留、照料。老山主一住便是百年，结下了深厚的情谊。百年间，见惯了生老病死，尝尽了人间疾苦，一颗道心竟在凡尘烟火中打磨得愈加通明。就在某个月夜虫鸣的寻常时刻，老山主豁然开朗，心境突破，终入炼虚之境。他感念村落之缘，回归宗门四峰后便立下此规，每岁遣四峰弟子于此村落开义诊旬日，布施丹药，以报恩情，亦为后来者留份念想。”
她微微一顿，语气中带上了几分现实：“当然，宗门高层对此也是乐见其成。发放的这些丹药，不过是峰内炼丹房积攒下来的一些不成品级、蕴含杂质的‘废丹’。于修士而言，效力微弱，弃之又可惜。散于这些凡人，总能治好些寻常病痛，也算是物尽其用，谈不上浪费。”
林安认真听着，心中了然。此乃道门之中常见的“化凡”与“积累福德”之举，尤其是在这讲究因果循环的硫阳道州，更非特例。只是这看似平凡善举的背景，与硫阳道州当前暗流涌动的局势交织在一起，便显得别有一番滋味。村落安宁祥和，村外的世界却酝酿着倾覆的风暴。不过，这层背景他就此并未点破。
“原来如此，弟子受教了。”林安颔首表示明白。
这时，李响似乎突然想起什么，猛地一拍脑门：“哎哟！瞧我这记性！”他迅速收好自己随身的小袋子，对着汐濛和林安匆匆拱手：“汐师叔，小苍兄弟！今天这活儿干完了，太棒了！我跟丹房的几个师弟约好了，下午去炼霞谷外‘飞云渡’耍耍剑，交流交流心得！眼看时辰快到了，我这得赶紧过去！迟了那帮小子非得埋汰我不可！”
他语速飞快，脸上带着急切又兴奋的表情：“小苍兄弟！记住哈，回星宗了，有空千万要来找我耍！我在第四峰‘药香阁’当值！就这么说定了啊！我先走一步！”话音未落，他脚下已亮起一道青色的法阵光芒——那是一艘略显粗糙但速度不慢的梭形飞行法器——载着他晃晃悠悠地破空而去，在空中留下一道淡青色的尾迹，很快消失在夕阳的金晖中。
望着李响消失的方向，汐濛轻轻叹了口气，嘴角却挂着一丝浅淡的笑意，像是长辈看着一个总也长不大的顽童：“哎，这家伙……入门多少年了，还是这么没正形。整天就知道耍他的破剑。”她的语气是轻松调侃的，但就在那话语落下的瞬间，林安敏锐地捕捉到，她那清澈的眼眸深处，掠过一丝几乎难以察觉的阴霾。
那阴霾如风过无痕，却真实存在。她在担忧什么？是担忧李响这般的散漫难以在即将到来的…宗门大比上有所表现？‘试剑大会’？这个词汇在脑海中一闪而过，这是昨日里他在坊市所探听到。还是担忧更深层次的东西？林安没有追问。
恰在此时，林安似乎想到了什么，状似无意地开口，声音平和地将汐濛瞬间的愁绪暂且打断：“这位李响师兄走得如此急切，看起来确实有重要的……嗯，交流之事。只是不知那位师兄方才言及‘李响’之名，是哪两个字？弟子初来乍到，也好记住师兄姓名。”
汐濛的目光从那空无一物的天际收回，落在林安脸上，眼神已恢复清冷平静：“他么？”她顿了顿，语气平淡得像在描述一件物品，“其俗名？太久，早已不记得了。
他是十几年前我四峰山主在外游历途中，从一处凡人兵戈战火之地捡到的孤儿，重伤濒死，只剩一口气。山主见他根骨尚可，又有几份难得的悍勇之气，便救了回来，带在身边，赐姓李。至于名字……”
她的目光似乎穿透了村落，落在那无边的、铁青色的苍茫群山之上，那里曾响起过连绵的战鼓与号角：“山主大人望着远方硝烟散尽的战场，看见了遗落在地的箭羽，便取羽箭破空那一瞬的‘响’字，单名一个‘响’字。”
她的目光重新聚焦，恢复了那种清凌凌的状态：“李响。我们都这么叫他。”
夕阳的金色光芒终于彻底沉入西边的地平线。天穹如同被打翻的调色盘，燃烧着浓烈的橙红色、瑰丽的紫红色，绚烂到令人窒息。
霞光铺满了半边天空，如汹涌的赤色波涛，又如凤凰浴火时抖落的翎羽。霞光将村落、远处的山峦、归巢的倦鸟都渲染成一片奇异的金红。这壮丽的景象，是凡尘日复一日的谢幕，却透着一股末世般的美感与苍凉。
霞光的尽头，那连绵铁青色的山峦剪影，在燃烧的暮色中显得越发沉凝、压抑，仿佛潜藏着无数头蛰伏的洪荒巨兽。在那更深的、视线无法触及的妖域方向，一阵若有似无的风从暮色中吹来，掠过枯黄的草尖，带来了比白昼更冰冷的凉意，以及……一丝极其隐晦的腥膻气息。
那气息微弱，混杂在草木与泥土的味道里，稍纵即逝，但林安的感官何其敏锐，那是大量凶猛妖兽身上特有的、带着躁动野性的气息，远在数百里之外，却已被晚风携来。
林安站在霞光之下，身影被拉得很长。他感受着这晚风的凉意和那一闪而逝的腥气，目光仿佛穿透了眼前宁和的村落景象，投向了那霞光深处、燃烧天际所指向的未知之地——瑶池星宗巍峨的山门就坐落在那个方向。
随即他收回目光，神色如常。夕阳的余晖在他眼中映出两簇冰冷的火焰，那是对力量的极度渴求，以及对这平静表象下汹涌暗流的深深警觉。这片霞云，或许既是今日的终曲，亦指向明日征途的开端。