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而对于那些被卷入其中的顶级玩家们，他们的人数并不多，只有十几人，作为实力顶尖的第一梯队玩家，这个副本的难度，对于他们来说，也就和普通的噩梦难度副本差不了多少，再加上他们已经通过之前的无限之城活动，提前获得了各种的飞行能力，现在已经熟悉了飞行能力的用法，所以他们并不会出现什么危险状况，基本上都在体验着不同任务线的剧情，处于平和状态的他们，反而是完全没有意识到副本有问题的群体。
但也不是所有的顶级玩家都没有发现副本的异常，但少数两三个怀疑有问题的人，同样也从刚才的系统公告察觉出了一丝问题，但他们选择了沉默，静观事态发展。毕竟对于他们来说，无限之城内部，并不是他们唯一关心的事情。
在副本开始，直到系统公告出现后，最先发现副本出现了问题的群体，反而是那些实力靠近顶级玩家，远超中低级玩家的人，对于他们来说，一些难度较高的任务线，对于他们是会造成一些不寻常的压力的，但同时他们有能够顺利的解决困境，也就有更多发现异常的机会，和思考之间关联的时间。在所有的玩家群体当中，一共有两支队伍，发现了副本的异常之处，但由于两只队伍所处的位置并不相同，两支小队的玩家对彼此的队伍也并不熟悉，所以他们发现的点并不相同，当然也没有办法相互交流，所以他们虽然知道副本不大对劲，但并没有完整的思路。
第一支队伍，名为“破界者”，是一支由五人组成的小队，小队里的每一个成员，实力都处于准顶级行列，各自有着擅长的领域，无论是单体输出、群体控制，还是探查侦查、治疗辅助，都有着极为均衡的配置，也正因为这样的配置，他们才能在众多准顶级玩家队伍中脱颖而出，顺利接到这条难度偏高的“城邦守卫”任务线——任务要求他们守护副本中的核心城邦“落星城”的东城门，抵御三波来自“荒兽”的袭击，同时还要协助城邦中的NPC守卫，排查城门附近的可疑人员，确保没有外部势力混入城邦内部。
“破界者”小队的队长名叫陆沉，是一名擅长近战突袭和环境探查的玩家，他的武器是一把由无限之城之前某个限时活动中奖励的暗纹短刀，刀身蕴含着微弱的空间能量，不仅锋利无比，还能短暂破开低级的能量屏障。此刻，陆沉正靠在东城门的城墙垛口上，目光平静地扫视着城墙下方的荒兽聚集地，指尖无意识地摩挲着短刀的刀柄，眉头微不可察地皱着。
就在刚才系统公告弹出的瞬间，陆沉就感觉到了一丝不对劲。无限之城的副本，无论是普通难度还是噩梦难度，系统公告的触发都有着明确的规律——要么是副本开启时的初始公告，要么是任务完成、失败时的提示公告，要么是副本中出现重大变故（比如BOSS提前苏醒、副本区域崩塌）时的紧急公告。而刚才的公告，内容模糊得离谱，只是简单地提示“副本运行正常，请玩家继续执行任务”，既没有任务进度的更新，也没有任何异常情况的说明，反而像是在刻意安抚玩家，这本身就不符合无限之城的一贯风格。
“队长，发什么呆呢？”一个清脆的女声从旁边传来，说话的是小队的治疗师苏晚，她穿着一身淡蓝色的布衣，手中握着一根镶嵌着治愈水晶的法杖，脸上带着几分疑惑地看着陆沉，“还有十分钟，第一波荒兽就要袭击了，队员们都已经做好准备了，你怎么还在这里出神？”
陆沉回过神，缓缓摇了摇头，目光从下方的荒兽身上移开，落到了城门内侧的NPC守卫身上，轻声说道：“没什么，就是觉得有点奇怪。刚才的系统公告，你没觉得不对劲吗？”
苏晚愣了一下，仔细回想了一下刚才的公告内容，随即摇了摇头：“不对劲？还好吧？不就是系统例行提示吗？可能是副本太大，系统怕玩家慌神，特意提醒一下？”
“不会这么简单。”陆沉的语气很肯定，“无限之城的系统，从来不会做多余的事情。你想想，我们之前经历过的所有副本，系统公告都是言简意赅，该说的都说，不该说的一个字都不会多提。刚才那则公告，更像是在掩盖什么，而不是在安抚玩家。”
这时，小队的探查员林野快步走了过来，他穿着一身黑色的潜行服，脸上戴着一个简易的侦查面罩，手中拿着一个小巧的探查仪器，语气有些凝重地说道：“队长，苏晚，我刚才在城门附近探查的时候，发现了一些奇怪的东西，你们过来看看。”
陆沉和苏晚对视一眼，立刻跟着林野走到了城门内侧的一个角落。这里堆放着一些废弃的材料，那是一些科技建材的残渣和剩余，与这条任务线的风格完全不符，看起来十分扎眼，不过它们实际上被掩盖在一些任务线内符合风格的杂物堆下方，如果不是队伍中有人的特殊能力察觉到了异常，它们的位置还真不是那么好找到的。而且林野手中的探查仪器，包括他自身的信息类被动技能，都显示着微弱的异常能量波动，波动的频率十分特殊，既不是任务线中荒兽的能量波动，也不是之前在副本中遇到的普通NPC的能量波动，更不是玩家的能量波动。
“就是这里。”林野指着之前堆放材料剩余的角落，压低声音说道，“我刚才在这里察觉到了能量波动，一开始以为是荒兽隐藏在这里，但仔细探查之后才发现，这股能量波动很微弱，而且很稳定，不像是荒兽那种狂暴的能量波动。更奇怪的是，这股能量波动，和我之前在线下参加无限之城活动的时候，感受到的能量波动，有几分相似，但又不完全一样，像是被刻意压制过的。”
陆沉蹲下身，伸出手，指尖轻轻触碰了一下那些废弃的科技材料，一股微弱的凉意顺着指尖传来，同时，他也感受到了那股微弱的能量波动。这股波动很隐晦，如果不是林野的探查仪器足够灵敏，再加上他本身对能量的感知力远超普通玩家，恐怕根本察觉不到。
“确实不对劲。”陆沉站起身，目光扫视着周围的NPC守卫，“副本中的NPC，无论是守卫还是平民，他们的能量波动都是固定的，而且很微弱，不会有这样特殊的频率。这股能量波动，更像是……无限之城的工作人员身上才会有的能量波动，那种被系统赋予的、用于维持秩序或者执行特殊任务的能量。”
“无限之城的工作人员？”苏晚瞪大了眼睛，脸上露出了难以置信的表情，“不可能吧？副本里怎么会有无限之城的工作人员？副本都是系统模拟出来的，NPC也都是系统生成的，怎么会有真实的无限之城工作人员混入其中？”
“我也觉得不可思议，但这是目前最合理的推测。”陆沉的语气依旧凝重，“你仔细观察一下那些NPC守卫，有没有发现什么异常？”
苏晚和林野立刻按照陆沉的要求，目光投向了城门附近的NPC守卫。这些守卫穿着统一的银色铠甲，手持长枪，站姿笔直，看起来和普通的副本NPC没有任何区别，无论是神态还是动作，都十分规范，甚至可以说是刻板。但在陆沉的提醒下，两人仔细观察了一会儿，渐渐发现了一些不对劲的地方。
林野最先开口，语气中带着几分笃定：“不对劲，太不对劲了。这些NPC守卫，虽然站姿很标准，但他们的眼神不对。你看他们的眼睛，看起来很空洞，没有任何情绪，既没有对荒兽的恐惧，也没有对守护城邦的坚定，甚至连最基本的疲惫都没有。而且，他们站在这里这么久，除了偶尔按照系统设定的程序移动几步、扫视一下周围，就再也没有其他的动作了，像是一个个没有灵魂的傀儡。”
苏晚也点了点头，补充道：“还有，我刚才给一个受伤的NPC守卫治疗的时候，发现他的反应很奇怪。一般来说，副本中的NPC受伤后，都会表现出痛苦的神情，甚至会发出呻吟，但那个守卫，我给他治疗的时候，他只是僵硬地站在那里，没有任何表情，也没有任何反应，就像是感觉不到疼痛一样。而且，他的伤口愈合速度，比普通的NPC快很多，甚至快过了一些中等级玩家，这根本不符合副本NPC的设定。”
“不止这些。”陆沉指了指不远处一个正在巡逻的NPC守卫，“你们看那个守卫，他的巡逻路线，虽然看起来是按照固定的路线走，但仔细看就会发现，他每次经过我们刚才探查的那个角落时，都会刻意放慢脚步，而且目光会隐晦地扫视一下那个角落，像是在确认什么东西。还有，他的手部动作，有一个很细微的摩挲手腕的动作，那个动作，我在无限之城的工作人员身上看到过，他们手腕上都戴着一个用于身份识别和能量调控的手环，那个摩挲的动作，是习惯性的动作。”
三人继续观察，越来越多的异常之处浮出水面。这些NPC守卫，虽然外表和行为都模仿得和普通副本NPC一模一样，但只要仔细观察，就能发现其中的破绽——他们没有情绪波动，没有本能反应，动作刻板而僵硬，偶尔会做出一些不属于副本NPC设定的细微动作，而且身上还散发着微弱的、属于无限之城工作人员的能量波动。
“队长，这么说来，这些NPC守卫，真的有可能不是副本生成的，而是无限之城的工作人员伪装的？”林野的语气中带着几分震惊，“可是，无限之城为什么要这么做？他们为什么要让工作人员伪装成NPC，混入这个副本里？”
陆沉沉默了片刻，缓缓说道：“我不知道他们的目的是什么，但可以肯定的是，这些NPC守卫，绝对不是普通的副本NPC。结合刚才那则奇怪的系统公告，还有我们发现的这些异常，我猜测，这个副本，可能并不像我们想象的那么简单。无限之城的工作人员伪装成NPC混入其中，大概率是在执行某种特殊任务，而刚才的系统公告，就是为了掩盖他们的存在，安抚玩家，不让我们发现这些异常。”
“那我们现在怎么办？”苏晚有些焦急地说道，“我们要不要直接揭穿他们？或者，我们要不要向系统举报？”
“不行，绝对不能这么做。”陆沉立刻摇了摇头，语气坚定地说道，“我们现在没有任何证据，而且我们不知道这些无限之城工作人员的目的是什么，也不知道他们的实力有多强。如果我们贸然揭穿他们，或者向系统举报，很可能会打草惊蛇，甚至会给自己带来杀身之祸。而且无限之城近期似乎出了些问题，我们都清楚，虽然我们并不清楚无限之城内部出了什么问题，但我猜测，可能这些伪装成NPC的工作人员和无限之城内部的问题有关。”
林野点了点头，认同地说道：“队长说得对。而且，我们现在还不知道这个副本到底有什么问题，这些无限之城的工作人员，到底在暗中做什么。如果我们贸然行动，很可能会陷入危险之中。不如，我们先假装没有发现这些异常，继续执行任务，同时暗中观察这些NPC守卫，收集更多的证据，看看他们到底在做什么。”
“我也是这么想的。”陆沉点了点头，“现在，第一波荒兽快要袭击了，我们先回到岗位上，完成抵御荒兽的任务，同时，每个人都要留意周围的NPC守卫，一旦发现新的异常，立刻向我汇报。另外，林野，你继续利用你的探查仪器，探查城门附近的能量波动，看看能不能找到更多关于这些NPC守卫的线索，还有，看看这个副本里，是不是还有其他伪装成NPC的无限之城工作人员。”
“明白！”林野立刻点了点头，转身再次潜入了阴影之中，手中的探查仪器继续工作着。
苏晚也整理了一下手中的法杖，说道：“队长，我也去准备一下，等会儿荒兽袭击的时候，我会在城墙上提供治疗支援，同时也会留意那些NPC守卫的动静。”
陆沉点了点头，目光再次投向了那些NPC守卫，眼神中带着几分警惕和疑惑。他知道，这些伪装成NPC的无限之城工作人员，绝对不正常，而刚才那则奇怪的系统公告，背后一定隐藏着不为人知的秘密。他现在能做的，就是假装没有发现异常，暗中观察，收集线索，只有这样，才能弄清楚这个副本到底出了什么问题。
很快，第一波荒兽的嘶吼声传来，远处的荒原上，一群体型庞大、面目狰狞的荒兽，正朝着落星城的东城门狂奔而来，尘土飞扬，气势汹汹。城墙上的NPC守卫立刻举起了手中的长枪，做出了防御的姿态，而“破界者”小队的成员们，也立刻进入了战斗状态——陆沉站在城墙的最前沿，暗纹短刀已经出鞘，周身散发着淡淡的杀气；苏晚站在城墙的中间位置，手中的法杖闪烁着柔和的光芒，随时准备为队友治疗；林野则潜伏在城墙的阴影之中，探查着荒兽的动向，同时也在暗中观察着那些NPC守卫的反应。
战斗一触即发，荒兽很快就冲到了城墙下方，疯狂地撞击着城墙，发出了沉闷的撞击声。城墙上的NPC守卫和“破界者”小队的成员们，立刻发起了攻击——NPC守卫们整齐地挥舞着手中的长枪，朝着城墙下方的荒兽刺去，长枪刺入荒兽身体的声音此起彼伏；陆沉身形一闪，跃下城墙，暗纹短刀在空中划出一道凌厉的弧线，瞬间刺穿了一只荒兽的头颅，鲜血喷涌而出；林野