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城池不大，却地势险要，更是慕容阀地盘上，唯一对北部草原开放的关隘。
其实七阀的地盘与草原各部都有接壤，边境线绵延漫长，只是这边境线大多由连绵的山川、茂密的丛林自然形成。
若不经由仅有的几条通道通行，非要翻山越岭的话，倒也并非就一定不能做到。
可大队人马那就无法通行了，粮草给养更是难以携带。
即便人数不多，徒步翻越，也需面对复杂的地形与出没的野兽。
那可是千百年来，无人去过的地方。一旦迷失于群山密林之中，困死其中的可能性，远大于找到出路。
因此，这仅有的几条通道，便成了各方势力的重要关隘，一旦外有强敌，便须重兵把守。
比如慕容家的夹谷关，代来城的飞狐口。
丰安庄附近的苍狼峡也勉强算是一个。
只不过它不算十分的险要，而且其外是临沙漠的一条狭长地带的草原，养活不了太多的游牧人。
因此，于阀才没有在那里安排重兵，但也设了六庄三牧，每部拥部曲兵至少三百，以应不测。
夹谷城不大，城门设计得十分巧妙，三道大门平日里只开中间一道，形成了一条极狭窄的通道。
这条通道最多只能容两人并肩而行，一旦遇敌，极好防御。
唯有允许商队通过时，守军才会将三扇大门齐齐吊起，三道门户间没有城墙，便组合成一条宽阔的道路，供马车通行。
城头上，城守袁丹巡视了一圈，伸了个大大的懒腰，打了个哈欠，神色慵懒地准备返回城守府。
这些时日，慕容氏下令闭关锁城，严查内贼，夹谷城中杂事本就不多。
可也正因如此，没有了关税可收，他的损失可实在不小。
袁丹一边在心里数著闭关的日子，一边盘算著损失的银子，心痛到无法呼吸。
那些银子，除了上交阀主的部分，剩下的便是他的私产，日积月累，也是一笔不菲的数目啊。
他奶奶的，也不知还要多久，才会恢复通商。
袁丹叹了口气，正要转身下楼，目光不经意间扫过城外，脚步陡然顿住，眼中闪过一丝诧异。
远处的道路上，一支队伍正缓缓走来，队伍中间护著七八辆马车，人数约莫四五十个，看模样，分明是一支商队。
袁丹脸上立刻露出一抹恶趣味的笑容。
他反正不敢违抗命令开关放行，既然赚不到银子，看这远道而来的商队，到了城下却被挡在门外，最终只能狼狈返程，倒也能解解闷儿。
此时，杨灿早已与潘小晚汇合了。
他与夏妪、凌老爷子等人都换了一身寻常商队的服饰，藏在队伍里。
杨笑、杨五等年纪稍小的孩子，体形摆在那里，怎么化妆都不行的，则自始至终藏在马车里，避免暴露行踪。
队伍行至关门前，乔装成「小胡子」的潘小晚勒住马缰，抬眼望向城头上的守军。
这城墙不算高大，不到两丈高，宽也不过三丈，两边城墙尽头便是陡峭高耸的山势，悬崖峭壁，难以攀爬。
此时暮色渐浓，两山的阴影笼罩下来，将他们这支队伍尽数掩在阴影之中，不易被看清细节。
城头上，一名守军探著脑袋，语气带著几分戏谑，扯著嗓子喊道：「你们哪儿来的？
不知道我们慕容家闭关锁城，正在捉拿内贼吗？赶紧回去吧，此路不通！」
「谁说此路不通？我有通关密钥！」
一个嚣张的漂亮小胡子男人骑在马上，冲著城上叫了起来。
「通关密钥？什么玩意儿？」
袁丹连忙扒著城墙，好奇地向外探看。
只一眼，他便看到了双手被倒绑在身后、骑在一匹马上的慕容宏昭。
袁丹顿时吓得脸色大变，失声叫道：「公子？」
他猛地转头，怒视著城下的「小胡子」，厉声质问道：「你是何人？竟敢对我家公子不利！」
「小胡子」嗤笑一声，语气轻佻地道：「我是谁，你就不必管了。立刻开关，我们要进城！」
说著，她反手抽出短刀，轻轻架在了慕容宏昭的脖颈上，刀锋贴著皮肤，泛著冷冽的寒光。
慕容宏昭抬头，目光望向城头上的袁丹，沉声道：「袁丹，打开城门，放他们进去吧。」
「这————」
袁丹面露迟疑，支支吾吾地道：「公子，这————这不合规矩啊，阀主有令，闭关期间，任何人不得擅自开关放行————」
虽说慕容宏昭是慕容家的世子，未来的阀主继承人，可这样的命令，他也不敢随便执行，生怕触怒阀主。
慕容宏昭语气平静地道：「他们区区四五十人，能做什么？
你放心，他们并非要闯关而过，也不是打算在城中生事，只是要在这夹谷关内小住几日。
有些事情，他们要与我们慕容家好好商量。」
顿了顿，他又补充道：「让你的人撤至东关，把西关附近的区域让出来，供他们居住。」
听说这些人只是要止步于夹谷城内，并非要强行闯关，袁丹悬著的心顿时放了下来。
这样风险就小多了，小一些的风险，和得罪慕容阀未来当家人的风险，他还是分得清敦轻敦重的。
袁丹立刻应道：「属下遵令！」随即匆匆转身，安排士兵开关、撤防。
城门缓缓打开，西关内，通向小城深处的三条道路上，早已架设好了拒马。
士兵们手持兵器，在拒马后面严阵以待，神色警惕地盯著入城的队伍。
潘小晚等人对此毫不在意，依旧大模大样地牵著马、赶著车，缓缓进了城，随后便开始接管整个城头与城下的兵厢并进行检查。
袁丹隔著拒马，与被押至近前的慕容宏昭见了面。
慕容宏昭压低声音，快速地道：「他们来历不明，但与子午岭上的人是一伙的。
你立刻派人快马前往饮汗城，通知我父亲，让他把子午岭上的人带到此处，来交换我。」
袁丹虽不清楚子午岭上的人究竟是什么来头，但他也明白，有些事情，知道得越少越好，免得惹祸上身。
因此，他并未多问，连忙躬身应道：「属下即刻安排！」
顾不得天色即将完全黑下来，他立刻挑选了三匹快马，派了三名精干的士兵，即刻出东关，赶往饮汗城报信。
城墙下建有兵厢，冬暖夏凉，要装下这四十多名墨门、巫门高手，自然绰绰有余。
城楼上还建有两处兵铺和一座敌楼，两处兵铺是夜间巡哨城头的士兵歇息之所。
夏妪、凌老爷子、杨笑、杨禾等人被安排住在了城墙下的一处兵厢里。
冷秋、胡娆夫妇则负责看守慕容宏昭，住在了敌楼的一楼；敌楼的二楼，便是杨灿与潘小晚的住处。
一切安排妥当，袁丹正忙著加强城防、戒备西关的这群不速之客。
一旦这些人有所异动，立即反扑，夺回城关，同时安排人在左近城墙上驻扎，观望城外远处，防止另有大军接应。
他正忙著，便接到传话，说对方有人要见他，一时不知又有何事，便匆匆赶到了拒马外。
此番前来传话的，只是一个身著普通服饰的年轻人，看上去平平无奇。
那人摆出一副颐指气使的模样，语气傲慢地吩咐道：「给我们准备五十人份的食物，要丰盛些，必须有肉有酒。
对了，你们这儿有没有蒲桃酒或者昔酒？我们大人要喝酒。」
袁丹一听，鼻子都快要气歪了。
这群人掳走了世子，反倒还如此嚣张，竟敢索要这般金贵的酒品。
可自家世子还在人家手中当人质，若是不满足他们的要求，世子难免要遭罪O
他只能忍气吞声，压下心中的怒火，沉声道：「别的都好办，只是这蒲桃酒和昔酒，没有！」
蒲桃酒在这个年代本就是奢侈品，价格昂贵，寻常人家根本喝不起。
而昔酒，虽不及蒲桃酒珍贵，也是酒泉郡的一种特产清酒。
它以酒泉之水酿制而成，素有「酒泉嘉酿」的美誉，绝非寻常这般小城的城守府所能常备的。
那巫门弟子所扮的小卒皱了皱眉，不耐烦地哼了一声道：「罢了罢了，没有就没有，有什么酒就拿几坛来，我们大人要用。」
说罢，也不待袁丹回应，他便大摇大摆地转身走了。
袁丹站在原地，咬牙切齿地骂了几句，才悻悻地转身往回走。
可刚走了几步，他陡然停下脚步，心中忽然一动：蒲桃酒和昔酒，都是酒泉郡的特产，为何他们的头领偏偏指定要喝这两种酒？
还有，他方才说的是「大人」吧？他们的头领，难道是什么有官职在身的人？
在中原地带，此时的「大人」是专指父母长辈的。
可在陇上、西部以及少数民族地区，「大人」却是常泛指首领或是有官职在身的人。
袁丹心中暗忖，那个人，恐怕是在不经意间，泄露了他们的出身来历。
汉时的酒泉郡，如今可是元家的地盘。元家————
嘶~~，袁丹心中一寒，越想越觉得此事不简单，他当即盘算著，要把这个发现，一并尽快告知饮汗城的阀主。
很快，第二拨信使便连夜离开了夹谷城，快马赶往饮汗城。
夜深了，夹谷关西关城楼上的敌楼里，一楼的小隔间中，慕容宏昭被牢牢绑
在柱子上。
室内没有点灯，只有朦胧的月色透过窗棂，洒进室内，映出他落寞的身影。
慕容宏昭倚著柱子，坐在地上，心中满是懊恼与悔恨。
这一回，即便他能活著回去，也早已丢尽了慕容阀的脸面。
怎么就会上当呢？明明已经快要抵达自家地盘，明明离夹谷关只有一步之遥他却偏偏在最后关头丧失了警惕，落入了敌人的圈套。
慕容阀早已闭关锁城多日，寻常小行商或许还会在附近往来，去往小村小镇。
可这般规模的中型商队，怎么可能贸然前往这闭关锁城的边境关隘？
他们不可能不知道慕容家封关的消息，若是我当时能多想一想，能察觉到这其中的疑点，也不会落得这般境地。
他更想不明白，对方究竟是如何在流动的溪水中下的毒？
那得需要多少毒药，怎么可能丝毫不被人察觉？
还有，他们到底是什么人？
想必，他们就是那个暗中将巫门从慕容家挖走的背后势力。
可这个势力，究竟是谁？为何要与我慕容家为敌？
无数个疑问，在他心中盘旋，却找不到一丝答案。
夜色渐深，疏星满天，温柔的月光洒在大地上，给山川、溪流都罩上了一层朦胧的光晕，静谧而悠远。
沿著若耶溪的两岸，两条火龙正缓缓前行，火光映红了岸边的草木，也映红了脚下的溪水，在夜色中格外醒目。
「灿·巴特尔！」
「突骑将，你在哪里呀？」
凤雏城的二十多名护卫，在体内的药性解除后，便立刻沿著若耶溪一路寻找下来。
他们的声音里满是焦灼与担忧，一遍遍地呼唤著杨灿的名字，声音在寂静的夜色中回荡，却始终没有回应。
他们心里其实也清楚，他们寻找的人，恐怕已经没有生还的可能了。
任凭杨灿再如何骁勇了得，被人在那般要害的部位连捅了十几下，怎么可能还活著？
他们早已派人回凤雏城报信，其余的人却没有回去，而是选择继续寻找：生要见人，死要见尸。
只要没有找到杨灿的尸体，他们就始终不肯相信，那位草原第一巴特尔，就这般轻易陨落了。
忽然，一名沿著河岸寻找的护卫，目光紧紧盯著路边的草丛，声音带著几分激动与颤抖，高声喊道：「你们看！这里有痕迹！」
几支火把立刻凑了过去，火光之下，只见草地上有明显的拖拽痕迹。
草叶被压倒、折断，还有一些暗红色的布条散落在草丛中。
布条上的血迹已然干涸，却依旧清晰可见，那正是杨灿那件染了「血」的衣袍碎片。
有人红了眼眶，声音哽咽地低声道：「是————是王灿大人！大人他————他被野兽拖上山去了————」
话音落下，周围一片寂静，只有火把燃烧的啪声，还有护卫们黯然的神色O
凤雏城内，此时早已乱作一团。
那名被派回去报信的护卫，刚到城门口，便声泪俱下地将「王灿大人遇害」
的消息告诉了守城的士兵。
凤雏城素来没有宵禁，这消息便如同长了翅膀一般，瞬间传遍了整个城池。
家家户户都在议论此事，神色各异，有惋惜，有震惊，有愤怒。
那可是草原上的第一巴特尔，是木兰大阅的大英雄，是他们凤雏城的骄傲啊一可就是这样一位战神般的人物，竟然死在如此卑劣的手段之下