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下尉迟部的少族长人选，那个人，必定是尉迟朗。
她无子嗣傍身，两大部落的结盟，终究需要一个兼具双方血脉的继承人。
父亲一旦立尉迟朗为少族长，定会打压大兄，顺带剥离她在部落中的所有影响力，削弱她的母族。
到那时，父亲必定会再选一位女儿，嫁给慕容宏昭做侧室。
那个人，只会是桃里夫人的女儿。
当年两家秘密结盟，以婚约巩固关系时，刚被立为可敦的桃里夫人，女儿尚且年幼。
如今那姑娘已然长成，一旦黑石部落未来族长的同母妹妹嫁入慕容府，她这个既不受宠、又无所出的正室，便会成为两大势力深度融合的绊脚石。
到那时，她或许会不明不白地死去，大兄与母族，也会如秋风中的衰草，被人肆意践踏。
尉迟芳芳轻轻吐出一口浊气，眼底的痛楚与茫然渐渐褪去，取而代之的是一片坚定的冷冽。
她缓缓站起身，迈步向大帐外走去。
她与大兄要成大事，母族便是最坚实的后盾，此刻，她必须去见一见母族之人。
慕容宏昭带了两名亲信，携了几样贵重礼物，循著白崖部落的旗帜，径直赶往其驻营地。
到了营前，他向值守的白崖族人报上身份、说明来意，却意外得知，白崖王不在营中。
白崖王在正午酒宴散后，便动身前往其他部落拜访，具体在哪个部落，值守族人也无从知晓。
慕容宏昭心中微动，正犹豫著是否先去玄川部落碰碰运气，一道明艳动人的倩影忽然从主帐中走了出来。
来人正是白崖王妃，二十六七岁的年纪，生得极为美艳，一双桃花眼顾盼间流光溢彩，自带几分勾魂摄魄的风情。
「慕容世子，快请进。」
她开口时，声音柔婉，随即转头，嗔怪地瞪了值守侍卫一眼。
——
「你们这些蠢货，这位是慕容世子，便是大王不在，也是万万怠慢不得的贵人。」
说罢，她又敛了嗔态，笑靥如花地看向慕容宏昭，柔声道：「世子，里边请。」
这般被尊崇，慕容宏昭心中颇为受用，当即颔首，随著身姿袅娜的白崖王妃，缓步走进了主帐口他示意侍卫呈上礼物，脸上堆起得体的笑意：「一点薄礼，不成敬意，还望王妃笑纳。」
白崖王妃淡粉色的唇角微微上扬，眼底漾开真切的笑意，温声道谢：「世子有心了。」
待手下人接过礼物退下，她便欣然道：「我白崖国素来敬重慕容家族，早有亲近之意。
只可惜两地相隔甚远，往来多有不便，今日能得见世子，我心中十分欢喜。」
白崖国地处张掖、酒泉以北，无论从汉人地界还是草原腹地前往慕容氏的领地，都要途经数股势力的地盘，往来确实艰难。
但慕容家族接下来打算团结整个西北草原部落，将其打造成一统陇上的最大助力。
但慕容家又不想在此过程中让尉迟氏一家独大，那自然要暗中扶持第二个甚至第三股势力。
一旦草原联盟成功，他们之间的往来在草原这一侧就没有地域上的障碍了。
念及此处，慕容宏昭微微一笑，一语双关地道：「王妃所言极是，只是待诸部联盟成功，你我两族再想往来，便容易多了。」
白崖王妃微微挑动妩媚的眉梢，高挑的眉骨衬得细长的眉尾愈发上挑，添了几分灵动与娇俏。
她娇笑著问道：「世子就这般笃定，联盟必定能成？」
「一件对草原诸部皆有裨益的事，何愁不成？」慕容宏昭从容应道。
「哦？皆有裨益？」
白崖王妃向前倾了倾身，目光紧紧锁住他：「我倒未曾看清其中益处，还请世子指点一二。」
慕容宏昭抬手端起茶碗，浅啜一口，神色淡然。
白崖王妃心领神会，抬手挥了挥，帐中侍奉的侍卫与侍女当即躬身退了出去，偌大的营帐中，只剩二人相对而坐。
「王妃殿下。」
慕容宏昭放下茶碗，笑意淡了几分，神色渐趋郑重。
「要我说明此间利害，并非不可。只是，王妃能替白崖部落做决定吗？」
白崖王妃闻言，低低笑了起来，眉眼弯弯地看著他：「世子不妨看看，此番会盟，诸部首领虽多携家眷而来，可敢坐上台去的女眷，除了我，还有第二个吗？」
其实有不少首领都是带了家眷来的，尤其是携了子嗣来。
因为这般重要的场合，既是培养子嗣眼界、锻炼待人接物能力的良机，也是让各部下一代建立交情、维系联盟根基的手段。
可上台的，除了白崖王妃，再无其他可敦或首领子女。
唯有黑石部落的尉迟烈是个例外，他的次子登台，是因为担任此次会盟的总接待。
而尉迟芳芳登台，是因为她是事实上的一方领袖。
想通这一点，慕容宏昭缓缓颔首，语气愈发郑重：「西北草原诸部，皆以放牧为生，草场贫瘠，生计艰难。
唯有白崖部落，借特殊山势阻隔风沙，坐拥一片沃土，子民半耕半牧，才得以自立为王，政权稳固。
可王妃也该清楚，白崖部落耕地有限，别说扩张，即便只是人口稍有增长，也会给部落带来极大的生存压力。」
白崖王妃幽幽一叹，长长的睫毛垂落下来，遮住眼底神色，模样愈发楚楚动人：「上天赐予的基业便是如此，我们又能如何？」
慕容宏昭淡淡一笑：「王妃可知，秃发部落野心勃勃，迟早会被诸部联手铲除。
一旦秃发部落覆灭，其部众与草场，必然会被其他部落瓜分。
白崖部落并非鲜卑同族，地理位置又极为特殊，届时必定会吃亏。
到那时，四大部落只剩其三，黑石、玄川两部定会从秃发部落的覆灭中获利最多。
此消彼长之下，白崖部落只会比今日更弱。狩猎者若是衰弱了，便难免沦为他人的猎物。」
白崖王妃猛地抬眼，目光直直地看向他，那双天生的桃花眼，即便无半分挑逗之意，也自带几分妖冶风情。
「这么说来，世子是有办法，让我白崖部落不必沦为那衰弱的狩猎者？」
慕容宏昭唇角勾起一抹胸有成竹的笑：「若非如此，我今日为何来此呢？」
「哦？」白崖王妃眉尾再挑，妩媚更甚。
她款款起身，步履轻盈如胡旋舞中的精灵，烟视媚行地走到慕容宏昭面前，身姿一旋，微微前倾。
慕容宏昭下意识地伸臂一接，她便顺势倒在了他的怀中，饱满的玉峰近在咫尺。
那双柔若无骨的手臂，轻轻缠上了慕容宏昭结实的脖颈，柔声道：「还请世子指点迷津。」
「王妃————」
慕容宏昭虽早察觉这白崖王妃气质风流，却未料到她竟这般大胆直白，一时竟有些失神。
「世子，妾身姓安，名琉伽。」
安是粟特族中一个大姓，安琉伽能成为白崖王的王妃，不仅是因为貌美，她的母家乃丝路巨富，也是一个重要原因。
安琉伽的声音愈发柔婉：「白崖不过弹丸小国，在慕容氏面前不值一提，世子一口一个王妃」，倒让妾身羞赧不已。此间并无旁人，世子唤我琉伽便好。」
慕容宏昭下意识地瞥了眼帐口，安琉伽当即吃吃一笑，微微挺了挺腰，昵声道：「世子放心，大王身边这些近身侍从，皆是妾身的心腹。」
慕容宏昭深深吸了口气，鼻尖萦绕著她身上淡淡的脂粉香，混著一丝异域香料的清冽，他喉结微动，低声唤道：「琉伽？」
「嗯~」安琉伽从鼻腔里腻声应著，腰肢微微一挺，竟直接坐在了他的膝头。
她柔躯紧贴著慕容宏昭，眼波流转间，尽是活色生香：「世子请讲，妾身洗耳恭听。」
慕容宏昭虽然意外于她的大胆和风流，却也不禁暗赞，如此尤物，才是真女人。
看著怀中人那精致的眉眼，凝脂似的肌肤，樱花色的唇瓣，矜贵与妖媚并存的风情，慕容宏昭腹中顿时燃起一簇火焰。
他强压下心头的燥热，大事未成，岂可因女色误了全局。
他抬手覆在安琉伽高耸的胸膛上，掌心的力道带著几分掌控感，仿佛已经掌控了整个草原，握得紧紧的。
「陇上之地，被八阀诸部分割太久了。
富饶沃土尽归八阀之手，如王妃这般钟灵毓秀的美人，也只能困于草原，逐水草而居，受尽颠沛。
你不觉得，这片土地，应该有个主人了吗？」
尉迟芳芳的母族，此番也来了不少人赴木兰川。
她这一脉母族，占了黑石部落近三分之一的人口，此次抽调的勇士为数众多。
其中主力尽数交由尉迟野统筹，负责外围警戒，另有部分族人留驻木兰川腹地。
他们的营地与黑石部落大帐连成一片，却借著一圈短篱笆隔出单独区域，紧邻木兰河而设，水草丰沛。
尉迟芳芳的母族也姓尉迟，草原部族从无同姓不婚的规矩，只是他们与尉迟烈那一脉血缘疏远，不知追溯多少代才共属一个先祖。
同姓族人之间，依帐、族、支、房细分谱系，芳芳的母族是尉迟左厢大支，如今的首领正是她的小舅舅，尉迟昆仑。
芳芳的大舅舅早已过世，尉迟昆仑按草原旧俗继婚，收纳了大舅舅的妻妾儿女，顺理成章接任首领之位。
他与芳芳的母亲并非同母所生，血缘上远了一层，待这个外甥女却自幼疼惜，从未怠慢。
得知尉迟芳芳抵达，尉迟昆仑当即携妻子阿依慕兴冲冲地迎了出来。
阿依慕是干阗贵女，因避乱东迁，最终嫁入尉迟部。
她年届三十四五，容貌却只似二十七八，一身月白夹银线的胡式袷裙衬得身姿窈窕，领口袖口绣著细碎的于阗宝相花，雅致中透著贵气。
她生得一副冷白玉肌，眉眼清丽绝尘，站在身形高大、面容粗犷的尉迟昆仑身旁，形成了鲜明又和谐的对比。
「芳芳！好久不见，舅舅可想死你了。」
尉迟昆仑大步上前，有力的臂膀轻轻拥了拥她，又热情地拍了拍她的肩头，语气里满是真切的欢喜。
阿依慕也站在一旁，眉眼弯弯地望著她，笑意温和又亲昵。
「阿舅，舅母。」尉迟芳芳轻声唤道，眼底掠过一丝暖意。
尉迟昆仑的目光扫过一旁的破多罗嘟嘟，嘟嘟本就出自左厢大支，他自然认得。
尉迟昆仑便挥挥手道：「你三叔也来了，那顶帐篷便是，你去见见吧。」
说完，他便拉起尉迟芳芳的手，一迭声道：「走走走，日头烈，咱们帐里坐著说话。」
尉迟芳芳回头想嘱咐杨灿自行歇息，或是去附近帐中避阳，话未说完便被尉迟昆仑拉著往大帐去了。
部族之中，父兄对她不闻不问，偏是这血缘疏远的舅舅舅母待她这般热忱，让她心头五味杂陈。
她忽然想起了王灿昨夜说的话：亲生父亲厌弃她，反倒这般远亲真心待她，除去日积月累的亲情，未必没有彼此利益相依的缘故。
附近的大帐虽能避阳，可帐中之人杨灿一个也不认得，待著无趣，便牵过尉迟芳芳、破多罗嘟嘟以及自己的坐骑，牵著马群往木兰河边去了。
他曾在于阗当过两年半牧长，侍弄马匹熟稔得很。
料想芳芳与亲人相聚，一时半会儿不会出来，他便利落地解下马鞍嚼头，皮囊汲了河水，细细为马匹刷洗解暑，动作娴熟利落，俨然一副老练牧民的模样。
「嗒嗒嗒————」一阵马蹄声由远及近，五骑沿著河岸疾驰而来。
杨灿毫不在意，也未抬头，反正这儿不会有人认识他。
直到马匹行至近前，一个清脆的少女声响起，用汉话道：「欸，你们看，那不是上午三箭皆空的王灿吗？」
杨灿闻言，这才抬眸望去。
只见五匹骏马上坐著三个少年、两个少女，年纪最大的不过十七八岁，最小的约莫十岁出头。
几人个个生得俊俏周正，衣著华贵，一看便是部落里的贵族子弟。
这五人正是尉迟昆仑的儿女：长子尉迟摩词、次子尉迟拔都、长女尉迟伽罗、三子尉迟沙迦，还有最小的女儿尉迟曼陀。
他们今早也去看了大试，就站在黑石部落族人的最前排，离看台极近。
杨灿策马入场、张弓搭箭的模样，他们看得一清二楚，起初还被他那挺拔昂扬的气度唬了一跳。
尉迟伽罗当时甚至暗忖，这位勇士或许能拔得头筹，替表姐争脸。
谁知人形靶子送到看台前时，那三箭落空的模样，险些让她惊得栽个跟头。
一箭不中已是难堪，三箭皆空，简直丢尽了脸面。
此刻见了杨灿，她心头的火气便不打一处来：这般草包，竟还敢报名明日的第二试，难不成丢一次人还不够？
其余几人也纷纷认出了杨灿，长子尉迟摩诃抬手，用马鞭指著他，语气傲