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第272章竞金狼
大帐内铺著厚重毡毯，兽骨灯燃著昏黄的光。
尉迟烈瞥见女儿那副魁梧挺拔的身形，眉头当即拧成一团，语气里满是不耐。
「木兰会盟是诸部首领议事的场合，你一个女儿家凑过来做什么？」
话音刚落，他转眸看向慕容宏昭，脸上的不悦便瞬间消融，漾开了欣然的笑意：「贤婿，快坐。」
尉迟芳芳垂在身侧的手悄然攥紧，语调却依旧平静：「父亲，女儿是陪夫君同来的。」
尉迟烈斜睨她一眼，语气冷了几分：「男儿志在天下，女子该安守本分，做男人的内助，而非这般形影不离地痴缠。
再说，你们成亲这些年，也该添个子嗣了。生儿育女、延续血脉，才是你该尽的本分」」
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这话一出，慕容宏昭脸上也泛起几分尴尬。
他打心底里厌恶尉迟芳芳，可每次前往凤雏城，都得强压著反感，闭眼将她幻作自己的宠妾，或是某位求而不得的佳人，竭力装出温存模样。
他比谁都清楚，一个流淌著半分尉迟家族血脉的子嗣，是他稳固地位、壮大势力的关键筹码。
可偏生事与愿违，尉迟芳芳的肚子始终没有动静。
他明著请名医问诊，暗里寻遍偏方调理，得出的结论却都是二人身体康健。
这般费心费力，终究一无所获，症结究竟在何处，他始终百思不得其解。
岳父看似在斥责尉迟芳芳，可子嗣之事本就需男女同心，这话听在他耳中，反倒像是暗指他无能。
慕容宏昭连忙尴尬地打断尉迟烈，笑道：「岳父所言极是，小婿与芳芳————定会再加把劲。」
尉迟烈这时也察觉，当著女婿的面谈子嗣之事颇为不妥，便转身踱回几案后落座，语气稍稍缓和下来。
「此次木兰会盟，草原诸部除了些零散小族，尽数应邀而来。
我要借弹压秃发部落这匹害群之马的契机，牵头组建草原联盟。
这事少不得慕容家鼎力相助，贤婿可得多帮老夫一把。」
慕容宏昭欠身施礼，语气恳切地道：「慕容氏与尉迟氏休戚与共、荣辱相依。
助岳父登顶联盟长之位，便是助慕容家壮大，小婿定当全力以赴。
家父已然嘱托，此番盟会，小婿全权代表慕容氏，诸事可便宜行事。」
尉迟烈闻言，猛地一拍大腿，喜形于色：「好！有慕容家与老夫联手，便是白崖、玄川两大部落，也不敢肆意妄为。
只要这两族不做刺头，此次联盟必定马到功成！」
慕容宏昭沉吟片刻，缓缓道：「既是如此，小婿想先抽时间与白崖、玄川两部私下接触。
一来摸清他们的底细，二来表明慕容氏的立场，这般才能更稳妥地助岳父成事。」
尉迟烈眉开眼笑，连连点头：「正该如此！
明日起，老夫会在木兰川举办三日大阅。
首日比骑射，次日赛角牴，第三日试兵刃。
第四日再正式召集诸部首领议事。
贤婿可趁这三日，多与白崖、玄川及其他强族接洽，先通个气。」
「好，小婿此行正有此意，明日便著手联络诸部。」慕容宏昭含笑应下。
翁婿二人相谈甚欢，言语间皆是联盟大业与家族利益，一旁的尉迟芳芳反倒成了多余的摆设。
尉迟烈自始至终再未与她说过一句话，仿佛她只是帐中一缕无关紧要的风，转瞬便会消散。
忽听帐帘「哗啦」一声被掀开，尉迟朗大步走了进来。
他脸上堆著恰到好处的热络笑意，径直走向尉迟芳芳：「哎呀，阿妹何时到的？
听闻你要来，二哥欢喜得紧，只是忙著接待宾客，没能去迎你，实在失礼了。」
说罢，他才转向慕容宏昭，拱手行礼：「世子，许久不见。」慕容宏昭抬手回礼。
尉迟芳芳抬眸瞥了尉迟朗一眼，语气淡漠：「二兄忙于盟会诸事，当先顾全大局，莫让外人挑出错处才是要紧。
自家人之间，不必讲这些虚礼。」
尉迟朗笑得愈发亲和：「阿妹这般通情达理，二哥便放心了。
二哥本也不愿与你生分，只是有些姑娘嫁出去后，总把自己当外人，娘家礼数稍有不周，便容易心生芥蒂。
为兄见多了这种事，难免谨小慎微。阿妹如此豁达，为兄甚感欣慰。」
尉迟芳芳唇角勾起一抹讥消的浅笑。
她此前早已派人送信，告知自己会随慕容宏昭同来，而尉迟朗正是负责盟会接待安置之事，怎会不知她的行程？
父亲身为长辈，不出迎尚可说得过去，可他作为兄长，面对妹妹与慕容家嗣长子这般重要的客人，故意避而不迎，本就是大大的失礼。
更何况，他还将她与慕容宏昭安置在营地最偏僻的角落。
他此刻说这番话，分明是先下手为强。
若是她已然就此事向父亲抱怨过，这话便成了指责她嫁入婆家后与娘家生分、故意挑刺的证据；
若是她未曾抱怨，一旁的慕容宏昭听了，也难免心生芥蒂：
你既已是慕容家的媳妇，难道还该把娘家看得比婆家重？
你与娘家不见外，我这个代表慕容氏而来的女婿，难道就该陪你受这份漠视？
她这位二哥素来如此，惯会占了便宜还占尽道义，让你吃了亏，还能堵得你哑口无言、满心憋屈。
她与大哥尉迟野，自小便没少受他这种惺惺作态的「绿茶」手段拖累，即便母亲在世时，也常被他这副模样气得上火。
尉迟朗料定，以尉迟芳芳一贯火爆的性子，听闻这番话必定当场发作。
到那时，父亲定然会震怒斥责她，可出乎他意料的是，一向易怒的尉迟芳芳，竟只是淡淡勾了勾唇角，眼底毫无半分怒意。
尉迟朗暗自诧异，上次相见，他不过几句挑拨，便让她当场失态，最终被父亲斥责掌掴，今日怎会这般沉稳，养气功夫竟精进了如此之多？
尉迟芳芳自己也以为会按捺不住怒火，可此刻心境却异常平静。
原来，当你在心里早已给一个人判了死刑，且很快就要送他上路时，他所有的挑衅，都已不值一提。
虽然满心疑惑，尉迟朗依旧装出亲昵模样，凑到尉迟芳芳同席的毡毯上坐下，将两碟小食推到她面前。
「阿妹慢用茶，配著奶皮子更解腻。这葡萄干是刚从西域商人手中购得的，就著酥油茶吃最是清甜，你尝尝。」
尉迟芳芳只淡淡应了一声「嗯」，眼皮都未曾抬一下。
这一幕落在尉迟烈眼中，他对女儿的厌恶更甚。
这个女儿，真是和她娘亲一模一样，半点不识好歹！
二哥这般待她，她却摆著一张臭脸，给谁看呢？
若不是慕容宏昭在场，需顾及女婿的脸面，他早已蹬翻几案，甩她一个大耳刮子。
强压下心头怒火，尉迟烈语气冰冷地开口：「芳芳，你一路劳顿，先回帐歇息吧。为父与宏昭、你二哥，还有事要商议。」
尉迟芳芳平静地放下茶碗，欠身行礼：「是，女儿告退。」
说罢，她起身向帐外走去，自始至终，再未看尉迟朗一眼。
尉迟烈无奈地摇了摇头，对慕容宏昭歉然道：「我这个女儿，被她母亲惯坏了，性子这般骄纵，贤婿平日里定是受了不少委屈。」
慕容宏昭连忙笑道：「岳父言重了，这是岳父爱之深责之切。
小婿倒觉得，芳芳平素颇为体贴温柔，并无不妥。」
尉迟烈抚著胡须，朗声大笑：「如此便好，如此便好。
这丫头若是真敢骄纵无理，贤婿只管告知老夫，老夫替你教训她！」
尉迟芳芳大步走出大帐，一言不发地径直前行。
杨灿早已候在帐外，见状立刻紧随其后，始终保持著半步距离，不多言，亦不怠慢。
二人走到战马旁，尉迟芳芳翻身上马，扬鞭轻抽，战马即刻踏著暮色轻驰而去。
杨灿随即跟上，始终落后半个马身，分寸拿捏得当。
草原上暮色渐浓，漫天霞光将一顶顶毡帐染成暗红，错落排布在辽阔无垠的天地间，透著几分雄浑苍凉的壮阔。
行出里许，尉迟芳芳忽然勒住缰绳，战马人立而起，长嘶一声后稳稳落地。
她望著暮色中连片的毡帐，沉默片刻，忽然开口：「我听嘟嘟说，你也出身于一个大家族。」
杨灿勒住马，斟酌著回应道：「若论人口，属下家中在当地也算得一个大家族了。」
尉迟芳芳没有回头，只轻笑一声：「你说话倒是谨慎。」
顿了顿，她又问道：「你家人口众多，族人之间，相处得和睦吗？」
「十分和睦，」
杨灿坦然答道：「族中诸房互帮互助，无论哪一房遭遇难处，其余各房都会倾力帮扶，绝不会坐视不管。」
尉迟芳芳抬眼望向天边渐渐沉落的落日，暗红的霞光映在她脸上，神色晦暗难辨。
她悠悠叹息一声，语气里满是怅然：「真好，真令人羡慕啊————」
方才在帐中，她与父亲的交谈并未刻意压低音量，守在帐口的杨灿定然听得一清二楚。
即便未曾听见，只看她这般快便被遣出，父兄无一人相送，反倒将她的丈夫留下，也足以看出她与父兄的关系何等疏离。
这般境地，她对杨灿，倒也不必再有所保留。
杨灿沉默片刻，勒住马缰的手微松，缓缓开口：「公主，属下经商多年，走南闯北，见过不少豪门世家。
那些看似光鲜的家族，内里未必就比公主的家族和睦，不过是各有各的难处，各藏各的算计罢了。」
尉迟芳芳终于缓缓转过头看向杨灿，神色里褪去了方才的怅然，多了几分认真：「为何会这样呢？」
「门风和家主的作派，或许能影响一时、一世，却终究护不住一个家族长久和睦。」
杨灿凝神思索著说道：「属下以为，最关键的缘由，在于家族的实力与底蕴不同。」
尉迟芳芳挑了挑眉，眼底掠过一丝困惑，追问道：「实力与底蕴不同？何解？」
杨灿抬眼望向远处渐沉的暮色，解释道：「属下的家族，并无碾压一方的实力。
也许，长房擅经商、积家财，二房多智谋、通世故，三房广结友、有人脉，各房各有专长，却都不足以独当一面。
唯有齐心协力，才能让整个家族更上层楼，诸房也能各得其所、共享益处。
这般情形下，即便没有严苛的家风教化、没有公正的家长约束，族人也会拧成一股绳，一团和气。反之————」
他的话音顿住，未再往下说，可尉迟芳芳已然心领神会。
她望著草原上掠过的晚风，缓缓接口道：「反之，若是族中某一房一家独大，仅凭一己之力便能执掌全局，独占的利益远胜于共享之利，族人们便会离心离德、互相倾轧，是吗？」
杨灿重重点头，诚恳地道：「虽非绝对，却是大概率会发生的事。
属下方才说过，当家人的格局、家族的门风，或许能让族人一时凝聚、一世团结，但终究逃不过人性的考验。
这便是人性中贪婪的一面，趋利避害，本是本能。」
「人性————」
尉迟芳芳低声重复著这两个字，眼底翻涌著复杂的光芒，有怅然，有顿悟，还有一丝不易察觉的冷意。
她又问道，「若是有一天，你的家族壮大了，也会落得这般下场吗？」
「或许吧。」
杨灿坦跟颔首，未有半分避讳。
「我在世时，尚且能以一己之力维系族人和睦，可未来之事，谁能预料呢？」
杨灿并不是一个悲观主与者，只是他很清醒。
别说遥远的将来，即便只是他的下一代，他也不敢保证所有人都能同心同德。
龙生九子，各有不同。即便同出一门、同受教化，也难让所有人都如一个模子里刻出来的一般齐心。
就像于醒龙、于桓虎、于骁豹三兄弟，幼时定是亲密无间，谁若欺辱其中一人，另外两人便是豁出性命也会护著彼世。
可如今呢？终究是渐行渐远，反目成仇。
而他所知的索家，之所以能暂避内斗，不过是因为族中尚有更高远的追求，需全族同心、合力奔赴。
一旦向上再无突破的空间，各房只能横向扩张，唯有挤压、吞噬其他各房的利益才能大自身时，血缘亲情便会渐渐淡薄。
这般内斗，纵使不发生在这一代，也会落在下一代、下下代身上，最终还是会变成另一个「于家」。
尉迟芳芳沉默了许久，才缓缓开口道：「既跟你明知，一个家族强大到向上无路时，终将走向内斗的欠局，你为何还要拼命拼搏？」
「为何不拼呢？」
杨灿道：「不进则退，今日不拼，或许明日，家族便会在纷争中消亡。