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在屈侯涨得紫红的面庞上，随即又像被磁石吸引，尽数转向了杨灿。
眸子里有惊惶的，有疑窦丛生的，更有不少人藏著看好戏的玩味。
原本暖融融的气氛，转瞬间便沉凝如铁。
此时的杨灿，正捏著一根象牙牙签，挑著枚油光莹润的蜜枣往嘴边送。
那声怒喝入耳，他的动作骤然定格，仿佛被施了定身咒。
鸦羽般的长睫垂落下来，在眼下投出半弯浅影，恰如一层薄纱，将他眸中翻涌的波澜遮得严严实实。
片刻之后，他才缓缓抬眸，目光越过众人，落在了盛怒的屈侯身上。
那双眼眸深不见底，初看竟辨不出是怒是惊，甚至隐隐透著一丝————怜悯？
怜悯？怎么可能！
屈侯心头一跳，只当是自己眼花，再定睛时，杨灿唇边已勾起一抹似笑非笑的弧度，眸底的讥诮像淬了冰。
他这才松了口气，果然是看错了。
一旁的崔临照早已敛去笑意，蛾眉微蹙，秀目含嗔地瞪著屈侯。
她正要开口驳斥，腕间忽然复上一只温暖的大手，指腹轻轻拍了拍她的手背。
她抬眸望去，正撞进杨灿沉静的目光里，那里面没有半分惶遽，唇角反倒牵出极淡的弧度，像春风拂过湖面，瞬间抚平了她心头的躁意。
安抚好崔临照，杨灿才转头看向屈侯，将那枚蜜枣慢悠悠送入口中，嚼得清甜生津。
他含笑问道：「屈督既兴问罪之师，不妨说个明白，杨某究竟行止有何乖谬，竟惹得屈督如此动怒？」
「你竟还不自知么？」
屈侯冷笑一声：「自你接掌城主之印，便妄自尊大，一意孤行，强征赋税，致使地方怨怼载道，往来商旅避之不及！」
他稍作喘息，措辞愈发严厉：「更有甚者，你变本加厉，强夺秦亭镇、赵家湾、丰旺里三家民矿矿场！
你逼矿主于绝境，几致其家破人亡！你却遣亲信据守矿场，私开滥采，将利禄尽入私囊，此罪一也！」
丰旺里铁矿矿主陈惟宽应声而起，未曾言语，眼眶已经红了。
他抖著花白的胡须，悲怆地向众人拱手道：「诸位明鉴，小老儿便是丰旺里铁矿矿主，杨城主他恃权自专，只一言便收了我家矿场。
我全家老幼皆赖此维生啊，今竟无以为继！」说罢，陈惟宽以袖掩面，哽咽了几声。
秦亭镇和赵家湾的矿主立即站起来，一唱一和地大声卖惨。
杨灿虽然把这两家矿场划为民用，允许民采，问题是他采用了招标模式，而今对于矿税收的也严格了起来。
这可让他们少了很大一笔收入，那两位矿主如今有机会发难，自然不会放过。
三个人你一言我一语，悲诉之音不绝。
赵家湾的乡绅赵德昌说至兴处，更是捶案怒斥：「此等矿场虽属无契之产，却是吾等祖祖辈辈惨澹经营之业！
你一声令下便收归官有，此与盗贼劫掠何异？」
杨灿把牙签慢条斯理地斜插在一枚蜜饯上，举在手中欣赏著，从容问道：「诸公所陈，仅此而已？
尚有其他罪名，不妨一并说出来。」
「当然不止于此！」
司户功曹何知一见屈侯、陈惟宽等人已经发动，火候到了，遂把心一横，也站了出来。
他指著杨灿，厉声道，「你在渭水码头搞什么起吊装置」，纯属哗众取宠。
试吊那天险些出了人命，此事不假吧？
身为城主，不务实业，专事沽名钓誉之举，岂有此理！」
「哦？」杨灿笑吟吟地晃了晃手中插了蜜枣的牙签，笑意更深了：「还有么？都说出来，不妨说个痛快。」
屈侯冷笑道：「有！你为攘夺我的兵权，蓄意逼吾剿匪，催战之令急如星火，致吾损兵折将！
而你，却趁我剿匪在外，夺了我的城防大权、总揽了全城戍卫，令上邦民心惶惶，宵小侧目！」
左厅主簿徐陆一见连忙跟进，也整了整衣衫站了起来：「杨城主，你在天水湖畔圈地数十亩营建工坊，此事不假吧？」
「不假！」
「身为城主，营建工坊，这显然是假公济私！亦或，城主有何苦心，可否告知我等呢？
「」
「是啊是啊，还有城主所创的杨公型」杨公水车」。
东西呢，当然是好东西，可要推行，也该循序渐进才是。
然而城主好大喜功，罔顾春耕在即，不顾农时是否来得及，强令各处即刻推行，这不是强人所难吗？」
「著哇，农时一旦耽搁了，那便是断了百姓的生路，这是置万民于不顾啊！」
一时间，死心塌地依附李凌霄的官吏士绅们纷纷开始进言。
以至于就连推行杨公型、杨公水车，利人利己这种事，也拿来颠倒黑白了。
其实，那些官吏中，因为和李凌霄利益深度绑定，不得不站在他一边的，也并不是非常多。
可问题是，杨灿到了以后，上邦城的管理就严了啊。
王南阳那个面瘫脸，简直就是天生的六亲不认。
他手下那个李大目，又精于帐务之学。
这两个混帐东西凑在一起，大家的好日子便一起不复返了，再想随意中饱私囊，难了。
所以，如今有机会向阀主弹劾杨灿，他们自然个个踊跃。
倒是那些乡绅地主，站出来的都是在杨灿的新政推行中利益受损的。
至于那些没有影响到他的，却执盏静观，目光在对峙双方间游移，态度审慎。
饶是如此，对杨灿的指责仍如潮水般涌来，将他描募成了一个横行不法、贪墨自肥的酷吏。
李凌霄端坐席后，端著一杯热茶，唇角噙著一抹若有若无的笑意。
他在等，等著杨灿理屈词穷，亦或恼羞成怒。
只要杨灿乱了阵脚，便是他瞅准时机，再捅致命一刀的时候了。
但，杨灿偏偏平心静气，笑吟吟地听著众人当面控诉，当面向阀主告他的「御状」，仿佛那些指责与自己全然无关。
直到指责声渐渐停歇下来，杨灿才振衣而起。
「诸公所控繁伙，杨某自当逐一剖白，以明心迹。」
他一提袍裾，便从水榭中走了出去，一步步走向屈侯，靴底踏在青石板上，发出沉稳的声响。
「先说征税之事。」
杨灿在屈侯面前站定，目光扫过全场：「屈督侯既崇儒学，当知民受君之庇，当以赋役报之」，此乃君臣大义。
《周礼》更是明载以九赋敛财贿」，将赋税分置成九类，纳入了邦国典章。」
言及此处，杨灿自光缓缓扫过全场，正气凛然。
「我上邽乃于氏封疆，阀主便是此间封君，我等皆是主君臣属。
杨某依阀主之律征缴赋税，这便是恪守本分。
来往客商、四方百姓按章纳税，亦是恪守本分，何错之有？」
杨灿这么一说，于醒龙已经抚著胡须，微微点起头来。
「呵呵，城主大人呐，纳税嘛，当然是合乎礼法的，然而轻徭薄赋」才是仁政之本啊。
市令杨翼站起身来：「民为邦本，本固邦宁」，如果横征暴敛的话，必致民穷国危。
所以，征税当以取民有度」为圭桌，断不可行苛捐杂税之实。
下官就是不甚明白，前番城主所课所罚，算不算重税呢？」
这杨翼还是为人谨慎的，其言措辞比较委婉，没有全然附和屈侯，为自己留了撤退的余地。
「杨市令所言甚是。然~」
杨灿微笑颔首，又从屈侯面前，走向市令杨翼所在的席位。
「然，何为薄赋」？南朝关津大市设专官收税，税率混乱。
又有军人、士人免关市之税，故于真正商贾而言，税敛甚重！」
杨灿之前与罗湄儿、独孤清晏兄妹商量合伙生产糖的时候，就提到税的问题了。
罗湄儿不无得意地告诉他，自己家做买卖，是不用交关市之税的。
杨灿因此对南朝北朝税收情况有了了解，此时正好拿来一用。
「北朝分级收税，亦无固定税率，临时加征乃是常事。
而我上邽，多年以来，一直是固定的十税一，很重吗？」
他走到杨翼面前，并未停下，而是从一席席客人面前缓缓走过。
那些并未参与对他攻讦的人，迎上他的目光，竟也躲闪著回避了过去。
「再说这取民有度，何谓有度，何谓苛捐？」
杨灿在众人面前站住，沉声道：「所征赋税若用于国防、缉安、赈灾、兴修水利等公器之用，那便是正税；
若是耗于私享奢靡，方为苛政。」
他声调微扬：「吾所征之税去向明晰，皆为公用，自有帐目可稽。李大目？」
「属下在！」
李大目从席间迎声而起，肃然拱手：「诸位，城主所征赋税，每一笔收支皆记录在册，明细昭然！
李某欢迎诸公随时查验！若有半分虚谬，李某愿受严惩！」
杨灿压了压手，示意他落座，笑著补充道：「稍后，杨某当详陈税赋的去向。
诸公若有所疑，事后可到大目那里核验帐目，以辨真伪。」
崔临照与潘小晚痴痴地望著杨灿的身影，眼波流转，异彩频频。
此刻的杨灿褪去了平日的温润，眉宇间尽是锋芒，宛如出鞘的宝剑，令二人一时失神。
杨灿的目光转向陈惟宽、赵德昌等人，语气渐寒：「诸位，既称矿场乃是你们的祖产，可当众出示矿契。
不知尔等祖上，系何朝何代，自哪个官府处领受了地契文书？
拿出来，杨某认帐，立刻退还矿山！」
赵德昌面色一滞，支吾地答道：「这————这————
虽然没有矿契，可我家开采此矿数十年了————」
「无契便不是你的私产，开采几十年了只能证明你盗采了几十年了！」
杨灿声严色厉，掷地有声：「尔等豪强，据矿自肥，盘剥矿工血汗！
所得或置田纳妾，或奢靡挥霍，从未为地方兴修一路一桥，从未惠及百姓一文一毫！
此等行径，与蠹虫何异？」
「杨某将矿场收回，官有开采以雇流民！」
他上前一步，目光如刀：「矿工的工钱较尔等掌握矿山时增至三倍，这不是富民之举乎？
杨某在矿场增设了许多保障矿工安全的设施，杜绝从前草管人命的野蛮开采，这不是爱民之行？」
「至于说开矿之启动资费————」
杨灿目光凌厉地一扫众人，字字千钧：「正是取自前述所征的税赋。
此矿不日便可获利，届时矿税一部分上缴阀主以充军备，一部分充盈义仓以备灾年，一部分用于地方兴修，这便是它的去处。
这，难道不是取之于民、用之于民？杨某若真是酷吏，就该倒查尔等开采矿山已多少年，罚你一个倾家荡产！」
一番话义正辞严，只怼得众矿主面如死灰。
杨灿霍然转身，又面向何知一，冷声道：「再说渭水码头的吊机。试用之时确有失误，致使吊机倒塌。
然，却并未伤及人命。而且，正是杨某出手，救下遇险祖孙。杨某更是被崔学士慨施援手，方才脱险。」
杨灿急步往水榭方向快走几步，把袍袂一甩，动作干脆利落，袍袂翻飞间帅气至极。
那一提袍、一甩袍，也不知道他私下练了多少回了，使出来当真好看。
崔临照和潘小晚的眼睛更亮了。
杨灿冷笑道：「你只言吊机险酿事端，却不知你此后是否曾再临码头呢？
如今该装置已然改良完备，投入使用后装卸效率较先前陡增十倍。
往昔商贾以搬运费力为由，鲜少运送大件货物至此，今时却争相停靠。
假以时日，上邽商贸必呈更加兴盛之态，对于此节你为何绝口不提？」
何知一涨红了面颊，嘴唇翕动了几次，竟未能吐出半分辩驳之辞。
「轮到你了，屈督。」
杨灿向面色铁青的屈侯一指：「往来商贾在我境内遭遇马贼，性命财帛不保，我等该不该管？
我等既受其税，你的薪俸、兵卒之甲胄器械，皆源于此，又岂能坐视不理？
且不说那些寻常商贾，就算索二爷家的商队，都常受马贼袭扰，只好自雇大队人马护送。索二爷，我说的对吗？」
「呃————」索二爷捋著胡须眨了眨眼睛，想了一想，含糊著点了点头，没说话。
杨灿盯向屈侯：「你剿匪不力，履职有亏，杨某催你尽责，何错之有？」
杨灿步步紧逼：「你率兵马出城剿匪，城中防务空虚，宵小作乱，治安不靖，杨某身为城主，遣人参管城防，有何不妥？」
杨灿陡然把声音一拔：「莫非你是把上邽城防与兵卒，视作了你的私产不成？」
屈侯浑身发抖，喉间咯