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中午。
日头带上了几分力道，晒得人背脊发热。
持续了近两个时辰的施粥暂时告一段落，大锅见底，仆役们开始收拾清洗灶具。
排队领粥的人潮散去，空地上一时显得有些狼藉。
乔婉站在临时搭起的凉棚下，取下帷帽，用帕子轻轻拭去额角细密的汗珠。
晨起至今，她一直不曾停歇，亲自安排调度，查看各处情况，虽有些疲惫，但看到那些领到粥食后脸上稍缓的饥色，心中便觉值得。
然而，另一边的义诊棚前，队伍却未见缩短，反而似乎更长了。
三位大夫连同带来的学徒，忙得不可开交，连口水都顾不上喝。
望、闻、问、切，写方，抓药……
药材消耗的速度肉眼可见地快，几口装药材的大木箱已空了大半。
咳嗽声不断。
哭声亦不断。
空气里弥漫着浓浓的药味和一种压抑的病气。
“王妃，带来的寻常药材，怕是撑不过今日午后了。”翠儿清点后，过来低声禀报，眉宇间带着忧色。
乔婉蹙眉，正思量着是否要立刻派人回城补充，或是再请几位大夫来轮替，忽然感觉自己的衣袖被轻轻扯动。
她低头，对上一双怯生生的大眼睛。
是个约莫七八岁的小女孩，头发枯黄稀疏，用一根草绳胡乱扎着，小脸脏兮兮的，瘦得只剩下一双眼睛显得格外大。
她身上穿着破烂不合身的单衣，赤着脚，脚上满是泥污和冻疮。
乔婉蹲下身，与她平视，“你怎么了？可是饿了？”
小女孩却摇摇头，眼睛直直地看着乔婉身上虽素雅却质地精良的衣裙，又看看她鬓边简单的玉簪，小声问：“你是贵人吗？”
乔婉微怔，随即温和地笑了笑：“你还知道贵人呢？谁告诉你的？”
“阿娘说的。”小女孩认真地回答，手指无意识地绞着破衣角，“阿娘说，穿得干净好看，坐大车，有人伺候的，就是贵人。”
“贵人都有很多很多银子。”
乔婉又问：“那你找贵人，是想做什么呢？”
小女孩忽然抬头，那双大眼睛里瞬间蓄满了泪水，却又强忍着没掉下来。
她转过身，让乔婉看了看她背上的妹妹。
“贵人，这是我妹妹，但我妹妹病了，你可不可以买下我妹妹？”
“我妹妹很乖的，醒了会对你笑的。”
说到最后，她几乎是哀求了，小小的身体因为激动和害怕而微微发抖。
乔婉听后，心中酸涩难言。
前世今生，她见过太多不幸，却依旧会感到人命的悲凉。
“你爹娘呢？”
小女孩的眼神黯了一下，低声道：“爹爹跑了，阿娘在那边。”
也是可怜人啊。
乔婉对翠儿道：“你带她们姐妹去看大夫，再给她们一些银子吧。”
小女孩欣喜极了。
就在这时，一声嘶哑尖厉的怒喝突然炸响：“贱丫头，谁让你乱跑的？还不滚回来！”
只见一个衣衫褴褛的妇人过来了，将小女孩狠狠扯到身后。
力道之大，让小女孩跌坐在地，背上的妹妹也颠簸了一下，发出一声微弱的哼唧。
那妇人瞪着乔婉，声音尖锐问：“你想干什么？”
“这位大嫂，你误会了。”乔婉出言解释，示意自己并无恶意，“我只是见这孩子背着妹妹，妹妹似乎病得重，想请大夫给看看。”
那妇人却根本不听，还冷冷哼了一声，“你们这些贵人，没一个安好心的，你不就是想骗走我女儿吗？”
“我告诉你，我们不卖女儿，饿死也不卖！”
她一边骂，一边拉扯坐在地上的大女儿。
走了。
江砚也听到方才的动静，立刻过来了，“娘，方才那是……”
乔婉将事情简单说了一遍。
“竟有此事？”江砚眉头紧皱，似乎有些不解。
“砚儿，你可是觉得，我们施粥赠药，解人危难，她们便该感恩戴德，至少不该如此敌意相向？”
江砚被问得一怔，诚实地点了点头：“儿子确有此惑。”
乔婉轻轻摇了摇头，“你需明白，这世上并非你付出善意，就一定能换来感激的。人心之复杂，远超圣贤书上的仁爱与知恩。”
比如那妇人，她怕的或许不是被人拐走女儿，而是被迫承认自己的狼狈不堪，让自己没面子。
更有甚者，有人会为了一口吃食出卖至亲，也有人会因嫉妒旁人多得了一勺粥而心生怨恨，甚至会有人将他人无私的善举，视为有利可图。
“……你以为今日那嫌粥稀闹事之人，当真是为了那几粒米么？”
江砚听得脊背微微发凉。
“所以，救济不仅是施予粮食和药材，更是要与这些复杂的人心周旋，你要学会辨别真正的苦难与别有用心的贪婪，要懂得保护善举不被反噬，要明白恩威并施的道理。”
既要有菩萨心肠，也需有金刚手段。
否则，一腔热血，不仅可能付诸东流，甚至可能引火烧身。
这便是乔婉要教他的。
江砚久久无言。
他之前那些引经据典的策论，果然太过稚嫩了。
“儿子受教了。”
江砚深吸一口气，声音有些发涩，但眼神却比之前更加清明，也更深沉了一些。
“读万卷书，果然还需行万里路。纸上得来终觉浅，今日方知，安民之难，不仅在物，更在心。”
乔婉见他听进去了，眼中露出一丝欣慰。
能早点明白这些，对他未来的路，无论是科举为官，还是立身处世，都大有裨益。
“明白就好。路要一步步走，心也要一层层看清。”
乔婉拍了拍江砚的肩膀，不再多言。
有些道理，点到即可。
若说多了，怕是过犹不及。