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又几日。
燕王府表面风平浪静，暗地里却潜流涌动。
下人们行事恭谨了许多，但许多双眼睛仍在暗中观察，毕竟王府家大业大，蠢蠢欲动的人太多了。
乔婉心知肚明，她并不急于再次发作，而是选择了最根本，也最能体现掌控力的方式：
查账。
这日，锦瑟院的书房内，堆满了近三年王府内宅的账册。
乔婉端坐案后，并未假手他人，亲自执笔核算。
翠儿在一旁磨墨，看着夫人凝神静气的侧脸，不敢出声打扰。
时间一点点过去，乔婉偶尔会停下来，用朱笔在空白的纸上记下几笔，眉头时而微蹙，时而舒展。
半晌，乔婉放下笔，对翠儿淡淡道：“去请内院管账的几位先生和管事过来。”
很快，几位账房先生和管事鱼贯而入，脸上带着讨好的笑，但眼底深处藏着一丝不易察觉的审视。
乔婉没有寒暄，直接拿起一张她刚刚记录的纸，语气平稳地开口：“张先生，去年腊月，府中采购上等银霜炭五百斤，账目记为一百五十两。”
“据我所知，去年京中炭价虽有浮动，但顶级银霜炭均价应在每斤二钱五分至二钱八分之间。”
“即便按最高价算，也应是一百四十两。”
“这多出的十两，作何解释？”
那张先生心头一跳，没想到王妃甚至不铺垫一二，直接就朝他发难了。
这不得先寒暄几句吗？
“回王妃，这其中包含了运输和仓储的费用……”
“哦？”乔婉抬眸，目光清凌凌地落在他身上，“据我所知，炭商一直是包送到府的，至于仓储，王府自有库房，何来额外费用？莫非是张先生自己雇人搬运，自己租赁了仓廪？”
“不……不敢……”
张先生额角渗出冷汗。
乔婉不再看他，又转向采买管事：“李管事，今年春季，府中采购的‘顶级云雾茶’五十斤，账目是三百两。”
“巧的是，我凝香阁前几日刚进了同一茶庄、同等品相的云雾茶，一斤是五两银子。五十斤，应是二百五十两。”
“李管事，这五十两的差价，是那茶庄看人下菜碟，欺我燕王府不识货，还是另有缘由？”
李管事脸色瞬间煞白，噗通一声跪下：“王妃明鉴，是小的糊涂，记错了账目……”
呵。
他倒是认得挺快。
乔婉没有叫他起来，目光扫过其他噤若寒蝉的管事，“一笔账目可以说是疏忽，两笔、三笔呢？”
“我翻阅近三年账册，此类‘疏忽’不下二十处，涉及银钱逾千两。”
“诸位是觉得我年轻可欺，还是觉得王爷军务繁忙，无暇顾及这后宅琐事，便可任由尔等糊弄？”
众人一听，全都跪下来了。
糊弄王爷？
嚯，这罪名可大了，稍有不慎就会被赶出王府的。
乔婉又道：“既往之账，我可以不深究。”
“但从即日起，所有采购，需至少两家报价比对，经我核准后方可执行。”
“所有账目，每旬送我过目。所有库房存取，需有明确记录，我随时会抽查。”
乔婉顿了顿，看着下面脸色各异的人们，最后道：“能者上，平者让，庸者下，贪者究。这是我乔婉掌家的规矩。”
“诸位若还想在王府安稳当差，便收起那些小心思，本分做事。”
“王府，不会亏待忠心能干之人。”
一番话，有理有据，有宽有严，既揪出了错处，又给出了明确的规矩和期望。
几位管事和账房面面相觑，最终都深深低下头去：“谨遵王妃之命！”
初步理顺内院账目和规矩后，乔婉将目光投向了更复杂的外院事务，尤其是田庄和部分与商业相关的铺面。
她需要一个绝对忠心且有能力的外援。
于是，她向赵玄澈提起了江福。
“……此人原是镇北侯府管家，能力不俗，且对我有几分忠心。”
“侯府败落，他未另投他处，我想将他引入府中，协助打理外院部分事务，王爷觉得可否？”
赵玄澈笑道：“内宅之事，你全权做主即可。”
有了燕王的支持，乔婉第二日便让翠儿将江福请到了锦瑟院的外书房。
江福依旧是那副精干模样，但眉宇间多了几分风霜之色，见到乔婉时，立刻恭敬地行了一个大礼：“小人江福，拜见王妃。”
“福管家请起，看座。”
“多谢王妃。”
乔婉又道：“如今王府初定，外院事务繁杂，尤其田庄与部分商铺，需得力之人打理。”
“我向王爷举荐了你，欲聘你为王府外院二管事，主要负责田庄产出稽核、部分商铺账目，以及与江南乔家的商业对接，你可能胜任？”
江福闻言，心中巨震。
他本以为能得个安稳差事便好，没想到王妃如此信重，直接予他二管事之职。
虽非最高，却是实权在握。
想来也是，王府早有管家了，且一干就是许多年，没有功劳也有苦劳，乔婉也不会轻易将人换了，这会寒了下人们的心。
不能奢求更多了。
江福深深一跪，声音带着压抑的激动与无比的坚定：“蒙王妃信重，予此重任，奴才必定鞠躬尽瘁，竭尽所能，必不辜负王妃期许！”
“好。”乔婉点头，又对他勉励了几句，“王府不比侯府，关系更为复杂，你初来乍到，需谨言慎行，以能力服人。”
“小人明白！”
他心知，如果不能在王府站稳脚跟，可真就下场凄惨了。
总不能和侯爷一般在街头游荡吧？
就这样，江福走马上任了。
在乔婉的授意下，他并未急着揽权，而是默默地梳理外院历年积存的账册与卷宗。
数日后，他带着初步筛选出的疑点，来到了锦瑟院书房。
“王妃，”江福将几本账册恭敬地放在书案上，指着其中用朱笔圈出的部分，“京郊‘清河庄’近三年的产出记录颇为蹊跷。”
“每年皆以微末理由呈报减产，但据小人查阅往年风调雨顺时的记录对比，其减产幅度与理由，似乎并不相称。”
“且庄头刘老六，近年来家宅翻新，其子在城中出手也阔绰了许多。”
乔婉接过账册，目光沉静地扫过那些数字。
虫害？
雨水过多？
呵，怕是人心不足蛇吞象吧。