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林清红眼珠子一转，此刻柔柔地开口，解围道：“五公子真是知书达理，沉稳大气，不枉夫人斥重金，为五公子请了有名的夫子。”
她这话看似夸江砚，实则句句在戳江临和江沁的心窝子，暗示乔婉偏心，只对江砚用心。
果不其然，江临和江沁双双变了脸色，也觉得乔婉偏心极了。
“哼，朽木不可雕也，请了有名的夫子又如何？”
就是十个夫子，也休想把一个蠢货教成才。
江临说了一句酸话。
“就是！”江沁一如既往的应声。
林清红嘴角微勾，轻轻叹了一声道：“五公子，你别往心里去，临儿和沁儿性子直爽，想到什么说什么，他们没有恶意的，不过……”
“夫人待五公子这份心，真是让人看着都眼热，听说准备的笔墨纸砚都是顶好的。”
乔婉仿佛没听见这些阴阳怪气，自顾自地夹了一块清蒸鲈鱼腹最嫩的肉，放到江砚碗里，温声道：“砚儿，尝尝这个，你一路奔波，人都消瘦多了。”
那态度，正是明晃晃的偏爱。
江砚坦然接受，对乔婉露出一个真心实意的浅笑：“谢谢娘。”
他举止从容，安静地吃着娘夹的菜，对兄姐的挑衅和嘲讽置若罔闻。
这份远超年龄的沉稳气度，与江临的浮躁、江沁的骄纵、江淮的伪善形成了极其鲜明的对比，被所有人看在眼里。
江屹川看着乔婉对江砚的温柔和对其他子女的冷淡，再看看江砚那沉静如水的样子，再看看自己那几个不成器的儿女，只觉得这顿饭吃得憋闷无比，脸上那点强装的慈父笑容也挂不住了。
难道这个小儿子才是最成器的？
“砚儿，你多吃一些。”
江屹川频频给江砚夹菜，以示亲近，却不知他爱吃什么，便什么都夹了一些。
江淮眼观鼻鼻观心，仿佛不关自己的事。
江临脸色难看，说不嫉妒是假的。
江沁更直接，重重“哼”了一声后，便起身走了，说她气都气饱了，连江屹川的叫喊都不在听的。
“这个孽障，规矩都学到狗肚子里了！”
江屹川气得不轻，觉得自己在小儿子的面前丢了颜面。
江临目不斜视，只当无事发生。
他的沉稳被江屹川看在眼里，不由得满意地点了点头，看来接他回来也不算大问题。
晚饭在一种压抑而古怪的气氛中结束。
众人各怀心思散去。
江临胸中憋着一股邪火，尤其是林清红那句“笔墨纸砚都是顶好的”和乔婉的偏心，像毒刺一样扎在他心里。
他脚步一转，没有回自己院子，而是径直去了刚收拾出来的听竹轩。
此时，江砚正在书案前，借着明亮的烛光，翻看一本新书。
小厮叫竹青，在一旁安静地研墨。
“砰！”
江临也不通报，直接推门而入。
“呵，五弟真是勤勉，刚回来就用功了？”
江临语气酸溜溜的，像回到了自己的院子，目光在书房里肆意扫视。
他一眼就看到了书案上那方纹理细腻如脂的端砚，旁边是两锭色泽乌润的佳墨，还有一叠上好的宣纸，笔架上挂着几支崭新的紫毫……
这些物件，是他也不曾拥有过的。
果然，娘真的很偏心！
江临愈发不忿，看向江砚的眼神中快要喷火了。
“三哥这么晚过来，有何事吗？”
江砚放下书，平静起身问。
江临被那平静的态度激得更怒，他指着那些东西，声音充满了怨怼：“你装什么傻？看看娘都给你置办了些什么好东西，这些原本都该是我的！”
“娘逼我念书，想让我给她挣诰命，我不稀罕，我不学，她就全给了你，凭什么？”
“你一个乡下庄子回来的野小子，凭什么跟我争？”
江临越说越激动，口不择言道：“娘就是偏心，她的眼里只有你，我们这些在她跟前长大的子女，全是草芥，她还……”
“放肆！”
一声冷喝骤然响起，打断了江临失控的咆哮。
乔婉不知何时站在了门口，脸色阴沉极了。
她显然是担心江砚刚回来不适应，特意过来看看，却撞见了这一幕。
“江临，谁给你的胆子，又是谁教你的规矩，在弟弟的书房里大呼小叫？”
乔婉一步步走进来，强大的气场压得江临瞬间哑火，脸色发白。
“我……我……”
江临被乔婉冰冷的目光看得心头发虚。
乔婉走到书案旁，手指轻轻拂过那方端砚，声音冰冷而清晰：“这些东西，是给肯用心、知上进的孩子准备的。”
“你既视读书进学如洪水猛兽，视这些文房之物如粪土，我收回，给懂得珍惜的人，有何不可？难道要留在你那里蒙尘生灰，才算公平？”
乔婉言罢，目光转向江砚，语气瞬间柔和下来，带着安抚道：“砚儿，你安心念书，不必理会这些无理取闹。”
至于谁无理取闹，已经不用明说了。
乔婉冷冷瞥了一眼羞愤交加的江临，怒斥道：“你还不走？要让人请你出去吗？”
江临猛地抬头，看着乔婉对江砚的维护，再看看江砚那平静无波的眼神，心中生出了一股巨大的屈辱和怨恨。
他狠狠瞪了江砚一眼，从然后转身跑了。
书房里恢复了安静。
乔婉看着江砚，眼中带着歉意：“砚儿，刚回来就让你受委屈了。”
“娘，儿子不委屈。”
江砚摇摇头，清澈的眼眸里没有半分委屈，反而带着一丝暖意。
他走到乔婉身边，声音温和而坚定道：“儿子在庄子上时，便知家中并非乐土，今日回来，有娘如此维护，心中只有欢喜。”
江砚顿了顿，看着乔婉略显疲惫的眉眼，轻声道：“倒是娘，为儿子费心劳力，还要应对这些纷扰，儿子心疼娘。”
一句“心疼娘”，让乔婉不由得愣住了。
前世今生，她为侯府呕心沥血，为几个子女殚精竭虑，却从未听过如此熨帖暖心的话语。
乔婉看着儿子清俊沉稳的脸庞，感受着他话语中真挚的关切，一股酸涩又欣慰的热意涌上眼眶。
原来，在这冰冷的侯府里，她并非孤军奋战。
乔婉伸出手，轻轻抚了抚江砚的发顶，声音带着前所未有的柔软：“傻孩子……”