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但银子还是要凑的。
为了不彻底沦为京城笑柄，为了维持侯府最后一点摇摇欲坠的体面，江屹川心知他必须凑到钱，哪怕付出一切代价。
于是，江屹川拖着浑身无力的身子，颤抖着手，亲笔写下了一封近乎恳求的名帖，让管家递给昔日那些称兄道弟的朝中好友。
但他被冰冷的现实狠狠抽在了脸上。
“……江管家啊，实在不巧，我家大人偶感风寒，高烧不退，实在不便见客，侯爷的帖子，还请收回吧。”
帖子被原封不动塞了回来。
“……我家大人说了，最近府里开销大，手头紧得叮当响，实在周转不开，还望侯爷海涵。”
管家连门都没让进。
“……啊？什么帖子？”
帖子递进去，却如同泥牛入海，再无半点回音。
管家一次次垂头丧气地回来复命，江屹川的脸色也一次比一次灰败，眼神一次比一次绝望。
世态炎凉，树倒猢狲散，他今日才刻骨铭心地体会到了。
就在山穷水尽之际，一个靠侯府早年提携才发家、如今捐了个七品虚衔的暴发户钱老爷，竟破天荒地表示愿意见他一面。
地点约在钱府那镶金嵌玉、俗气无比的书房。
“侯爷，好久不见啊。”
钱老爷腆着滚圆的肚子，一见到江屹川，就好像见到了亲娘，态度亲热得不行。
江屹川见状，不由得松了口气。
看来，这是有戏了。
一番寒暄后，钱老爷试探般问：“我听说，侯府遇到难处了？”
江屹川难堪极了，脸上火辣辣的，“钱员外，实不相瞒，府上确实有些周转困难，急需一些银子救急，不知……”
“好说！侯爷都开口了，一切好说！”
江屹川笑了笑，心情更放松了。
这才是患难见真情啊！
“侯爷都开了金口，我钱某人也不能不仗义，再多银子也得借啊，但……”
钱老爷顿了顿，看着江屹川眼中的一丝疑惑，慢悠悠地补充道，“但是呢，亲兄弟明算账，侯爷得立个借据。”
“行规四分利，但侯爷是什么人，哪能四分利啊，三分利就行了。”
“另外嘛……”
钱老爷的小眼睛里闪烁着精光，压低声音道：“听说侯爷有个三百亩的小田庄，风水不错，不如就以此田庄作个抵押吧，这样大家都安心。”
钱老爷笑眯眯的，眼神却像毒蛇的信子。
江屹川气得浑身发抖，仿佛被人在无形中狠狠扇了一巴掌，脸色都绿了。
三分利，还要抵押田庄，这分明是趁火打劫！
亏他还以为钱老爷是一个仗义之人，不料看走眼了。
想当初，他还受过自己提携的，如今怎么敢的？难道真是墙倒众人推吗？
江屹川本想暴怒而去，但想到府中下人的怨声载道，想到钱庄那可怕的日息，他像被抽干了所有力气，闭上眼，从牙缝里挤出两个字：
“我签！”
很快，江屹川签下了那张近乎屈辱的印子钱字据，按上鲜红的手印。
离开时，他拿着借来的、轻飘飘的四千两银票，却感觉重逾千斤，压得他几乎直不起腰。
回到侯府后，江屹川还破罐子破摔，竟然命管家开了老夫人的库房，摸出几件相对不起眼但值钱的东西，拿去当了。
管家揣着东西，像做贼一样溜进了一间当铺。
当铺掌柜是个干瘪精瘦的老头，眼皮耷拉着，一副爱答不理的样子。
“掌柜的，劳烦掌掌眼。”管家陪着小心，将东西递上。
掌柜慢条斯理地拿起凤钗，对着光眯眼看了看，又掂了掂分量，用指甲刮了刮，然后随手丢在柜台上：“赤金成色不足，点翠脱落，珠子蒙尘，死当五十两。”
掌柜急了，跟他争了起来。
“掌柜的，你再仔细看看，这可是我们老夫人的心爱之物，正宗足赤金，上等的东珠，光这金子分量也不止五十两啊，至少值二百两！”
掌柜嗤笑一声，像是听到了天大的笑话：“二百两？你当我是开善堂的？爱当不当，不当下一位！”
“……当！”
管家咬了咬牙，可不敢两手空空的回去。
老掌柜翻了个白眼，似乎早有所料，毕竟他南来北往，什么人也没见过？
随即，老掌柜拿起贡缎，手指捻了捻，撇撇嘴道：“啧啧，这都什么年头的老黄历了？料子还行，可惜霉了，色也败了，一匹算你五两好了。”
他又拿起茶具，对着光看了看杯底。
“虽是官窑，但落款都糊了，而且你看这釉面，有暗裂，整套算你二十两顶天了。”
任凭管家如何据理力争，苦苦哀求，甚至抬出镇北侯府的名头，掌柜就是一副油盐不进的模样。
最终，在管家绝望的目光中，几样从老夫人库房中偷出来的物件，只当了一百三十两银子。
有了借来的四千两和当来的一百多两，侯府总算没有彻底断炊，但整个府邸的气氛，比以往任何时候都要压抑沉重。
江屹川还是把钱庄的银子还上了。
但这一次，他没有亲自出面，而是让管家去的，还好钱庄的掌柜也没为难管家就是了，或许也知管家不易做吧。
侯府堪堪维持下来了。
厨房也重新开伙了，但伙食水准一落千丈。
糙米粥稀得像清水，里面清晰可见未脱壳的谷粒和砂石，漂浮着几片烂菜叶。
腌得齁咸发黑的咸菜疙瘩成了主菜，每餐不准多吃。
偶尔有一小碟用劣质素油炒的、蔫黄发蔫的青菜，已是难得佳肴。
肉腥味？不要多想了。
就连鸡蛋都成了稀罕物，只有出现在主子们的饭桌上。
下人们吃着猪狗不如的饭食，干着比以往更繁重的活计，怨气冲天。
干活时摔摔打打，聚在一起就低声咒骂。
“呸！这粥喂猪猪都不吃！”
“侯府？我看是叫花子府还差不多，连咸菜都数着根给！”
“听说侯爷把老夫人的凤钗都当了，看来侯府真要完了，我们可怎么办啊？”