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青棠只飞快地扫了一眼，便将皇上脸上的神色尽收眼底。
她连忙起身，快步迎上前去，语气里带着讶异和关切，
“皇上怎么回来得这么早？”
话音未落，皇上已经伸手将她扶了起来。
他指尖攥着她的手腕，力道比平日里重了几分，带着一股说不清道不明的烦躁，像是憋了一肚子的话，急欲找个人倾吐。
他拉着青棠的手腕，将她带到软榻边坐下，眉心的褶皱拧得死紧，沉声开口，语气里满是对如懿的不满，
“皇后如今，真是年纪越大，性子越显偏执执拗！”
青棠垂着眼，没有立刻接话。
皇上重重地叹了口气，语速比平日里快了许多，“朕念着年少情分，也顾全她皇后的体面，特意陪她出游散心，处处迁就顺着她，可她偏偏不知足，一味闹脾气，实在让朕心累。”
他说着，眉头越皱越紧，手指无意识地在膝头敲了两下，又重重地攥成了拳显然是气得不轻。
青棠垂着眸，面上不动声色，心底掠过一丝极快的冷光。
“姐姐向来温婉持重，怎会惹皇上这般生气？”
她开口，声音软软的，带着一种不解世事的懵懂，仿佛真的不明白如懿为什么要闹，“想来是有什么误会吧。”
皇上嗤笑一声，那笑声里满是失望和无奈，
“误会？她竟连你这个亲妹妹的醋都吃，整日纠结这些儿女情长，全然忘了自己皇后的身份。”
青棠心头一动，面上却依旧保持着那副担忧的神色，她微微抬起眼眸，眼底盛满了关切，
“皇上切莫动怒，姐姐定是近日心绪烦杂，一时想岔了，并非故意惹皇上不快。”
她顿了顿，像是在斟酌措辞，片刻后才又开口，声音低了几分，带着一种女儿家的小心翼翼，
“臣妾与姐姐终究是一母同胞的姐妹，哪来的这般嫌隙。”
皇上的目光落在她脸上，心底那股烦躁被一阵暖意冲刷得淡了几分。
他伸出手，将青棠揽入怀中，下巴抵着她的发顶，长长地叹了一口气，语气里满是无奈和欣慰，
“还是你最懂事，最是善解人意，朕何尝不念旧情，也不想伤了夫妻情分，若是如懿能有你一半体贴，懂朕的难处，顺着朕的心意，不这般钻牛角尖，朕也不会如此气恼。”
“她是朕的皇后，是六宫之主，朕只盼她能端正心性，打理好后宫，莫要再任性忤逆便好。”
说到这里，他顿了顿，像是想起了什么不愉快的事，眉头又拧了起来。
从前如懿就逼着自己追封自己的亲额娘，如今还是这般爱忤逆自己，这性子这么多年了也没什么长进，实在是不招人喜欢。
如此性格，自己当初非要她做皇后，当真是对的吗？
青棠缓缓抬起眼眸，她微微仰起脸，看着皇上线条分明的下颌，柔声开口，
“皇上别烦心，姐姐定会慢慢想通的。”
皇上低下头，看着怀里这张温婉柔顺的脸，心头一暖，揽着她腰肢的手臂又紧了紧，将下巴抵在她的发顶，闭了闭眼，长长地舒出一口气。
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几日后，天公作美，西湖上空澄澈如洗，太后特意在水榭设下宴席，邀皇上与随驾嫔妃齐聚赏景。
一众嫔妃依位落座，按品级高低排列得整整齐齐。
丝竹声起，悠扬的曲调在水榭间回荡，与湖面的微波交织成一片温柔的韵律。
众人举杯换盏，笑语盈盈，气氛起初还算融洽。
太后坐在主位上，面上挂着慈和的笑，不时与身边的嫔妃说几句闲话，一派雍容大度的做派。
不多时，湖面有了动静。
两艘荷花船从水榭两侧缓缓驶出，船身扎满了绢制的荷叶与荷花，粉白相间，远远看去，像是两朵会移动的花。
玫嫔怀里抱着一把月琴，玉指轻拨，琴音婉转悠扬，如珠落玉盘，清冽动听。
庆贵人立于另一艘船上，双手交叠在身前，轻启朱唇，歌声清柔婉转。
一众嫔妃纷纷放下杯盏，凝神倾听，面上或真或假地露出几分陶醉之色。
太后微微侧耳听了一阵，与身后的福伽交换了一个眼神，嘴角几不可见地向上弯了弯，眼底闪过一丝满意。
今日这一出，是她精心安排的。
一曲终了，玫嫔与庆贵人便上了岸，盈盈上前，屈膝向皇上和太后行礼。
太后端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，又轻轻放下。
太后的脸色骤然一沉，目光径直看向如懿，锐利如刀，直直扎过去，语气带着几分不容置疑的威严，当众开口问责，
“皇后，你身为六宫之主，可知罪？”
此言一出，席间的空气像是被抽空了一般，瞬间冷到了冰点。
所有人的目光齐刷刷地聚在如懿身上，大气都不敢出。
如懿心头猛地一紧，指尖下意识地攥住了袖口的布料，面上却迅速调整出一副恭谨的神色。
她连忙起身，离席屈膝，姿态放得极低，声音不疾不徐，
“儿臣不知，请太后明示。”
语气听着恭顺，可细听之下，却带着一丝说不清道不明的委屈。
太后显然不吃这一套。
她冷冷地看着如懿，语气愈发严厉，字字句句都像是淬了冰，
“你执掌后宫，本该规劝皇上均衡六宫，可你看看，南巡这一路，你尽到皇后的职责了吗？”
她顿了顿，目光扫过席间众人，像是在确认每一个人的表情，才又开口，声调拔高了几分，
“皇上一味随心所欲，除却你与瑶贵人，再未召见过其他妃嫔，致使后宫失衡，嫔妃多有怨言，这皆是你督导不力之过！”
这番话，字字诛心。
如懿跪在地上，指尖微微攥紧，指节泛出青白色。
她听着太后的指责，胸口像是被一块巨石压着，闷得喘不过气来。
可如懿却没有开口为自己辩解一句。
清者自清，若是太后不相信自己，她也不知道该说什么了。
她需得体体面面的，哪能着急的替自己辩驳呢？