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青棠没有点灯，只是一个人枯坐在窗前，背脊挺得笔直，双手交叠放在膝上。
窗外夜色浓稠如墨，她就那样坐着，一动不动，脑海中有一个念头在疯狂地盘旋。
要保全自己，唯有一条路可走。
她要嫁入深宫，成为这天下最尊贵的女人。
她要做那个坐在最高处的人，要让自己永远不再仰人鼻息、看人脸色，要让命运从别人的手中交还到自己的手里。
如懿愚蠢至极，她空有一个皇后的位子，却根本不懂帝王心术，更是自作聪明自以为是。
若她不做改变，用不了多久，这一切便会重演。
眼看着天边泛起了鱼肚白，青棠终于从窗前站起身来，动作缓慢而决绝。
她走到梳妆台前，伸手拿起台上那面巴掌大的铜镜，举到自己面前。
镜面擦得锃亮，映出一张二八年华的少女面容。
眉如远黛，纤细而修长，尾端微微上扬，带着几分天然的倔强，眸若秋水，清澈而幽深，肌肤胜雪，白腻得近乎透明，颊边还带着少女独有的、淡淡的绒毛。
这是一张极美的脸，美得含蓄，美得不张扬，却美得让人移不开眼。
她比如懿年轻，更比如懿聪明百倍。
而男人皆有劣根性。
青棠对着镜中的自己缓缓勾起嘴角，那笑意却没有抵达眼底，只是薄薄地浮在唇边。
皇上后宫佳丽三千，环肥燕瘦，各擅胜场，可她是如懿的亲妹妹，这层身份，既是枷锁，也是旁人无法忽视的筹码。
想到这里，她抬起手，指尖轻轻抚上自己的脸颊。
铜镜里的少女也在做同样的动作，纤长的指腹沿着颧骨的弧度缓缓滑过，描摹着下颌的线条，最后停留在唇角。
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天光彻底大亮之后，挽云便进来伺候青棠梳洗。
挽云推门进来，却见自家格格已经端坐在梳妆台前，一头乌黑的长发披散在肩头，像一匹上好的墨缎，在晨光中泛着幽幽的光泽。
青棠今日选了一件烟霞色的绣折枝玉兰花的衣裳，那颜色艳而不俗，浓而不腻，像天边烧得最绚烂的那一抹晚霞被人裁了一角下来，缝成了衣裳。
挽云伺候着她一件一件地穿好，系好盘扣，理平衣襟，退后两步一看，不由得倒吸了一口气。
这件衣裳穿在格格身上，像是专门为她量身定做的一般，将她纤细的腰身、修长的脖颈、白皙的肤色全部衬到了极致。
“格格今日这般模样，真是美极了。”挽云忍不住开口赞叹，眼睛里满是惊奇和惊艳。
她跟了青棠这么多年，从未见过自家格格打扮成这样，从前青棠总是怕张扬、怕招眼，生怕惹了谁的注目。
可今日的格格像是换了一个人似的。
青棠没有说话，只是对着铜镜淡淡地颔首，目光平静地审视着镜中的自己。
一行人乘着马车缓缓驶向紫禁城。
踏入翊坤宫的那一刻，青棠便感受到了天家的富丽堂皇。
殿宇巍峨，雕梁画栋，金砖墁地，处处透着皇家独有的气派与威仪。
乌拉那拉夫人带着青棠进去，在偏殿的椅子上坐下来，等着如懿召见。
一炷香过去了，没有动静，两炷香过去了，依然没有宫女前来通传。
青棠端端正正地坐着，面上不显分毫，心中却已经冷成了一块冰，如懿竟然还没有起。
一国之母，六宫之主，在已经日上三竿的时候，竟然还没有起。
如懿向来都是这样，为了凸显自己的人淡如菊，根本半分不管皇后的分内之事。
把能交出去的事情都交给了海兰，仿佛只要沾上了这些琐事，她便从云端坠落了一般。
半个时辰之后，殿内终于传来了细碎的脚步声和衣料摩擦的窸窣声，又过了一阵，如懿才从内殿中款款走出来。
她看见乌拉那拉夫人，原本懒洋洋的眉眼立刻扭动起来，快步走上前去，亲热地拉住乌拉那拉夫人的手，唤了一声“额娘”。
可她接下来做的事，让青棠的瞳孔微微一缩。
如懿站在那里，任由乌拉那拉夫人弯下腰跪下去，端端正正地行完了全套的礼。
她站在原地看着，嘴角甚至还挂着一丝笑意，像是在享受这份来自亲生母亲的跪拜，又像是根本没有意识到这有什么不妥。
直到乌拉那拉夫人磕完头，她才缓缓抬起手，虚虚地扶了一把，口中说道：
“额娘快起来。”
说罢，她便拉着乌拉那拉夫人的手，径直走向软榻，自己先坐了下来，然后示意乌拉那拉夫人坐在旁边。
母女二人便这样挨着坐定了，开始叙起家常来，整个过程当中，如懿没有半分示意宫女给青棠搬一张凳子的意思。
青棠站在原地，看着这一幕，心中的火气像地底的岩浆一样翻涌上来，上辈子，她对如懿百般敬重，甚至以这个姐姐为骄傲。
可如今她已经看清楚了，在如懿的心中，自己这个妹妹不过是她的陪衬。
是乌拉那拉氏的一件附属品，是她用来证明自己爱情至上的一个注脚，而不是一个需要被尊重、被关爱的、活生生的人。
她再也不惯着这副嘴脸了。
不等乌拉那拉夫人开口替她说什么，青棠便微微抬起眼来，目光平视着主位上的如懿，声音清越而平静，
“皇后娘娘，臣女一路步行绕了大半个宫城，腿脚早已酸软，实在站不住了。”
这话一出，殿内瞬间安静了下来。
所有人都愣住了，谁也没有想到，这位平日里温顺得像一只猫的乌拉那拉二小姐，竟会当众直言向皇后要座位。
如懿更是怔住了，脸上的笑意凝固在嘴角，眼中满是错愕，她张了张嘴，一时竟不知道该说什么。
在她的记忆里，青棠从来不是这样的人，妹妹对她言听计从，她说东不敢往西，她说好不敢说不好，每一次入宫都安安静静地站在角落里。
可眼前这个青棠，目光平静而坚定，脊背挺得笔直，站在那里不卑不亢，像一柄被人从鞘中拔出来的剑，刃口雪亮，寒光凛凛，这是同一个人吗？