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“好茶。”他放下茶盏，看着她，“本王明日会向漪房说明。”
烛火静静燃烧。
不知不觉，二人的话题从宫中琐事，延展到代国边防、农商赋税，乃至长安未央宫内的暗流涌动。
周子冉言语从容，见解独到，尤其对长安诸吕势力、各方诸侯虚实，竟如数家珍。
“这些都是你当年在长安所见所闻？”
刘恒震惊之下，已然明了。
那是她作为细作，在吕后眼皮底下，以性命为注换来的情报。
她此刻平淡道来，背后又是怎样的惊心动魄与孤绝坚韧？
她不诉苦，不邀功，只是将所知所思，清晰铺陈在他面前，她不谈风月，不论私情，所思所想，皆系于家国天下。
刘恒胸中块垒渐消，一种棋逢对手、畅所欲言的快意弥漫开来。
朝堂之上难觅的坦诚与共鸣，竟在深宫夜话中意外获得。
夜渐深。
周子冉微微动了动有些僵直的脖颈，望向窗外浓稠的夜色，起身道：
“时辰不早，代王该安寝了，您请歇息，臣妾在软榻上暂歇即可。”
说着，便欲向一旁的软榻走去。
“且慢。”
刘恒几乎同时起身。
让女子，尤其是自己的王后睡卧榻，自己独占寝床？于情于理，于男子尊严，他都无法安然接受。
“王后去床上安歇吧。”他语气坚决，几步已走到软榻旁，撩袍坐下，“本王在此即可。”
周子冉驻足，回身望他。
烛光在她眸中跳跃，那里面闪过一丝极快的、难以捉摸的情绪，最终化为一个清浅而柔和的笑容，如同春冰初融。
“那.....臣妾便恭敬不如从命了。”她敛衽一礼，“多谢代王体恤。”
她走向床榻，身影没入层层锦帐之后。
刘恒和衣躺在并不宽敞的软榻上，鼻尖萦绕着殿内固有的兰香，以及.....一丝极淡的、属于周子冉身上的清冽气息。
他望着虚空，脑海中反复浮现她今夜的神情话语，温婉下的锋芒，恭顺中的傲骨，平静里的大局。
还有最后那个笑容，真诚，却依旧隔着山河般的距离。
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晨光熹微。
周子冉早已起身，对镜整理好微皱的宫装，发髻一丝不乱，除了眼下淡淡的青影，几乎看不出什么痕迹。
她行至软榻旁，晨光勾勒出刘恒沉睡的轮廓。
他眉宇间犹带倦意，褪去了平日的锐利与思虑，竟有几分难得的平和。
“代王，”她声音轻柔，却足够清晰，“天已破晓，该去向母后请安了。”
刘恒眼睫微颤，从混沌梦境中挣脱。
睁开眼的瞬间，晨光恰好漫过周子冉的侧影，为她温婉的眉眼镀上一层柔和的暖金。
她立在那里，静美如一枝晨露中的白芍药，虽有倦色，却更添几分真实的清韵。
他怔忡片刻，才彻底清醒，颔首起身，“好，一同去罢。”
二人并肩踏出重华殿。
晨风微凉，带着庭院里草木的湿润气息。
一路无多言，步履却莫名合拍，衣袂偶尔轻触，又随即分开，维持着一段恰到好处的距离。
宫人们远远望见，俱是垂首敛目，心中却难免惊异，代王与王后，竟有如此平和同行的一日？
铜雀台内，暖香袅袅。
薄姬与窦漪房下了半夜的棋，却面色红润，不见疲态。
窦漪房则端坐如常，只是眼底深处，藏着一丝不易察觉的凝滞。
当刘恒与周子冉一同踏入殿门时，薄姬的目光瞬间亮了几分。
她锐利的眼神飞快扫过二人，彼此间并无什么羞赧或尴尬，反倒流淌着一种奇异的、近乎知己般的平和气息。
这景象，比她预想中生米煮成熟饭的场面，更令她满意。
“儿臣给母后请安。”二人同声行礼，声音在寂静的晨殿中格外清晰。
薄姬脸上绽开由衷的笑意，连忙抬手，
“快起来，快起来。”她尤其拉过周子冉的手，轻轻拍抚，目光慈爱又隐含深意，“好孩子，都是懂事的好孩子。”
恰在此时，窦漪房自一旁缓缓起身。
她昨夜被薄姬强留至此，心中早已明镜似的。
此刻，看着并肩立于晨光中的刘恒与周子冉，男子清俊挺拔，女子温雅端庄，竟是说不出的般配和谐。
一股尖锐的酸涩猛然冲上心头，猝不及防。
那酸涩里，混杂着被算计的委屈，地位受胁的慌乱，还有一丝连她自己都不愿承认的、对刘恒未曾立刻维护自己的失望。
她垂下眼睫，将眸中所有翻腾的情绪死死压下，屈膝行礼，声音比往日低沉恭顺，
“臣妾见过代王，见过王后。”
周子冉只淡淡颔首，并未多言，亦未显露任何胜利者的姿态。
她微微侧身，不着痕迹地将应对的主导权让给了刘恒。
刘恒的目光落在窦漪房身上。
她低垂的眉眼间难掩倦色，挺直的背脊却透着一股倔强的孤清。
他心中蓦然一紧，昨夜未曾言明的愧疚感骤然翻涌。
他几乎要立刻开口，告诉她一切并非她所想，告诉她昨夜长谈的每一句话都与风月无关，告诉她自己的尊重与未变的心意。
然而，话到唇边，却又骤然冻结。
薄姬含笑的目光正落在他们三人之间，带着审视与期待。
周子冉静立一旁，姿态无可指摘。
此刻急切解释，岂非此地无银？
既可能伤了母后颜面，又可能让周子冉难堪，更会显得自己在此事上心虚气短。
更深处，或许还有一丝连他自己都未理清的复杂心绪，竟让他生平第一次，在情感面前选择了沉默的权衡。
于是，到了嘴边的千言万语，最终只化作一句听似平淡的关怀。
他抬了抬手，语气听不出太多波澜，
“起来吧。你陪母后操劳一夜，也辛苦了，且先回去歇息吧。”
这话，听在窦漪房耳中，却无异于默认。
指尖深深掐入掌心，细微的刺痛勉强压住心口那股不断上涌的涩意。
她依旧维持着恭顺的姿态，应道：“是，臣妾遵旨。”
抬眸的瞬间，她的目光与刘恒短暂相接。
可他没有拉住自己，没有避开旁人急切地说一句“不是你想的那样”。
窦漪房缓缓垂下眼帘，将所有翻涌的心潮彻底封存。
她再次屈膝行礼，转身，步履平稳地退出殿外。