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“皇阿玛，儿臣来了，您能听到吗？”
永琏俯身，声音压得极低。
可皇上毫无反应。
只是无意识地“啊啊”着，涎水依旧不受控制地流淌，目光直直地定在帐顶的某一处，空洞得没有半分神采，仿佛眼前的一切都与他无关，这世间的喧嚣荣辱，都已隔绝在他混沌的神智之外。
永琏静静地立在榻边，指尖几乎要触碰到皇上冰凉的手背，却又在最后一刻收回。
殿内静得可怕，只听得见皇上微弱的呼吸声与涎水滴落的细碎声响，混杂着浓重的药味，压得人胸口发闷。
又过了片刻，殿外的宫道上忽然传来一阵整齐而急促的脚步声。
那脚步声由远及近，踏在青石板上，沉闷而有力，打破了养心殿的死寂，却也让殿内的沉滞气氛更添了几分凝重。
朱红殿门被太监缓缓推开，张廷玉、讷亲、富察傅恒等几位军机大臣身着朝服，步履匆匆地赶来。
他们皆是辅政多年的大臣，深得皇上倚重，接到富察琅嬅的懿旨时，便已心头一沉。
若非事态紧急，绝不会是皇后娘娘下旨在这个时候召集群臣入宫。
此刻跨进养心殿，殿内弥漫的浓重药味与沉沉死气扑面而来，比预想中更为骇人，几人脸色骤然一变，脚步也下意识地放缓了几分。
虽然来的路上早已听闻皇上突发马上风，神智尽失形同痴呆，可当亲眼见到榻上那副模样时，众臣还是被狠狠惊了一下。
张廷玉须发皆白，素来沉稳的身躯微微晃动，讷亲眉头拧成了死结，刚毅的面庞上满是难以置信，而富察傅恒则下意识地看向榻边的永琏，眼中掠过一丝深切的忧虑。
“臣等叩见皇后娘娘，叩见端亲王。”几人敛衽躬身，声音整齐却难掩沙哑，行礼的动作带着几分仓促，显然心绪未平。
富察琅嬅坐在一旁的梨花木椅上，一身深紫色宫装衬得她面色愈发沉静，只是眼底的倦意藏不住。
她抬手虚扶了一把，声音低沉而有力：“都免礼吧。”
待众人起身，她才接着沉声道，“诸位大人也都看见了，皇上突发恶疾，神智未复，连动弹都不能，本宫急诏几位大人入宫，便是想与诸位商议个妥当办法出来。”
殿内一时寂静。
众人都是人精一般的人物，怎么会不知道富察琅嬅的意思。
片刻之后，张廷玉便率先抬起头，带着不容置疑的郑重说道：
“皇后娘娘所言极是，国不可一日无君，皇上病重不能理事，端亲王乃嫡长子，天资聪颖，自幼便深得皇上器重，更是朝野上下公认的储君人选，依微臣之见，当请端亲王即刻监国，总揽朝政，以安天下民心，稳定朝局。”
张廷玉素来最是重视正统纲常，当年皇上刚登基时，便曾因景仁宫那位的死因不明之事，不惜与太后起过激烈冲突，只为维护礼法公道。
更何况，在他看来，永琏不仅是名正言顺的嫡长子，更天资卓绝，这些年跟着皇上历练政务，早已熟悉朝堂运作，心思缜密，行事稳妥，实在是如今监国的不二人选。
“张大人所言甚是！”
富察傅恒紧接着开口，他身为富察琅嬅的亲弟弟，永琏的亲舅舅，本顾虑着第一个开口附和难免有徇私之嫌，落人口实。
可既然张廷玉这位元老都已率先发声，他自然无需再迟疑，当即上前一步，语气恳切而坚定，
“端亲王品行端方，才干卓绝，这些年跟着皇上学习政务，早已将朝堂诸事了然于胸。如今国逢大变，唯有端亲王监国，方能稳定大局，不辜负皇上的期许，也不辜负天下苍生的厚望。”
其余几位大臣也纷纷颔首附和，
“端亲王监国，名正言顺，臣等信服。”
“请端亲王以国事为重，即刻接管朝政！”
永琏闻言，脸色微变，眉宇间掠过一丝惊惶与推辞。
他连忙上前一步，对着众臣深深拱手，语气带着难掩的恳切与惶恐，
“诸位大人谬赞了，皇阿玛病重至此，我心中悲痛万分，此刻满心满眼只想守在皇阿玛榻前，尽为人子之道，哪里还有心思顾及其他？”
他顿了顿，目光扫过众人期盼的脸庞，语气愈发谦逊，“监国之事，干系重大，关乎大清社稷安危，非同小可，我资历尚浅，德行与才干皆有不足，恐难当此重任，还请诸位大人另择贤能。”
永琏深知“三请三让”是朝堂立威的必经之仪，既显仁孝谦抑，又固正统之名，将来方能堵住天下悠悠之口，不留半分僭越之嫌。
他心中明镜似的，这监国之位虽已是囊中之物，却需把姿态做足，方能让人心服口服。
张廷玉何等通透，一眼便看穿了这其中的关节，连忙上前一步，花白的胡须随着急促的语气微微颤动，语气恳切得近乎哀求，
“端亲王，微臣岂不知您孝心可嘉，念着皇上的病情心如刀绞？可如今国事当头，内有朝堂暗流涌动，外有边患蠢蠢欲动，除了您，谁还能担此大任？谁还能镇得住这风雨飘摇的局面？”
永琏顺势转头看向身侧的富察琅嬅，那双往日里清亮的眼眸此刻盛满了恳切，
“皇额娘，儿臣并非有意推诿。只是皇阿玛神智未复，龙体欠安，儿臣若在此时贸然监国，难免会被人嚼舌根，说儿臣趁人之危、觊觎大位，既惹天下人非议，更有损皇阿玛的颜面，不如再等几日，看皇阿玛病情是否有好转？若皇阿玛能醒转过来，一切自然有皇阿玛做主。”
“万万不可！”张廷玉急忙又上前一步，几乎要站到永琏面前，苍老的脸上满是焦灼，
“端亲王，天下安危系于您一身，岂能再等？皇上病情危重，若再拖延，朝堂之上必生变数，民心浮动，奸佞之徒趁虚而入，后果不堪设想啊！”
他顿了顿，语气愈发郑重，“您监国，是名正言顺，是为了稳定大局，并非贪图权位，天下人只会感念您的担当与牺牲，怎会非议。”
一直沉默不语的讷亲此刻也终于开口，他身形高大，身着深蓝色朝服，面容刚毅，语气沉稳却带着不容置疑的力量，
“王爷，您若执意推辞，反而会让奸人有机可乘，不仅危及皇上的安危，更会辜负百官与天下百姓的殷切期望，如今朝野上下，皆盼着您能挺身而出，稳住这大清的江山社稷啊。”