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对于宇文节，刘洎垂涎已久。
在房俊异军突起之前，宇文节绝对是年青一辈当中的佼佼者，凭借其本身之能力、家族之扶持，一度升任尚书左丞之高位，俨然中枢重臣。即便因长孙无忌叛乱而遭受牵连，重新担任长安县令之后亦能在极短时间之内展现才能，将县衙之内诸般积弊清理一空，使得吏治清明、百姓交相赞誉。
中书省需要这样的人才。
这两年屡屡遭受军方压制，刘洎痛定思痛，发现文官之所以不敌军方，原因便在于双方本身素质之差异。
不知从何时起，开国之时那些文武兼备、勤勉任事的官员逐渐凋零，取而代之的则是大批世家子弟，这些纨绔膏粱充斥朝堂，依仗背景恣意妄为、相互勾结贪腐不法，一片乌烟瘴气。
时至今日，朝堂之上诸多夸夸其谈、言必称利之辈，这些人勾心斗角、争权夺利极其擅长，但对于政务要么置之不理、要么力有未逮，居然极其缺乏精通庶务之官员。
反观军方，立国以来战争一日未停，起初防备突厥之寇边犯境，帝国上下厉兵秣马、枕戈待旦，数十万大军、几十位名将，上下皆精锐。等到覆灭突厥、吐谷浑、薛延陀等等外患，马上又攻略西域、鞭指大食，再加上水师崛起、纵横大洋，大唐兵卒横行域外、战无不胜。
数之不尽的战斗，时刻紧绷的心弦，使得大唐军队始终保持积极向上，就好似一块顽铁经受着一次又一次浴火锤炼，剔除杂质、紧密团结，终至成为一柄锋锐无匹、所向无敌之利刃。
文武之对比有若天壤之别，此消而彼涨，长此以往不仅是文官无法与军方抗衡之问题，而是文官人浮于事、争权夺利，必将使得帝国吏治混乱、贪腐盛行，彻底动摇社稷根本。
*****
科举考试取代以往所有选官模式，对于世家门阀来说不啻于一场灭顶之灾，以往只需举荐便可使得家族子弟出仕，现在却要经受考试，优胜劣汰，一切都要摆在明面上凭借成绩说话，着实难以承受。
但自贞观末年起，直至陛下登基，短短数年时间世家门阀遭遇了难以承受之打击，连续多次兵变使得门阀豢养之家兵死士几乎损失殆尽，丈量田亩又将数百年积累之土地大幅减少，足以支撑子孙后代钟鸣鼎食、享乐无尽的产业几乎腰斩，获益巨大的海贸又被朝廷紧紧掐住脖子……
世家门阀由诞生之日起，从未有过这般虚弱。
故而，明知科举考试将会掘断数百年来延续传承之特权，却无人敢于公然反抗中枢，只能隐忍潜伏、寻觅时机。
……
江南佳丽地，金陵帝王州。
金陵之称，古已有之，昔日北地沉沦、衣冠南渡，华夏之正朔迁徙至此，南朝定都于健康，隋唐设州于江宁，石城龙盘、钟山虎踞，堪为汉家文化之心脏。
世家门阀南渡至此，落地生根，数百年间逐渐辐射整个江南，使之与北地皇权分庭抗礼、难以融合，隋唐以来，自然遭受中枢政权之打压、贬抑，政治地位一落千丈。
然则即便如此，凭借地理优势、文化强盛，金陵依旧是江南之核心，天下少数可以比肩长安之名城。
城阙威严，健康宫笼罩在濛濛春雨之中。
此时之金陵不过是润州下辖之一县，但因为其文化重地、经济重镇之属性，一州之乡试仍放置于此。
健康宫乃六朝皇宫，又称“台城”，建筑宏大、房舍众多，科举考试之考场便在此处。
雨水淅沥，一队队兵卒控制城门、沿街巡逻，整座城池气氛凝重、戒备森严。
朱明门内，是六朝中书省之官廨，风吹雨打几百年，窗棂老旧、房檐斑驳，但屋内装饰却很是干净。
萧瑀跪坐在房舍之内，面前一张茶几、一壶清茶，敞开的窗户可见竹叶碧翠，朱明门的门阙隐约于烟雨蒙蒙之中，房前台阶的缝隙里长满青苔，房檐下一棵玉兰在春风斜雨之中舒展枝条、花苞初绽。
微雨淅沥，春意正浓。
萧瑀亲手执壶，在茶杯之中斟满茶水，笑着对隔着茶几对坐的中年汉子示意道：“今春雨前之好茶，昨日才经由水道送抵府中，高将军好口福。”
中年汉子正是高侃，闻言微微欠身，双手接过茶杯，谦逊道：“岂敢当宋国公亲手奉茶？末将惶恐。”
萧瑀一身靛蓝色衣袍，须眉皆白、精神矍铄，捋须微笑道：“老夫今日不过田间一老叟而已，将军却是正值盛年、兵权在握，何必这般妄自菲薄？”
高侃一身布衣、腰佩横刀，方正面容之上神色淡然，整襟危坐颇有几分渊渟岳峙之气度。
“宋国公才是妄自菲薄啊，兰陵萧氏乃江南士族之首，您老于国有功、声威卓著，在江南之地一呼百诺，末将区区一介武夫，正需借您之助力，万万不敢唐突。”
萧瑀知道对方在科举考试之时邀约自己相见，必然有要事相商，但他慢悠悠的喝着茶，并未表态。
心里很是唏嘘。
谁能想到，昔日不过右屯卫一小卒，多年来却屡立战功、青云直上，时至今日不仅身为十六卫大将军之一，更率军镇守金陵、威慑江南，成为名副其实的“南天王”？
房俊识人用人之能，简直神乎其神、令人瞠目结舌……
顿了一顿，这才缓缓问道：“今日科举考试，阖城瞩目，将军身负戒严之责，何以寻老夫在此饮茶？”
高侃不善言辞，所以也不绕弯子，直言道：“江南之地，人杰地灵、物阜民丰，更是文采集聚、儒家文脉，此番科举考试汇集了诸多世家子弟，自应一鸣惊人，震惊天下。如若有人鼠目寸光、居心不良，导致科举考试不能顺利进行，当为一大憾事。”
萧瑀放下茶杯，挺直腰，不满道：“将军这是在警告老夫吗？”
高侃目光灼灼：“末将不敢，只是有所担忧而已。”
虽然考试之前他已经邀约江南士族在这金陵城开诚布公的谈过一次，这些人也都答应确保科举考试顺利进行，但作为江南士族腹心之地、儒家学派传承之所，未必没有人打着“保护儒学”之旗号，暗中破坏科举考试。
如此，便不得不敲打萧瑀，使之心存畏惧，进而约束江南士族。
萧瑀沉声道：“老夫如今已然致仕，不问朝堂政事，今日只是因为家中子弟参考，这才前来台城给子弟助威，却不知即便发生何等不测之事，又与老夫何干？你可知晓，即便是房俊在老夫面前，也不敢如此放肆！”
高侃面色平静，淡然道：“末将职责在身，确保江南稳定，科举考试更是重中之重，也别拿大帅压我，只要出现差错，末将定然以雷霆手段予以惩戒，只怕那等后果非是江南士族可以承受。”
连续两次兵变，江南士族损失惨重，浅薄消耗、人手丧失，隋末以来积攒之底蕴几乎为之一空。没有充足实力作为依托，绝不敢公然反对朝廷国策，但江南毕竟是世家盘踞之所在、儒学昌盛之福地，未必不会暗中作梗。
右威卫数万精锐屯兵石头城、威慑整个江南，任何势力胆敢兴风作浪都可一举击溃，可若是私底下耍弄阴谋、搅风搅雨，却是防不胜防。
萧瑀没在意高侃言语之间的不敬，喝着茶水，沉吟不语。
他不敢给出承诺。
兰陵萧氏固然是江南士族之领袖，但这种名义上的领袖并无任何约束力，世家门阀明面上遵奉兰陵萧氏之统领，可私底下有所图谋、阳奉阴违，谁能管得了？
再则，他未必没有利用这一点，纵容江南士族搞出一些动静的心思……
他愿意彻底倒向中枢，但风险极大。
江南士族自南渡以来早已于此生根发芽，名义上各家之郡望仍在北地，实则家族之重心皆在江南，数百年之经略，自是根深蒂固、利益所在，与处于北地之朝廷中枢格格不入、甚至相互敌视。
即便前隋一统山河、南北归一，江南士族依旧游离于中枢之外，“江南是江南人之江南”绝非一句空话，一旦过多依附于中枢，兰陵萧氏便会引发其余江南士族之不满，被视为“怀有异心”，再不复以往领袖江南之地位。
沉吟良久，萧瑀叹气道：“非不愿也，实不能耳。”
“江南是江南人之江南”乃是江南士族之共识，数百年来，江南士族奉行九品中正制，使得族中子弟出仕为官，始终掌控江南。
“科举”一出，九品中正制废黜，选官、出仕之权力由世家门阀移交至中枢，何人可以出仕、何人至何地为官，再不复世家门阀所掌握，江南士族岂能心甘情愿？
尤其“南榜北榜”之施行，使得江南士族儒学正朔之优势不在，北地学子即便再是不学无术、水平低劣，出仕之名额与江南等同，将来江南遍地官员皆北地学子，何谈“江南是江南人之江南”？