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都司衙门后堂内厅，暖炉燃得正旺，
橘红色的火光映在墙壁舆图上，将北疆的山川河流勾勒出清晰轮廓。
案几上堆着半尺高的文书，炭火的焦香弥漫在空中。
陆云逸坐在木椅上，目光落在捕鱼儿海上，神色沉静。
脚步声沉稳有力地从门外传来，
不多时，一道干瘦的身影出现在门口。
他身着大明制式软甲，腰间系着鎏金腰带，
虽已年过四十，却依旧身形挺拔，面容略显柔和，
高挺的鼻梁与深邃的眼窝，带着草原权贵独有的轮廓，依稀还能看出当年北元王庭工部尚书的影子。
“李贤，拜见大人。”
李贤躬身行礼，声音浑厚，带着几分沉稳。
陆云逸抬抬手，语气平和：
“坐吧，不必多礼，刚沏的热茶，尝尝。”
李贤谢过，在陆云逸对面的椅子上坐下，接过亲卫递来的茶盏。
茶汤温热，香气醇厚，
他浅抿一口，目光不经意间扫过陆云逸眼下的青黑，轻声提醒：
“大人，您虽年轻，却也要注意身子。
许多病根，都是年少时过度操劳、不爱惜身体留下的。”
陆云逸听后微微一愣，而后笑着指了指桌上的文书，直言道：
“半年未处置文书，就堆积了这么多，本官哪能歇息。”
李贤面露感慨。
自从入职大宁，他才发现大明官员竟如此拼命，
且官职越高越是勤勉，几乎无片刻停歇。
仅凭这一点，北元王庭就远难及大明朝廷，
毕竟在北元，吃喝玩乐与内斗才是头等大事。
陆云逸放下茶杯，目光直视着李贤，开门见山：
“李大人，今日召你前来，是想问你一件事。”
“大人还请直言，下官知无不言。”
“你想不想回草原生活？”
“回草原？”
李贤手中的茶盏猛地一顿，深邃的瞳孔骤然收缩，脸上沉稳瞬间被错愕取代。
他嘴角下意识抿紧，眉头拧成一个川字，心中疑惑丛生，
发生了什么事，还是自己做错了什么？
他自幼生在草原权贵家庭，在王庭长大，年少时便接手部族事务。
又凭家世与才干成为北元工部尚书，
见证过草原鼎盛，也亲历了北元衰败。
他归降大明并非迫不得已，
而是看清草原颓势，知晓大明一统天下是大势所趋。
如今在北平行都司任职，
陆云逸待他不薄，不仅委以重任，
更从未因他的草原出身有所猜忌，
日子过得安稳富足，远胜在草原时的提心吊胆，这让他不想离开大明。
“大人.此言何意？”
李贤有些惴惴不安，难道是自己哪里做得不好，惹得大人不满，要将他遣返回草原？
可看陆云逸的神色，又不像是问责。
陆云逸看出了他的疑惑，解释道：
“李大人不必多想，并非问责，也不是要赶你走。”
他顿了顿，目光重新落回舆图，语气沉了几分：
“京中局势愈发微妙，朝中各方势力暗流涌动。
北边鞑靼、瓦剌内斗不休，
捕鱼儿海聚集的部落越来越多，这盘棋，快要乱了。”
李贤心中一凛，放下茶盏，神色变得凝重起来。
他虽久在关外，却也知晓朝堂斗争的激烈，
更亲身经历过北元朝廷的你死我活。
大明朝廷作为新立王朝，本有诸多发展空间，却依旧陷入内斗，足以说明事情的严重性。
“大人的意思是”
“我们需要一个人，回草原站稳脚跟。”
陆云逸直言不讳，眼神锐利如鹰：
“若是日后天下有变，北边必须乱起来，才能为我们争取喘息之机。
而这个人，需要熟悉草原的规矩，能聚拢部落，还得有绝对忠心。”
他看向李贤，语气诚恳：
“你是草原贵族，名头在草原依旧有分量，
又曾是北元工部尚书，懂政务、通匠艺。
若是你愿意回去，都司会给你全力支持，
军械、粮食、物资，只要你需要、只要我们有，都可以给你。
甚至可以帮你整合部落，自立为王，到时与大宁互为犄角。”
这话如惊雷般在李贤心中炸响！
他不可思议地看着陆云逸，
眼中满是震动，放在身下的手掌紧紧攥住衣袍。
自立为王，重返草原，这曾是他年少时的梦想。
可经历过北元覆灭、见识过大明强盛后，
他早已没了当年的雄心壮志。
如今的安稳日子，是他费尽心机才换来的，实在不愿再卷入草原的纷争。
更重要的是，他清楚自己的处境。
“大人，您高估我了。”
李贤深吸一口气，缓缓开口，声音带着几分苦涩：
“我虽出身权贵，但家中长辈、族兄皆已归降大明，
留在草原的族人历经厮杀，也早已没了心气，散落在各个部落。
如今我在大明多年，说是苟延残喘也不为过，
是大人来到大宁后，才重新启用我。
像我这等丧家之犬，在草原上站不住脚，
草原部落敬重的是孛儿只斤氏的荣光，而非我这个降臣。”
他摇了摇头，眼神清醒：
“草原人敬重强者，我当年弃北元投大明，
在他们眼中已是不忠不义之人，
如今就算回去，也难以服众。
甚至，我在草原的名头，远不如大人响亮。
大人若是在草原振臂一呼，定然能拉起万千部众，
但我若大喊一声，招来的或许是刀枪棍棒。”
李贤的话条理清晰，句句在理。
陆云逸听着，眉头微皱，思虑片刻后也觉得他说得有道理
草原是一个只认强者的地方。
空有血统而无实力，只能沦为傀儡，甚至旁人的垫脚石。
北元诸多降将归降后又返回草原，下场大多不佳，
两次背叛的人，很难再获得信任。
“你说得对，是我考虑不周了。”
“大人言重了。”
李贤连忙说道：“大人能信任下官，将如此机密之事告知，下官已是感激不尽。
若是有其他能为大人效力的地方，下官万死不辞。”
陆云逸看着他真诚的眼神，心中微微一动：
“既然你不便回去，那依你之见，草原各部中，有没有合适的人选？”
他补充道：
“要识时务、有才干，对大明没有敌意，最好.是有向大明靠拢之心的。”
李贤闻言，低头沉思起来。
他在草原生活多年，又与归附大明的各个部落多有接触，对
草原首领的品性和能力都有所了解。
脑海中闪过一个个名字，
有的太过桀骜，有的目光短浅，有的对大明心存戒备，皆不符合要求。
片刻后，他脑海中只剩下一个人。
“大人，下官思来想去，倒是只有一个人选。”
“谁？”
“白松部的族长，巴雅尔。”
“巴雅尔？”
陆云逸眉头微挑，心中有些意外。
白松部近年来在草原势头正盛，四处出击，
尤其与都司合作后，几乎无往不利。
这等人在捕鱼儿海堪称土皇帝，怎么会心向大明？
“说说理由。”
李贤点了点头，解释道：
“巴雅尔今年三十多岁，正值壮年，
为人精明干练，打仗勇猛却不鲁莽。
白松部从鞑靼迁徙而来，部落规模不算顶尖，
能有如今的局面，全靠他一手经营。
而且他眼光极好，刚到捕鱼儿海时，就与都司商贾有联系，
如今有了大人帮衬，更是如虎添翼。
更重要的是.他对大明极为向往。”
陆云逸心中愈发诧异：
“他有这般心思？”
“大人有所不知”
李贤笑了笑，继续说道：
“巴雅尔曾几次私下找过下官，旁敲侧击地问询，
能不能带着部落归附大明，甚至看下官都做了都指挥佥事后，
他也想在都司谋个一官半职。
只是当时大人不在都司，
刘大人对来降部落向来不甚看重，下官也不敢擅自提议，便一直拖着。”
陆云逸闻言，心中的错愕更甚：
“还有这事儿？他为何会有这般心思？”
李贤叹了口气，脸色古怪，语气中带着几分感慨：
“大明与草原截然不同，
在如今大宁地界，只要不算太懒，想要饿死都难，
但在草原，就算铆足劲劳作，能熬过冬天的也寥寥无几。
尤其近些年来，草原的冬天一年比一年冷，雪也越来越大，
草场虽盛，却架不住人多，
大半族人都在半饥半饱中度过。
就算是白松部，靠着与都司互市日子好转，却依旧要面对严寒威胁，
如今部落壮大了，他就算想不管族人，也已身不由己。
所以白松部看似繁盛，衰落却近在眼前，
只需一场大的白灾，便会元气大伤。”
李贤声音空洞，神情中带着哀伤，
在草原，最难熬的就是冬日，漫天大雪会让所有人陷入绝望。
他接着道：
“反观大明，尤其是咱们大宁，
城池坚固，工坊林立，炭火几乎无穷无尽。
百姓有饭吃、有衣穿，孩子还能进学堂读书，
这些都是草原人梦寐以求的日子。
巴雅尔是聪明人，他清楚草原颓势无法逆转，
只有依附大明，才能让部落长久生存。
他几次找下官，就是想为自己和部落找一条后路，
尤其最近一年，他还与朵颜三卫有了些来往。”
陆云逸原本静静倾听，听到朵颜三卫四字，
眼中凶光一闪而过，浑身瞬间杀气凛凛，声音都变了腔调：
“他与朵颜三卫还有交流？”
李贤只觉周身暖意骤减，连忙解释：
“大人误会了，朵颜三卫正在修建到都司的官道，
所用砂石、矿石都是从白松部采买，故而才有了些许交流。
如今朵颜三卫靠着甘薯种植和都司帮扶，蒸蒸日上，
巴雅尔见了羡慕不已，才愈发想要归附大明。”
陆云逸静静听着，心中渐渐了然。
他想起之前在关外看到的景象，
民夫们虽辛苦，却能靠工钱养家，孩子们能进学堂，家人们能进工坊做工。
这般安稳日子，确实是常年在生死边缘挣扎的草原人所向往的。
“原来如此。”
陆云逸点了点头，眼中露出思索之色：
“这么说来，这个巴雅尔，倒是个合适的人选。
他有才干，能聚拢部落，又对大明心存向往，
若是扶持他，确实能成为我们在草原的助力。”
“正是如此。”
李贤连忙说道：
“巴雅尔对大明规矩虽不算熟悉，但精明务实。
若是大人愿意支持他，他定然能不负所望。
而且白松部如今的势力刚好，不算太强，仅能在捕鱼儿海附近掀起风浪，
不会引起鞑靼、瓦剌的注意，
却又有整合周边小部落的能力。”
陆云逸沉吟片刻，心中已有决断，
巴雅尔的情况，确实比他预想中更合适。
“好。”
他抬起头，目光坚定地说道：
“那就劳烦你，替我约见巴雅尔。
就说都司有要事与他商议，让他尽快来大宁城一趟。”
“下官明白！”
李贤一愣，没想到陆云逸如此快就下了决断，连忙躬身行礼。
“此事要隐秘，不可声张。”陆云逸叮嘱道：
“让他悄悄来，不要惊动其他人，见面地点定在城外，本官亲自与他谈。”
“下官谨记吩咐。”李贤恭敬应道。
“你先下去安排吧。”
陆云逸摆了摆手：
“让他尽快赶来，越快越好。”
“是，下官这就去办。”
李贤再次行礼，转身退出内厅。
脚步声渐渐远去，内厅里恢复了宁静。
陆云逸端起桌上热茶，抿了一口，目光再次落在舆图上的草原区域。
白松部地处捕鱼儿海，本就是草原正统所在，
这个地方若出现一个