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半月的时间眨眼而过，转眼便到了年底。
临近年关，整个京畿都喜气洋洋，
应天城更是人来人往、络绎不绝。
双方休战后，应天城迎来了久违的宁静，一切仿佛回到了正轨。
除了朝堂上再也见不到太子的身影，
似乎什么都没有改变。
岳忠达离开云南已有将近一月，
这一路他紧赶慢赶，片刻不敢耽搁，终于在年前抵达了应天城。
他坐在战马上，望着不远处悬挂着大红灯笼的聚宝门，眼中满是感慨，身上的疲惫仿佛瞬间消散无踪。
不远处，一辆简朴马车上探出一个年轻孩童的脑袋。
他长得小巧玲珑、十分精致，
看着来往不绝的人群、商队，
还有许多从未见过的新奇物件，不由得发出一声惊呼。
尤其是看到一个八九岁的孩子，
骑着一辆模样怪异、只有两个轮子且无任何支撑的小车，在平整的官道上慢悠悠晃着时，眼中艳羡几乎要溢出来。
这时，马车中的妇人也露出半张脸，
好奇地打量着官道上的人生百态，面露感慨。
即便早有心理准备，
应天的繁华与新奇，还是让她大为震惊。
岳忠达见二人将脑袋都探了出来，笑着提醒：
“外面凉，小心染了风寒，快把窗帘拉上。”
妇人连连点头，拉着孩童的脑袋缩了回去。
岳忠达看向城门处，只见一名身穿锦袍的中年人正快步走来，
身后跟着十几名小厮，看其目光与行进方向，显然是冲自己而来。
不等靠近，那中年人便躬身一拜，笑容和煦地问道：
“敢问是云南大理云龙州城守岳将军？”
岳忠达眼中闪过一丝疑惑，上前一步轻轻点头：
“你是？”
中年人松了口气，笑着答道：
“在下是应天新沉商行大掌柜周颂，奉陆大人之命，特来迎接岳将军。”
“陆大人？”
岳忠达闻言，眼中闪过一丝诧异，旋即了然。
这半个月舟车劳顿，他早已想通，
自己在朝中并无靠山，在福建任职时无人帮扶，在云南更是孤立无援。
唯一可能暗中相助的，
只有那位身为太子少保的陆大人。
今日见有人专程迎接，也算解开了他心中的一桩疑惑。
周颂挥了挥手，吩咐道：
“快，帮岳将军提行李、牵战马，咱们入城。”
岳忠达看着十几名小厮忙前忙后，嘴角勾起一丝笑意。
不管如何，他这辈子初到应天，能有人迎接，总归是件舒心的事。
周颂笑着介绍：
“岳大人，新沉商行已在城中为您安排了一栋四进府邸，就在中城府东街附近。
乘坐马车去皇城，不过两刻钟路程，
而且距离应天商行与大工坊极近，
周遭遍布酒肆茶楼，十分热闹便利。”
岳忠达眼中闪过惊讶，四进府邸？
毫不夸张地说，当年他在福建做指挥使时，住的也只是三进宅子。
他此前已略有耳闻，京城的三进宅子，价格是云南的十数倍，
且越靠近皇城，价格越是成倍攀升。
眼前这栋四进宅子，既近皇城又邻应天商行，
恐怕没有几千两银子根本拿不下来。
思索片刻，岳忠达准备出言婉拒：
“周掌柜，无功不受禄，本将从云南远道而来，是为了赴京任职，并非来享乐的。”
周颂连连点头，知道他的顾忌，便解释道：
“岳将军所言极是，但您放心，这套宅子是商行内部流通之用。
原本是京畿各地掌柜来应天时的歇脚处，
如今商行有了其他房产，这处便空置下来，对外租赁。
月租也不贵，不过二十两银子，
陆大人已预付了十年租金，
还配齐了管家、门房、侍女与护卫，您放心居住便是。”
说罢，周颂上前一步，压低声音补充：
“只是陆大人在京中树敌颇多，岳将军莫要四处宣扬。
商行内部文书登记的是您的名字，还望您对外也不要透露。”
听着周颂的详细说明，岳忠达眼中闪过一丝了然。
他长叹一口气，沉声道：
“既然是陆大人的一番好意，岳某便不推辞了，些许魑魅魍魉，岳某也不惧。”
周颂一愣，连忙小声提醒：
“岳将军，今日周某前来迎接，是奉了密令。
想来就算是陆大人，也不愿您太过张扬，还是先在京中安稳下来为好。”
岳忠达心思聪慧，瞬间领会了其中深意，轻轻点头：
“既然如此，岳某知晓了，日后定会小心行事。”
周颂闻言笑了起来，连忙让开身子，做了个请的手势：
“那岳将军，咱们入城吧。
小人带您去宅子看看，等您歇息好了，再去都督府报到不迟。”
岳忠达眼中闪过一丝诧异，问道：
“不立刻去都督府吗？”
周颂笑着解释：
“岳将军不必如此操劳，
许多外地官员进京任职，都是先在京中安顿，
与朝中同僚、同窗或同乡联络感情，
上下打点、摸清门道后，再赴衙门报到，这样为官方能顺利。
您先上马车，小人带您回府，这样安稳一些。”
岳忠达心中狐疑，点了点头，翻身上了马车，跟着周颂一行人入城。
马车碾过应天城平整的青石板路，发出平稳的轱辘声。
街道两旁商铺林立，往来行人摩肩接踵，一派繁华盛景。
岳忠达坐在上，掀开车帘一角，打量着眼前的一切。
他久居福建、云南等边地，
从未见过如此富庶热闹的城池，
连空气里都弥漫着一股富贵气。
身旁妻子李氏抱着儿子岳明，也忍不住频频探头，眼中满是惊叹，
小手紧紧攥着衣角，生怕露怯。
“岳将军，前面就是应天商行了。”
周颂骑着马走在马车旁，
见岳忠达神色动容，笑着抬手示意。
岳忠达顺着他指的方向望去，
瞬间被不远处的建筑吸引了目光。
那是一栋五层楼高的宏伟建筑，通体银白，
楼顶覆盖着琉璃瓦，在阳光下流光溢彩。
正门上悬挂着一块巨大的黑底金字牌匾，
应天商行四个大字笔力遒劲，透着一股不容置疑的气派。
商行门口人山人海，
还能看到应天府的吏员在维持秩序，一派生意兴隆的模样！
“这就是应天商行？果然名不虚传！”
岳忠达忍不住赞叹出声。
他在云南时就听闻应天商行的威风，掌控着京畿大半商贸流通，没想到规模竟如此宏大。
李氏也看得目瞪口呆，轻声对岳忠达道：
“这商行也太气派了，比云南的府衙还要体面。”
岳明更是拍着小手，兴奋地喊道：
“爹，你看那楼好高！比咱们家旁边的塔楼还高！”
周颂闻言笑道：
“应天商行是京城第一大商行，
楼里不仅有各地特产，还有不少海外的玩意儿。
日后岳将军得空，不妨带着家眷去逛逛，保管能开眼界。”
说话间，马车已经驶过应天商行，拐进了一条相对安静的街巷。
这条街上的建筑都颇为精致，
青砖黛瓦，朱门大院，显然是富贵人家聚居之地。
马车行驶了不过半刻钟，便在一栋气派的宅院前停下。
“岳将军，到了。”
周颂翻身下马，上前推开了朱红大门。
岳忠达下车一看，只见宅院门口蹲着两尊石狮子，威风凛凛，
门楣上悬挂着一块岳府牌匾，透着一股沉稳大气。
走进大门，迎面是一方青石铺就的庭院，
中间栽种着几株腊梅，枝头缀满花苞，暗香浮动。
穿过庭院便是正厅，两侧厢房整齐排列，回廊曲折连接着后宅，
整个府邸布局规整、干净整洁，显然是精心打理过的。
“这这就是咱们住的地方？”
李氏抱着儿子，脚步都有些发飘，不敢相信自己的眼睛。
她原本以为，初到京城顶多能住个寻常小院，没想到竟是这样一栋四进的大宅院。
岳忠达也是心中激荡，
他抬手抚摸着廊下的朱红立柱，指尖传来温润触感。
当初他在福建任指挥使时，住的三进宅院已是颇为体面，
如今这栋府邸不仅面积更大，位置更是绝佳，
靠近皇城与应天商行，光是这地段就价值不菲。
他原本还担心初来乍到、朝中无人会过得狼狈，
没想到陆大人竟安排得如此妥贴，
让他一到应天就有这样的居所，脸上顿时觉得十分有面子，
下意识地挺直了胸膛，腰杆也比来时挺拔了许多。
“岳将军，里面请，我带您看看各处的布局。”
周颂笑着引路，
“正厅是会客之所，西侧厢房是书房和办公的地方，
东侧厢房住着管家和护卫，
后宅有三进院子，分别是您和夫人的卧房、少爷的卧房，还有丫鬟的住处，厨房和库房也在后院。”
岳忠达跟着周颂一路参观，
每个房间都收拾得干干净净，家具陈设虽不算奢华，却也一应俱全，
桌椅板凳、床榻被褥都是崭新的。
来到后宅花园，只见里面种着几株松柏，
还有一方小小的池塘，虽已入冬，却依旧透着几分雅致。
“周掌柜，费心了。”
岳忠达转过身，对着周颂拱手道，心中的感激难以言表。
周颂连忙回礼：
“岳将军客气了，这都是陆大人吩咐的。”
他顿了顿，继续道，
“稍后会有京城名家过来，
给您和夫人、少爷量尺寸，定制几套四季衣物，
您放心，所有费用都已结清。”
“还有衣裳？”
李氏闻言，脸上更是喜不自胜。
她身上穿的还是在云南做的旧衣，
料子普通、样式陈旧，本想着到京城再行安置，没想到连这都安排了，
周颂点头笑道：
“陆大人说，岳将军是朝廷栋梁，
远赴京城任职，不能失了体面。
府里的管家、门房、丫鬟和护卫，都是商行精挑细选的，忠心可靠，
他们的工钱陆大人也预付了十年，
您只管放心使用，不必有任何顾虑。”
他指了指一旁站着的几位下人，
为首的是一位五十多岁的老者，面容憨厚、眼神沉稳：
“这位是王管家，跟着商行多年，办事周到。
日后府里的大小事务，您都可以吩咐他去办。
若是需要采买什么东西，
或者有其他需求，也只管跟他说，他会妥善处理。”
王管家连忙上前躬身行礼：
“老奴见过老爷、夫人、少爷。”
其他下人也纷纷上前见礼，态度恭敬。
岳忠达看着眼前这一切，心中百感交集。
他与陆大人并无深交，
只是见过几次面、受过对方提拔，
没想到对方竟如此念旧，为他考虑得这般周全，
从府邸到下人，再到衣物，无一不是精心安排。
这份情谊，让他心中复杂无比。
“替我多谢陆大人。”
岳忠达沉声道，语气中带着几分郑重，
“日后若有机会，定当报答这份恩情。”
周颂笑道：
“岳将军不必客气，陆大人向来敬重忠勇之士。
您一路劳顿，先歇息片刻，裁缝约莫半个时辰后就到。
若是没其他吩咐，小人就先告辞了，商行还有些事务需要处理。”
岳忠达点了点头：
“周掌柜慢走，有劳了。”
送走周颂后，岳忠达一家人在王管家的带领下熟悉府中各处。
李氏抱着儿子，看着宽敞明亮的卧房，忍不住对岳忠达道：
“当家的，陆大人可真是厚道。
咱们初来乍到、无亲无故，
他却这般尽心尽力地帮衬，
这份情分，咱们可得记在心里。”
岳忠达坐在太师椅上，
端起王管家送来的热茶抿了一口，缓缓点头：
“是啊，陆大人此举，着实让人感动。
想我