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那领头的民夫听到陆云逸三个字，瞳孔猛地一缩，
脸上的警惕之色瞬间僵住，
手中的长枪也下意识地垂了下来。
他往前挪了挪步子，努力眯起眼睛仔细端详，
当看清眼前身着黑甲的年轻男子时，
似是不敢相信自己的眼睛。
这时，旁边一名年纪稍长的民夫凑近了些，
借着营地透出的灯光反复打量，
忽然眼睛一亮，发出一声震耳欲聋的惊呼：
“陆大人！”
“真是陆大人回来了！”
这声惊呼如同投入平静湖面的石子，瞬间在民夫队伍中激起千层浪。
所有人都瞪大眼睛，难以置信地望着眼前这位气质沉稳的男子，脸上警惕迅速被狂喜取代。
“陆大人！”
“大人回来了！大人回来了！”
呼喊声此起彼伏，迅速传遍了整个营地。
原本正在忙碌的工人、擦拭武器的军卒、准备晚饭的炊夫，
纷纷停下手中活计，朝着这边涌来。
营地瞬间沸腾，民夫们脸上带着激动笑容，
簇拥着向陆云逸围拢过来，不少人鼻尖莫名发酸。
“陆大人！您可算回来了！”
先前那名领头的年轻民夫反应过来，连忙扔掉手中长枪，快步上前，噗通一声跪倒在地，
对着陆云逸重重磕了一个头，声音哽咽：
“民夫第三队队长陈虎！参见大人！”
后面的民夫和工人也纷纷效仿，跪倒一片，齐声高呼：
“参见陆大人！”
声音洪亮震彻云霄，在荒原上久久回荡。
陆云逸连忙上前扶起陈虎，又对着众人抬手虚扶：
“大家快快请起，地上凉。”
众人起身，围在陆云逸身边七嘴八舌地说着，脸上满是真切激动。
这半年来，大宁城一日三变，日子有了翻天覆地的变化。
作为最先加入修路队伍的民夫，他们收获颇丰，
如今冲在前面的民夫，月钱都在三钱往上，
这等工钱，即便在应天也十分少见，更何况是在关外。
“大人，您离开这半年，我们可都想您了！”
“大人，我们已经修了五百多里路，
再过半年，就能直通山海关了！”
“大人，军中大人每旬都带我们操练，
还说等您回来，让您看看我们的本事！”
陆云逸笑着点头，目光扫过一张张熟悉或陌生的面孔，心中感慨万分。
这些人里，有大宁本地的汉人，有归附的部落牧民，还有逃难而来的流民，
如今都在大宁扎下了根，为八百里官道流血出力。
“辛苦大家了！”
陆云逸接过巴颂递来的铜喇叭，
声音轻缓却清晰地传到每个人耳中：
“这八百里路，是大宁生路，是北疆屏障，你们.都是大宁功臣！
我在京中时，时常收到都司文书，
上面记着你们的事迹，今日亲眼所见，果然不负所望。”
话音刚落，在场众人皆是面露振奋。
即便天空飘着鹅毛大雪，
他们心中依旧暖意融融，眼前的大人给了他们生路，给了他们新生，
这份恩情，比什么都重。
有些中年汉子悄悄抹着眼角的泪水，生怕被旁人看见。
陆云逸的目光掠过众人粗糙开裂的皮肤、冻得通红的脸颊，以及指缝间渗着的鲜红，心中感慨万千。
见惯了京中体面的百姓，
再看关外这些略显狼狈的面孔，他心中复杂难言。
但他清楚，这些人正是他屹立朝堂的根基，
若是失去了他们，即便官职再高，
也难有如今的成就，更难保全自身。
陆云逸又与众人闲谈了许久，
直到天色彻底漆黑，才翻身上马，带着亲卫向大宁城而去。
从这里到大宁城还有数百里路，
即便日夜兼程也要走两天，更何况天降大雪，道路难行。
马蹄声渐渐远去，沿着黑暗中绵延的灯火向北而行。
工地的民夫们站在营地边缘，
怔怔地望着那点点火把融入远方的营寨灯火，心中陡然生出无尽干劲。
一想到家中妻儿能进纺织工坊做工，
孩子能进学堂免费读书，
就算不给工钱，他们也愿意干到死。
更何况，如今他们真切体会到了安稳日子的滋味，
再也不想回到过去衣不蔽体、食不果腹的苦日子。
他们暗暗发誓，谁要是敢破坏这来之不易的好日子，
就算是北元铁骑，他们也敢拼上性命反抗。
时间飞速流逝，三日转瞬即逝。
大宁城外的宽敞官道上，一队人马疾驰而来。
陆云逸一马当先，勒住马缰，
北骁的前蹄高高扬起，而后重重落下，
发出一声沉闷巨响，带着十足威势。
此刻天刚蒙蒙亮，大宁城的城门早已开启，
城外待了一夜的商队开始缓缓入城，
城中也有商队、百姓、民夫向外涌动。
不少人看到这支队伍，
纷纷投来诧异的目光，以为是哪部军卒。
很快，守城的西城小旗何志学察觉到了异常。
他紧了紧腰带，手按刀柄走上前，高声问道：
“你们是哪来的？”
可刚走近几步，他的眼睛猛地瞪大，
目光死死定格在陆云逸的战马北骁身上。
北骁作为草原上顶尖的良驹，个头比寻常高头大马还要高出一截，
马蹄如巨碗般牢牢扣在地上，
肌肉虬结，周身蒸腾着浓郁的白雾，愈发显得英姿飒爽。
何志学虽只是个守城小旗，
却也见过大阵仗、杀过敌，一眼便知这战马绝非凡物。
他再看向战马上的身影，先是一愣，
随即揉了揉眼睛，像是不敢相信自己的判断。
“大人？”
何志学情不自禁地惊呼出声，瞬间吸引了在场所有人的注意。
他反复看了两眼，终于确定来人身份，
半年前陆大人离开时的模样，与此刻相差无几，只是身形略消瘦了些。
认出陆云逸后，何志学连忙小跑上前，单膝跪地：
“小旗何志学，拜见大人！”
陆云逸上下打量着这个二十余岁的年轻人，
因久经风霜，他看起来比实际年龄苍老些。
这个名字，陆云逸有些印象，曾几次出现在都司的文书中。
“是志学啊.”陆云逸笑着发问，
“找到婆娘了吗？”
何志学一愣，猛地抬头，脸上满是诧异，
他没想到大人竟会记得自己尚未成家。
在关外，二十多岁还没娶妻实属罕见，甚至十五六岁当爹的都不在少数。
他脸颊微红，轻轻摇了摇头：
“回禀大人，还没有。”
顿了顿，他有些不好意思地补充：
“去年听闻大人要外出办差，属下便没心思找，
想着日后若有战事，从北边部族里抢个漂亮的回来。”
陆云逸闻言一愣，随即反应过来他指的是去年与白松部摩擦之事，当即畅快大笑：
“哈哈哈哈！好志气！
日后有机会，本将带你去北元王庭抢，你相中哪个就带哪个！
到时候本将给你银子，置办田亩房舍！
但事先说好，真上了战场，要拼命杀敌、要拼命活着，别让你那漂亮婆娘守活寡。”
何志学听得激动不已，一旁围过来的军卒也纷纷面露羡慕。
“大人放心！小人每日都在家舞枪弄棒操练，上了战场定能一刀一个！”
“好，本将等着你的表现！”
陆云逸说着，看向身后发笑的军卒，挥了挥手：
“入城！”
一行人浩浩荡荡入城，
千余名军卒径直前往城西大营，
陆云逸则带着亲卫赶往都指挥使司衙门。
刚走到衙门前的街道，就见一名身穿甲胄、体格健硕的黝黑青年急匆匆走出来，
正准备接过亲卫的马缰翻身上马。
陆云逸眼睛一亮，抬手一挥，声音洪亮：
“黑鹰，你去哪？”
正将半只脚蹬在马蹬上的刘黑鹰动作一顿，
猛地抬头看向街角，黝黑的脸庞上先是错愕，
随即绽放出狂喜的笑容，同样高声回应：
“云儿哥，你回来啦！”
说罢，他噔噔噔冲了过来，
二话不说就将陆云逸拦腰抱起，原地转圈甩动。
陆云逸看着周遭旋转的景象，瞬间愣住，记忆的堤坝轰然崩塌，思绪一下子拉回十年前。
那时他还身形瘦弱，第一次出城绘制地图归来，
刘黑鹰也是这般将他抱起来转圈。
十年光阴弹指而过，他从一名不入流的小卒，变成了镇守一方的都指挥使。
从当年的逆势而上，到如今的茫然无力，
历史的大势如同汹涌洪流奔腾而来，即便知晓走向，也难违其意志。
“好了好了，放我下来。”
陆云逸拍了拍刘黑鹰的肩膀，
“你我如今都是镇守一方的将领，不再是当年的毛头小子，该注意体面了。”
刘黑鹰笑着将他放下，黝黑的脸庞泛着酒红，眼中笑意难掩，显然高兴到了极点：
“云儿哥，怎么这么快就回来了？
上次京中来信说，说你可能要年后才归。”
提及京中之事，陆云逸收敛笑容，轻轻叹了口气：
“京中出了些变故，不得不提前回来，都司这边如何？最近累坏了吧？”
刘黑鹰的脸瞬间垮了下来，连连点头，又用力捏了捏脸颊：
“云儿哥，我最近瘦了至少二十斤！
现在你回来了，我终于能清闲几日了！”
陆云逸笑着拍了拍他的肩膀：
“这段日子辛苦你了，这次回来，我可能很久都不会离开了。”
这话似有深意，刘黑鹰微微愣神，还没来得及细想，就听陆云逸又问：
“孩子怎么样？长得好吗？”
一提到儿子，刘黑鹰顿时畅快大笑，又挠了挠头：
“云儿哥，孩子长得特别好，又白又胖，不像我这么黑，倒是随他娘。”
陆云逸笑了笑：
“孩子身体健康就好，大宁城的冬日太冷，
冬天可以让花解语带着孩子去广宁前卫，那里靠海，能暖和些。”
刘黑鹰把头摇得像拨浪鼓：
“云儿哥，孩子哪有那么娇气？
咱们从小到大都是这么过来的，不也无病无灾？”
陆云逸点了点头，不再多劝，拍了拍他的肩膀：
“走，回衙门，这一路赶来得累死了，天太冷。”
刘黑鹰连忙让开身子，
接过陆云逸手中的马缰，拍了拍北骁的脑袋：
“云儿哥，这马长得真壮实！半年不见，好像又胖了些。”
“现在战马金贵得很.”
陆云逸一边往里走一边摇头，“吃的东西比人都好。”
刘黑鹰深以为然地点头：
“最近从北边草原弄来了三千匹战马，养在城北大营里，每日耗的粮食都不少。
幸好如今都司不缺粮草，要不然还真养不起。”
“三千匹战马？”陆云逸面露惊讶，“从哪弄来的？”
刘黑鹰嘿嘿一笑：
“白松部从其他部族抢的，
云儿哥，你是不知道，自从咱们允许他们在都司采买日常用品、转卖草原后，
他就在北边四处出击，把那些从鞑靼、瓦剌过来的部落打得落花流水。
不少战利品他都会直接送来都司，这些战马就是其中一部分。”
陆云逸恍然点头，北平行都司给白松部的支持其实不多，
不过是开放互市罢了，没想到竟有这般成效。
他叮嘱道：
“要小心白松部一家独大，日后若是生出异心，可就麻烦了。”
“放心吧云儿哥，咱们的人一直盯着呢。”
刘黑鹰凑近了些，压低声音：
“最近都司里还有股风气，说是盼着白松部快点反，
这样大家就有仗打、能立军功，还能多抢些钱财。”
陆云逸闻言一愣，笑着摇头：
“怎么总想着打仗？
如今都司好好修路、好好赚钱，日子不好吗？”
说罢，他又问起辽东修路之事，
“东边的道路修得如何？顺利吗？”
“顺利！特别顺利！”
刘黑鹰