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刘三吾见太子府准允，暗自点头。
太子妃虽为女子，却有几分决断力。
他缓缓道：
“要保允炆殿下，需做好两件事，缺一不可。”
“第一，妃主须正，殿下您如今是太子妃，名义上是允炆、允熥二位殿下的嫡母，但朝野上下皆知您是继室。
若想让允炆殿下名正言顺，
您需先巩固自身的嫡母之位。
陛下近日虽心绪不宁，但对东宫之事仍十分关注。
您可多往御前尽孝，让陛下看到您的端庄贤淑，认可您作为东宫主母的身份。
唯有您正了，允炆殿下作为长子，其身份才能站稳脚跟。”
吕氏凝神细听，缓缓点头：
“刘公所言极是，本宫往日只想着照料太子，倒忽略了这层关节，
只是如何才能让陛下认可本宫的位置？”
“只需尽本分，别胡闹即可。”
刘三吾道：“陛下念及太子病情，最忧心的便是东宫无主，
您只需将东宫诸事打理得井井有条，
让陛下看到您能稳住东宫，便是最好的证明。
再者，常夫人早逝。
您待允熥殿下需一如既往地宽厚，不可有半分偏私。
如此方能堵住悠悠众口，彰显嫡母的仁厚。”
吕氏默然片刻，轻轻颔首：
“本宫明白了，那第二件事呢？”
刘三吾伸出第二根手指，目光愈发郑重：
“第二，允炆殿下需仁，
如今陛下暂缓新政，意在稳住民心，不愿再生波澜。
允炆殿下切不可激进，也不可好武，当展现出休养生息的风采。
方才臣路过书房，听闻殿下在读《尚书》，这便是极好的方向。”
他顿了顿，继续道：
“殿下可让允炆多关注民生之事，
比如甘薯的后续种植、流民的安置、地方赋税的调整。
这些事看似琐碎，却最能体现仁政之心。
陛下经历半生征战，
如今最盼的便是天下安定。
若允炆能展现出守成之君的姿态，必能打动陛下。
反之，若允炆沾染兵权，或是支持激进政策，
只会让陛下疑虑，反而成全了允熥殿下。”
吕氏听到此处，眼中闪过一丝明悟：
“大人是说，允炆需以德立身，而非以力争位？”
“正是。”
刘三吾抚须道：
“允熥殿下有蓝玉支持，军方实力雄厚，这是他的优势，也是他的劣势。
陛下对兵权向来敏感，
若允熥殿下与军方走得太近，难免让陛下忌惮。
允炆殿下若能以仁孝、民本为根基，恰好能契合陛下当下的心思。
此消彼长，方能占据主动。”
吕氏沉默良久，偏厅内只剩窗外秋风扫过落叶的声响。
她缓缓站起身，走到窗边，望着院中凋零的菊花，语气带着几分坚定：
“刘公今日之言，本宫记下了。
只是太子他.
若真有不测，这大明江山，怕是免不了一场动荡。”
刘三吾也站起身，沉声道：
“臣今日前来，并非挑拨皇子关系，实是为大明社稷着想。
储位不定，则朝局不稳，朝局不稳，则百姓遭殃。
太子妃殿下身为东宫主母，
当以大局为重，护得二位殿下周全，也护得大明安稳。”
吕氏转过头，眼中已无半分慌乱，只剩东宫主母的沉稳：
“本宫知晓了，多谢刘公提点。
日后若有需要，还请大人不吝赐教。”
刘三吾躬身行礼：
“臣身为大明臣子，当为社稷尽忠，不敢称赐教。
太子妃只需记住，眼下最要紧的，是稳住心神，步步为营，切不可急功近利。”
就在这时，门外传来内侍的轻声通报：
“娘娘，太子殿下召您进宫，说想见您。”
吕氏心中一紧，连忙对刘三吾道：
“刘大人，本宫需去照料太子，今日之事，容后再谢。”
“太子妃请便，臣告辞。”
刘三吾拱手，转身往外走。
走到偏厅门口，恰好与前来的方孝孺擦肩而过。
刘三吾只是对他点了点头，便径直离去。
方孝孺见刘三吾神色凝重，微微一愣，欲言又止。
刘三吾回到府邸时，夕阳已沉至西山。
余晖将庭院里的银杏叶染成金红，风一吹，叶子簌簌落下，铺了满地碎金。
他脚步迟缓，腰杆似又佝偻了几分。
内侍连忙上前搀扶，却被他轻轻推开：
“不用，老夫还走得动。”
穿过庭院，踏入正厅，
他并未坐下，而是走到窗边，
望着天边渐渐暗去的晚霞，眉头依旧紧锁。
储位之事，牵一发而动全身，
稍有不慎，便是血流成河的乱局。
对他们这些文臣而言更是如此，
一代雄主若是陨落，必然会迎来反攻倒算，历史上从无例外。
饱读诗书的刘三吾，对此再清楚不过，
若是太子出了事，等到陛下再驾鹤西去，
大明朝立国以来以武抑文的格局，必然要变一变！
他抬手揉了揉发胀的太阳穴，低声叹道：
“大明的天，怕是要变了。”
“老爷，要不要传晚膳？”管家轻步走进来，低声询问。
刘三吾摆了摆手：
“备些热茶，放在书房，老夫稍后过去。”
他转身往书房走，刚跨进门槛，
便见案上摊着一本《资治通鉴》，书页停在玄武门之变那一页。
那是昨日他看到的地方，如今再看，只觉得字字扎眼。
他伸出枯瘦的手指，抚过兄弟阋墙，喋血禁门八个字，眼神复杂：
“帝王家事，从来都是这般残酷。
可这些王爷、储君，归根结底也只是寻常人，
他们身后绵延的宗族枝叶，同样在暗中争斗不休。”
不知过了多久，窗外的天色彻底暗了下来，书房里的烛火被风吹得微微晃动。
忽然，院外传来内侍的通报声：
“老爷，方孝孺先生来访。”
刘三吾眼中闪过一丝了然，嘴角勾起一抹淡笑：
“让他进来。”
不多时，方孝孺快步走进书房。
他仍穿着白日授课时的宝蓝色儒衫，发髻上沾了几片落叶，显然是匆匆赶来。
见到刘三吾，他连忙躬身行礼：
“学生方孝孺，见过刘公。”
“坐吧。”
刘三吾指了指对面的椅子，示意内侍奉上热茶，
“如今你在太子府教书，你我还是少来往得好。”
方孝孺端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝诧异，随即坦诚点头：
“学生今日在太子府外与刘公擦肩而过，
见您神色凝重，又听闻您去见了太子妃，心中实在不安，特来请教。”
刘三吾端起茶杯，抿了一口热茶，目光落在方孝孺脸上。
这年轻人眉目清朗，眼神中透着读书人特有的执拗。
他沉默片刻，缓缓开口，声音压得很低：
“近些日子授课时，允炆殿下的状态如何？”
方孝孺一愣，随即答道：
“殿下今日领悟颇快，对《尚书》的民本思想颇有见解，
提及要轻徭薄赋，让百姓休养生息，
只是言谈间似乎有些忧心。”
刘三吾点了点头，放下茶杯，语气陡然变得郑重：
“你可知，殿下为何忧心？”
方孝孺摇了摇头：
“学生不知。”
刘三吾叹了口气，目光变得深邃：
“他害怕，
他只是长子而非嫡子，
而且，太子殿下的身子，怕是撑不住多久了。”
“什么？”
方孝孺猛地抬起头，手中的茶杯哐当一声撞在桌案上，
“刘公，太医不是说已经有所好转了吗？”
“太医的话，是说给陛下和外人听的。
你在太子府授课这么多日子，可曾见过太子回府？”
方孝孺心脏怦怦直跳。
虽他心中早有猜测，但今日听到如此肯定的断言，依旧难掩震惊。
刘三吾继续道：
“陛下让陆云逸离京，暂缓新政，
看似是退一步，实则是在为后续之事做准备。
他怕太子一旦有不测，朝局动荡，新政引发的纷争会雪上加霜。”
方孝孺僵在原地，脸色渐渐发白。
他虽察觉太子病情沉重，却从未想过撑不住这一层。
如今被刘三吾点破，只觉得一股寒意从脚底升起，浑身都有些发颤：
“刘公.那.那储位之事.”
刘三吾看着他慌乱的模样，缓缓道：
“慌什么？储位之事虽凶险，却也不是毫无章法。
你是允炆殿下的老师，
他的品性、学识，皆是你一手教导，你觉得他如何？”
方孝孺定了定神，重新坐下，语气带着几分坚定：
“殿下仁孝敦厚，心怀百姓，只是性子有些软弱。
若能继位，必是守成之君，能藏富于民。”
“说得好。”
刘三吾抚须点头，眼中闪过一丝赞许，
“这正是允炆殿下的优势，也是你我读书人要保他的理由。
孝孺，你可知你如今的分量？”
方孝孺茫然摇头：
“学生不过是一介教书先生，能有什么分量？”
“你错了。”
刘三吾身子微微前倾，语气带着几分恳切，
“你是允炆殿下的老师，你的言谈举止，对他影响深远。
如今太子病重，储位之争已在暗处酝酿。
允炆殿下要想站稳脚跟，离不开你的辅佐。
你若用心教导，让他在陛下面前展现出仁政之才，日后他若能登上大位，
你便是从龙之功，一飞冲天，
成为辅佐新君的股骨之臣！”
这是刘三吾第一次如此直白地提及从龙之功，
方孝孺听得心头一震，
脸上泛起潮红，眼中闪过一丝激动。
他寒窗苦读数十载，一直被科举挡在仕途之外，不得施展心中抱负。
如今刘三吾的话，像是一盏明灯！
但这份激动并未持续太久，
方孝孺很快冷静下来，眉头重新皱起：
“刘公，学生多谢您的提点。
只是陛下尚在，就算太子殿下真有不测，陛下也未必会传位给允炆殿下？
太子还有几位弟弟，秦王、晋王、燕王皆是塞王，手握兵权。
陛下若念及手足之情，或是为了稳定朝局，
说不定会会选择兄终弟及。”
他说出兄终弟及四字时，声音都有些发颤。
他深知，若真如此，
允炆殿下的下场不堪设想，
他这个老师，也难逃被清算的命运。
刘三吾却闻言笑了，笑容里带着几分了然与自信：
“希直啊，平日里要多读书，
书中不仅有黄金屋、颜如玉，更藏着诸多世事答案。
你还是太年轻，不懂陛下的心思，陛下绝对不会选藩王。”
“为何？”
方孝孺追问，眼中满是疑惑。
刘三吾语气带着几分追忆：
“陛下是故元生人，老夫亦是。
我们都亲眼见过故元的皇位传承，
从元世祖到元顺帝，短短数十年，多少次兄终弟及，多少次手足相残？
为了争夺皇位，宗室子弟血流成河，朝堂动荡，百姓遭殃。
这场景，陛下记了一辈子，也怕了一辈子，
即便老夫如今回想，也觉得心有余悸。”
他转过身，目光锐利如刀：
“陛下开创大明，就是要打破故元的混乱局面，建立稳固秩序。
他立太子，推行的便是父死子继，绝不容许兄终弟及重现。
秦王、晋王虽是藩王，手握兵权，
但陛下对他们的猜忌，从未减少过半分。
你以为陛下让藩王就藩、远离京城，只是为了镇守边疆？
更是为了切断他们染指储位的可能，
免得皇帝一死，这些藩王趁机作乱，
如今将他们安排在边疆，除非能起兵打到应天，否则绝不可能染指皇位。”
方孝孺听得目瞪口呆，只觉得茅塞顿开，心中的疑虑消散了大半。
“可可允炆殿下并非嫡出，
允熥殿下还有蓝玉大将军等一众勋贵支