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营寨之内，中军大帐里的气氛有些微妙。
徐增寿与周德兴相对而坐，
面前方桌上摆着几样小菜，与周遭纷乱环境格格不入。
空气中隐隐飘来的血腥气，
让桌上的菜色都显得黯淡了几分。
李芳英站在方桌不远处，
看着帐内的氛围，忽然想起小时候跟父亲去参加过的一场宴会，
那是中山王宴请韩国公、胡惟庸，
他年纪尚小，但那顿饭中的微妙气氛却让他印象深刻，久久无法忘却。
帐内沉默了许久，徐增寿才端起酒杯，对着周德兴一举，面露感慨：
“江夏侯爷，这次若不是您前来支援，我等恐怕会损失惨重。”
周德兴笑了笑，也举起酒杯，淡淡道：
“我看你们准备得周全，
就算本侯不来，也能安然度过这一关，战场之上，死些人不算什么。”
徐增寿哑然失笑，对这位历经战事的侯爷而言，
死人或许真的稀松平常，
但对他这等新晋将领来说，死千百人都足以让他心痛不已。
“江夏侯为何会来此地？您早知道这些叛军要作乱？”
他试探着发问，言语中带着不易察觉的警惕。
周德兴却已察觉，笑着点头：
“本侯虽不懂商贾算计，但对军事调动还有几分敏感。
这些人聚集了大批军卒，早被留守司盯上，
只是一直按兵不动，想看看他们究竟图谋什么。
起初我还不解，直到你们进入凤阳，才摸清了脉络，便一直暗中关注。”
说到这儿，周德兴笑了笑，坦言道：
“你们行事警惕，战阵严密。
本侯查到，还未进入凤阳时，就有人暗中盯上了你们。
若非你们防备周全，他们早动手了，不会拖到落马坡。”
徐增寿一愣，他原以为叛军在落马坡动手有特殊谋划，没想到这里只是他们最终选定的动手地点。
见他神情，周德兴指了指帐外，轻声道：
“落马坡三面环山，只有南北两个进出口。
当初修这条官道，是为了抵御由北向南的外敌，
只要留守司守住南口，就算敌军十万来犯，也得在落马坡与我军决战。
没想到这官道修了近二十年，
没用来抗外敌，反倒用在了对付自己人身上。”
听到此处，徐增寿彻底恍然。
刚进落马坡时，他还疑惑为何河南与直隶边界会有这般险隘地形，
原来竟是朝廷特意布置的军事要道。
“江夏侯爷，这么说来，我等倒是替留守司测试了这处陷阱，
果然名不虚传啊，一旦进入其中，若南北遭袭，只能固守待援，
就算想突破，也因山口狭窄而难如登天。”
周德兴点了点头，笑道：
“你年纪尚轻，对战阵地势的理解还不够透彻。
以往朝廷北征，大军只会留少量辎重走落马坡，主力多是乘船渡河，根本不会走这条路。”
徐增寿一愣，笑着说：
“下次断然不会再走这儿了。”
周德兴发出一阵畅快的大笑。
笑声渐歇，周德兴脸色重新变得严肃，郑重地看着徐增寿发问：
“京中局势如何？”
徐增寿面露尴尬，一时不知如何作答，眼前这位江夏侯，在京中已被划入逆党嫌疑之列，
沉默片刻，他轻声开口：
“江夏侯爷，京中局势紧张。
逆党想阻止迁都，动用了各种手段，所幸被朝廷一一化解。”
周德兴摆了摆手，语气坦然：
“若是不赞同迁都就是逆党，那本侯也是逆党！”
此话一出，帐内气氛骤然凝固。
两侧亲卫悄无声息地握住刀柄，一股肃杀之气油然而生。
徐增寿不动声色，握着酒杯的手却悄悄攥紧，眼中闪过一丝锐利。
“侯爷不赞同迁都？”
周德兴一脸狐疑的看着他，坦然点头：
“本侯是凤阳濠州人，与陛下自幼相识，打小就在一块儿和泥巴。
陛下在外边混得风生水起，便回乡招兵，
我这才机缘巧合随他参军，才有了今日的身家地位。
虽说跟着陛下征战三十年，平定广西、经略福建，
但家乡始终在凤阳、在中都。
若迁都北方，让我远离故土，我实在不愿。
况且本侯年纪大了，耐不住北方严寒，只想在老家安度晚年，
若是因为如此，本侯就被划归为逆党之列，那这逆党也太掉价了。”
说到这儿，周德兴似想起往事，点了点徐增寿：
“当年你爹与陛下，常在中军大帐争吵，三日一小吵，五日一大吵，意见时常相左。
照这说法，你爹也是逆党？”
徐增寿沉默以对，大明朝廷还没霸道到持反对意见就是逆党的地步。
他在五军都督府当值时，见惯了都督们因议事面红耳赤、甚至动手的场景，
若以此判定忠奸，未免太过偏颇。
想到此处，徐增寿不再绕弯，压低声音道：
“侯爷，京中传来消息，前些日子炒地的钱财，有一部分来自留守司的红叶造船坊。”
周德兴脸色变凝重了一些，点了点头：
“此事我知晓，红叶造船坊的主事，是当年鄱阳湖水战身残的老兄弟，
其中的一些伙计也都是军武退出来的人，
他们对大明有功劳，朝廷也愿养着他们，
但他们拿钱去京城炒地，
本侯相信只是一小部分人心怀不轨，
大部分人并不知情，甚至就连本侯也不知情。”
“侯爷竟不知情？听说红叶造船坊是留守司数一数二的工坊。”
“虽说是顶尖工坊，但留守司的工坊没有一万也有八千，本侯实在难以面面俱到。
况且，本侯乃世袭勋贵、右柱国、正留守，位极人臣。
钱财本侯会看在眼里吗？
只要本侯想，无数人愿意踏破侯府门槛，
你们这些小辈儿看重一个红叶造船坊，但在本侯眼中，还不如百余名军卒。”
徐增寿沉默许久，轻轻点头，
许多武将确实不插手商贾运作，只会从中分润，行事简单直接，周德兴的说法合情合理。
“听说，周骥在宫中犯了事，被内庭当场拿下。”
此话一出，周德兴脸色骤然阴沉，缓缓点头，骂道：
“这个兔崽子，向来胆大包天，
他作乱宫廷之事，本侯已上书陛下解释，
总不能因他一人，就断定本侯是逆党吧？”
帐内气氛再度凝固。
摇曳的烛火散发着橙红光芒，将两人的影子映得忽大忽小。
两侧亲卫屏住呼吸，似在等待一场风暴。
最终，徐增寿打破沉寂，轻声道：
“仅凭此事，的确不能证明侯爷是逆党。
但如今京中局势紧张，不少人对侯爷心存疑虑，还请侯爷早日澄清，以免京中生乱。”
周德兴摆了摆手，声音沉重：
“本侯年过六十，已是半截身子入土的人，还能活几年尚未可知。
就算陛下撤了我的职，我也无话可说，甚至会暗自庆幸，终于能回家歇息了。”
听到这话，徐增寿忽然想起一事，
周骥作乱宫廷已近两月，
宫中却迟迟未对其处置，甚至有刻意搁置的迹象。
这般态度，或许已经说明了什么。
见徐增寿不语，周德兴继续道：
“今日我帮你们剿灭逆党，并非赞同迁都，
而是你们身负朝廷政令，代表的是朝廷颜面。
若你们不明不白死在逆党手里，朝廷颜面尽失，我这世袭勋贵也脸上无光。”
徐增寿沉吟片刻，点了点头，
开国勋贵大多有主人翁意识，认定大明天下是他们打下来的。
纵使有人捞钱时毫不手软，却绝容不得外人染指，
在他们看来，自己拿是家事，外人伸手便是谋逆。
“多谢江夏侯爷，小子明白了。”
周德兴点头：
“既然话已说清，本侯便告辞了。
剩下的事你们自行处置，
若缺军械军资，可送信到留守司，本侯为你们筹备。”
说罢，他端起酒杯一饮而尽。
徐增寿也随之饮尽杯中酒。
周德兴走到帐门口，忽然驻足，轻声道：
“逆党之事，本侯回去后会追查，
这般大张旗鼓调兵，简直没把本侯放在眼里，你有什么想说的？”
徐增寿站在方桌后，沉声道：
“还请侯爷以大明安定为重，查清逆党，莫留漏网之鱼。”
周德兴闻言轻笑，留下一句话便转身离去：
“逆党太多，本侯查不清。”
中军大帐内再度陷入沉默，桌上酒菜纹丝未动，透着几分萧瑟。
徐增寿伫立良久，直到李芳英走进帐内，才发出一声叹息：
“是啊，逆党太多，怎么查得清？”
他很清楚，这三千号称退役老卒的叛军，
绝非邹氏父子能调动，
就算十个邹氏，也凑不齐这般成建制的军械、甲胄与战马，必然有许多势力在后面添砖加瓦，雪中送炭。
“将军，人员伤亡已清点完毕。
损失不大，轻伤者居多，不影响继续赶路。”
李芳英汇报道。
徐增寿木然点头，吩咐道：
“让军中参谋写一封信，将今日之事一五一十、毫无遗漏地记录下来，送回京城，交给市易司陆大人。”
“是！”
“另外，再写一封送都督府，隐去燧发枪相关事宜。”
“是！”
李芳英连忙退下，浑身洋溢着激动，
虽不算正式大战，但他也算上阵杀敌、冲锋陷阵过了。
等回京城，定要跟一众狐朋狗友好好吹嘘一番。
临近十一月中旬，整个应天城都变得忙碌起来，秋收进入尾声。
城外的田地里，随处可见身穿短衫的农户，
他们提着竹筐，忙着从地里刨出甘薯。
看着一个个裹着泥土的圆滚滚甘薯，不少人脸上都漾着笑意。
随着对甘薯种植技术的钻研，亩产逐年提升。
有些懂算学的里正比对去年收成，
发现今年产能足足增加了两成，
这让所有人都震惊不已，
两成粮食，足以养活更多人。
但随之而来的，是一种莫名困惑，且愈发浓烈。
尤其是京畿附近的庄子，
以往种地只为糊口，今年却猛然变了。
挨饿的日子或许再也不会有了，
单是这一茬甘薯，就够一家人吃三年。
这是以前想都不敢想的事，以至于明年种什么、怎么种都变得不那么急切，
农户们开始琢磨起别的事，既然不用挨饿，干点啥呢？
这份困惑，从句容县的田间地头，一直蔓延到京城脚下。
直到一阵急促的马蹄声传来，才打断了农户们的思绪。
众人抬头望去，只见十余骑快马朝着京城方向疾驰，
往日这般疾驰，马蹄扬起的尘土会让骑手若隐若现，狼狈不堪。
但如今京畿官道皆为水泥铺设，
骑手们显得体面许多，身上的甲胄也清晰可见。
“血！他们甲胄上有血！又打仗了？”
一名十三四岁的少年从地里直起身，满脸泥污，明亮的眼睛盯着甲胄上的暗红血迹，失声惊呼。
农户们纷纷抬头，其中一名四十多岁的中年汉子看到骑手腰间的红色令旗，脸色一变：
“八百里加急！难道真的打仗了？”
“阿爹，我能不能去参军？”少年忽然雀跃起来。
中年汉子顿时破口大骂：
“你这兔崽子！家里粮食够你吃到老，参什么军？
老实在家待着，好好读书！
你要是能中个秀才，咱老何家也算光宗耀祖了！”
少年撇了撇嘴，只觉得脑袋发晕，学堂里的书全是迷糊汤，一听就犯困。
这时，一旁三十多岁的婶子笑着开口：
“以前上学堂要花钱，现在工坊出钱请先生，你们这些娃只管去识字。
这放在以前，能有口吃的就知足了，哪敢想读书的事。”
“是啊，洪武老爷的大恩大德，咱们得记一辈子。”
中年汉子一边挥锄头，一边感慨，嘴角带着笑意。
少年却嘟囔道：
“阿爹，地是咱们自己种的，洪武老爷也没帮忙啊。”
“