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“大捷——”
“北征大捷———”
剧烈的马蹄声在城外如雨滴落下般响起，随着距离靠近愈发激昂猛烈，声音也越来越大。
一众早在北城门等候入城的商贾百姓回头看去，
只见视线尽头出现了一队身穿漆黑甲胄，浑身狼狈，风尘仆仆的身影。
人数有五十人左右，奔腾战马扬起的灰尘将他们的身形映照得若隐若现，像是在黄沙中翻腾。
随着距离拉近，一众百姓商贾也看到了他们身上染血的甲胄，
以及那一张张饱经风霜、形如枯槁的脸颊，其上的高原红清晰可见，还有一道道裂痕。
一行人疾驰而去，战马扬起的灰尘让不少百姓将手挥在面前，
不过，对于这等冒犯，
他们并不在意，
而是聚精会神地听着报信役卒的捷报。
“北征大军大获全胜，北元太尉来降！”
一行人冲进了早就挪开鹿砦的北城门，向五军都督府以及兵部而去。
声音吸引了一路百姓的关注，一双双眼睛像是盯死在了上面。
李氏牙行的掌柜李武正推着一辆三轮车，小心翼翼地走在城中，
见到此等情景，
他连忙停下车，扶住车厢里的名贵瓷器，让他们先行走过。
在后方推车的外甥洪承允探出头，
尽管他不善言辞，有些木讷，
但他还是鼓起勇气发问：
“二叔，仗打赢了吗？”
李武见车停稳，便歪着脑袋拿袖子擦了擦额头汗水，笑着点了点头：
“捷报都来了，自然是打赢了，几位王爷出马就是不一样，
这才不到半年，仗就打赢了。”
洪承允开心地笑了起来，说道：
“二叔，等大军凯旋，咱们又有得忙了。”
“是啊。”
李武也想到了这个好消息，
自从牙行开门之后，生意就顺利无比，与都督府麾下的几个工坊都有合作，
有时候会运送军械到城北大营，或者是浦子口城，
而大军北归，军械自然要补充换新，到时候必然要用他们的车。
想到这，李武笑了起来，说道：
“等今日送完这一趟货，咱们去城中几个酒楼问问，
若是他们有往军营送菜送吃食的活，
咱们试试能不能将活接过来。”
洪承允眨了眨眼，对于这位二叔敏锐的嗅觉十分佩服，他连连点头：
“那二叔咱快走吧，别耽搁了时间，
送完后二叔要回去换身干净衣裳，这才好谈。”
李武低头看了看刻印有“李氏牙行”的衣物，
除却刚刚浸润的汗水，还有一些白色的汗渍与泥污，显得十分狼狈。
不过，见到这一幕的李武非但没有嫌弃，反而开心地笑了，
做车夫…出汗越多证明生意越好。
他看向洪承允，挥了挥手：
“走，将货送完咱们一起回去，
你去学堂，我去酒楼！”
洪承允笑着缩回脑袋，将两只手臂放在三轮车后的两个扶手上，
用力推动…
随着二人合力，三轮车缓缓离开原地。
其余一些被捷报消息震惊的百姓商贾也渐渐恢复原貌。
……
陆府，正堂！
巨大的铜炉中放着干净洁白的冰块，散发的丝丝凉意甚至变成了袅袅白烟，驱散着夏日闷热的天气。
古色古香的正堂内，摆放着一张硕大的编竹摇椅，
陆云逸安逸地躺在上面摇摇晃晃，满脸惬意，
苏晚蘅坐在一旁，手拿一面圆形蒲扇，轻轻煽动，
时不时地从一旁果盘中拿出一颗荔枝轻轻剥开，塞到陆云逸嘴中，
冰镇的荔枝散发着夏日清香，塞到嘴里后汁水爆开，一股甜意弥漫。
“老爷，听说这荔枝是从广东的增城而来，
用千里快马加急护送，三日内就要抵达京城，
老爷您吃的这颗，说不得前日刚从树上摘下。”
“从哪听的？哪有这般玄乎。”
陆云逸眼眸微眯，
夏日的慵懒让他时刻弥漫着睡意，
加之李党之事也暂时告一段落，难得的悠闲时光让他尤为珍惜。
苏晚蘅轻声开口：
“是贩卖荔枝的果贩所说，
说这荔枝一日而色变，二日而香变，三日而味变，
所以啊，吃到好的荔枝，要千里加急，换马不换人的护送。”
陆云逸笑了笑：
“都是一些抬价的噱头，现在咱们府中荔枝可能是三日送来，
其他果贩手中的那些荔枝，运个七八日都是常事。”
“老爷，不会坏吗？”
苏晚蘅姣容上露出些许诧异。
陆云逸说道：
“竹筐中塞上足够多的冰块，外面裹着大被，
荔枝摘下时带着枝叶，时常洒一些水的条件下，七八日不会坏，可能只是有些不新鲜，
不过也无妨，反正京中人也不知新鲜荔枝的滋味。”
“啊…”
苏晚蘅张大嘴巴，大而明亮的眸子中尽是诧异，她眼中闪现一丝狡黠：
“老爷，您听过一句诗没有。”
“什么？”
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来，说是杨贵妃为了吃荔枝，用驿站千里相送…
您说杨贵妃会不会吃的也是不新鲜的荔枝？”
“不会。”
陆云逸笑着摇了摇头。
“唐代时岭南虽然山高路险，但想要三日送到长安，还是有可能的，只不过代价要高一些，会死一些人。”
苏晚蘅恍然地点了点小脑袋，小声说道：
“老爷，每年这个时候，坊间都会说杨贵妃祸国殃民，恃宠而骄，
花费这么大的代价，就为了吃几颗荔枝，
甚至…
还有人说是那唐玄宗喜欢吃，用了杨贵妃的名头，总之众说纷纭。”
陆云逸换了一个姿势，让自己舒服地躺在躺椅上，同时一只手搭在苏晚蘅身上，笑着说：
“这等坊间流言听听就行了，不论是杨贵妃喜欢还是唐玄宗喜欢，都当不得真。”
“啊？”
苏晚蘅茫然地眨了眨眼睛，笑嘻嘻地凑近，将脑袋枕在躺椅扶手上，大眼睛看着陆云逸，面露痴迷：
“老爷，奴家读书不多，还请老爷解惑。”
“此事说来复杂，看似是为博美人一笑，实则也是借此机会试探朝廷对地方的掌控。
对任何一朝来说，官道就如连通国朝的经络血脉，而驿站则是一块块骨头，加强经络血脉的连接。
若能使唤这些驿站、畅通无阻地将荔枝从岭南送到长安，
就证明中央朝廷对边疆还有一定的掌控力。”
苏晚蘅眼睛一亮，似懂非懂地点点头，又问道：
“那要是送不到呢？”
陆云逸微微睁开眼，目光中透着几分深沉：
“送不到…便说明地方驿站糜烂，已经无法承担‘骨头’的作用，又或者地方对朝廷的命令阳奉阴违，
而一旦官道、驿站出了问题，朝廷对地方的掌控力也就大打折扣了，
毕竟驿站也是军队的一部分，而军队往往是最后糜烂的地方。
所以，每一朝，驿站与役卒，都是官道上最横行的存在，这代表朝廷掌控力的延伸。”
苏晚蘅恍然地点了点头，发出一阵憨笑：
“老爷，这些道理太过高深，奴家有些不懂，
不过这么说来，杨贵妃岂不是成了唐玄宗试探朝廷掌控力的棋子？”
陆云逸轻笑一声：
“棋子倒也算不上，只是这事儿被她赶上了。
不过，世间之事，又有多少能分得清是真心还是假意，是无意还是有意呢？
就像这荔枝，立场不同答案不同，在旁人眼中是杨贵妃的奢靡之举，
但在朝堂眼中，花费这么一点代价，试探对地方的掌控，大赚特赚。”
苏晚蘅轻轻叹了口气，看向陆云逸的眼中尽是崇拜：
“老爷，您真厉害，奴家还没有听过这种说法。”
“这种事那一朝都有，只是秘而不宣，咱们大明也有。”
“咱们也有？老爷您快说说。”
陆云逸将苏晚蘅拉到身前，让她靠在自己怀里，一边笑着一边说：
“上次麓川之战，朝廷提前从东南西南所有都司调粮调兵，
甚至乌思藏都司以及朵干都司都有调兵调粮，
这便是在战事中顺便巡查各地，
一旦哪里的兵和粮没有及时赶到，又或者有所缺失，
那便是出了问题，战事结束后朝廷要算旧账。”
“居然还能如此…”
苏晚蘅美眸连连闪动，有些意外，也有些震惊：
“老爷，其中居然有这么多的门道…”
“那是自然，大唐试探的手段粗鲁，要么是送荔枝，要么是调兵进京操练，
到了后面的宋元就隐秘很多，到了如今更是隐于无形，
朝廷在各个方面都在试探，
发现问题随时调整，这才能让朝堂经久不衰。”
陆云逸歪着头看了看她，笑道：
“你的身子怎么这般绵软。”
苏晚蘅脸色通红，喘出阵阵热气，有些娇羞：
“奴家见到老爷便浑身发软……”
“哈哈哈哈。”
陆云逸畅快一笑，摸着她的小脑袋：
“白日宣淫可不好啊，这样…你去将窗帘拉上。”
苏晚蘅脸颊红得像是将要隐下地平线的太阳，眼神黏稠，纤细的手臂撑起丰腴的身子，扭动着去拉上窗帘…
但还不等她走到房门口，窗棂上就透出了一道黑影，声音随之而来：
“大人，大将军派人来传信，让大人着甲去北城门等候。”
原本眼神朦胧，慵懒的陆云逸一下子变得凝重，眼神一闪便恢复了清明，他腰腹用力，猛地坐了起来：
“知道了，叫上弟兄，备马。”
“是！”
冯云方匆匆跑开，
陆云逸看向呆愣在原地的苏晚蘅，上前一步用力拍向她的身后，臀肉轻颤，苏晚蘅发出一声娇吟…
“今日有事，等老爷回来！”
“是…”
苏晚蘅只觉得浑身滚烫，呼吸急促，低下脑袋轻声应和。
……
不到一刻钟，陆云逸就已经穿戴整齐，
带着百余名亲卫，急匆匆地来到北城门外。
他看向四周，平整的官道横亘其中，
其上人来人往，并没有发现大将军的身影。
正当他疑惑之际，微弱的马蹄声传入他的耳廓，陆云逸看向城门方向，
只见一行百余人骑着战马涌出，领头之人正是身穿国公甲胄的凉国公蓝玉，
身后是熟人长兴侯耿炳文以及永定侯张铨，
再远一些，坠着魏国公徐辉祖以及徐增寿，
在他们身旁…是两个半大孩子，朱高炽与朱高煦。
见到这等阵仗，陆云逸眼中闪过一丝疑惑，发生了何事？
一行人在陆云逸身前停下，蓝玉扯着马鬃，说道：
“北征大军已经进了京畿，前军已经快到应天城了，我等去迎接。”
这么一说，陆云逸面露了然，拱了拱手。
“是，大将军！”
“走…”
蓝玉挥了挥手，一马当先地冲了出去，
陆云逸没有跟上，
而是朝着身后护卫做了几个手势，
百余人顷刻间分成了几十个小队，分布在一行人左右，像是紧密相邻，又像是守望相助…
一行人呈严密防护状，向北沿官道而去。
疾驰不过数里，便见前方烟尘滚滚，
北征前军的身影在烟尘中若隐若现。
马蹄声如雷鸣般轰响，大地都仿佛为之震颤，
待到近前，只见这支军队虽风尘仆仆，却依旧散发着令人胆寒的肃杀之气。
将士们身上的甲胄满是刀剑砍杀的痕迹，血迹斑斑，
有的已经干涸成暗褐色，有的还带着新鲜的血腥味。
他们脸上满是风霜疲惫，但眼神却依旧锐利如鹰，透着果敢。
旗帜在风中猎猎作响，
上面“大明”二字在阳光下显得格外醒目。
队伍前列，几位将领格外引人注目。
颖国公傅友德虽已年迈，但身姿依旧挺拔，骑在战马上稳如泰山，眼神中透着历经沙场的沉稳。
燕王朱棣身姿矫健，面容冷峻，周身散发着一种不怒自威的气势。
晋王朱棡与他大差不差，眉宇间也透着几分英气。
曹国公李景隆年轻气盛，意气风发，紧跟