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“当当当当！”
一阵急促且洪亮的铜锣声打破了朱仙镇港口的死寂。
临近深夜，月色幽深，明月高悬，
港口内除了几盏照明的灯笼之外，一片黑暗。
当铜锣声响起后，整齐有序的脚步声自港口外响起，
一个个火把形成的长龙冲入港口，在其中蜿蜒。
一些被吵醒的人冲出船舱，想要破口大骂，
却见火把下是漕运衙门的官差，骂声又生生忍了回去。
随着越来越多的人走出船舱，向岸上投去疑惑的目光，
港口管事宋越才姗姗来迟。
当看到在港口停留的千余人时，
他眼睛猛地瞪大，眼中闪过震惊，哪来的这么多人？
很快，他就在人群正前方看到了布政使司右参政马陵川，也是漕运衙门的督粮道，是衙门的主官之一。
他是一名五十多岁的老者，个子不高，身材瘦弱，
站在那里毫不起眼，
但宋越却不敢轻视，急忙加快步子冲到近前，恭敬说道：
“下官宋越拜见马大人，不知大人深夜来此，有何吩咐？”
马陵川瞥了他一眼，轻哼一声：
“传令下去，所有船只即刻接受防汛查验！延误者扣船罚银！”
宋越猛地抬起头，茫然地看着四周黑暗，
险些以为自己没睡醒，他连忙道：
“大人，如今已经深夜，港口吏员都已经归家，下官没有人手查验船只啊。”
“此事你不必操心，将在港船只名册拿过来即可。”
马陵川冷冰冰开口，视线没有在宋越身上停留，
而是看向前方河道中频频亮起的烛火，眼神愈发冰冷。
“大人，在港账目每日封存，
现在拿出来，不合规矩啊。”宋越结结巴巴。
马陵川目光如利剑一般刺了过去，声音平淡，但让人感到一股阴寒：
“能不能办，不能办本官就找旁人来办。”
“能，能办！”
宋越心中叫苦不迭，连忙答应下来。
不多时，一本厚厚的账本就拿了过来。
“大人，这是还停留在港口的船只名册。”
马陵川接过账本，轻轻点了点头，递给身旁吏员：
“抓紧干活，一条一条地搜，查验无误者，明日必须离港！”
吏员接过账本，急匆匆跑到搬来的桌子操持。
宋越有些不可思议地看着他，发问：
“大人，查验完的船都要离港？”
“对！”
“今日刚来的也要走？”
“有什么问题吗？”
马陵川锋锐的视线扫了过去，看得宋越一个哆嗦。
“没没问题。”
宋越不敢开口，只得结结巴巴地答应下来。
不过他在心里已经暗叫荒谬！
一天时间还没过，刚靠港的船只怎么可能补给完成，
现在匆匆赶他们走，是在给朱仙镇招骂。
况且，能用商船跑商的，本就在各地背景深厚，这些人可得罪不起。
若是上官怪罪下来，
眼前的马大人自然无事，他这个管事可就要遭殃了，
越想，宋越就越觉得心里不对劲。
他趁着无人注意，慢慢后退，
一直退到靠墙的阴影处，这才跟身旁的亲信吩咐：
“快，去魏大人府上，将这里的事告诉魏大人，马大人这么做，弄不好咱们都得倒霉。”
亲信重重点了点头，一溜烟消失在黑暗中。
“快快快，靠过来。”
“不要挤，保留空隙。”
随着一声声大喊，即便是商船们再不情愿，
也开始按照有序地活动起来，准备迎接登船检查。
不少人发着牢骚，认为衙门这是多此一举，甚至有人还破口大骂，
毫无疑问，这些都是背靠官府的商船，对漕运衙门并没有那般畏惧。
万宝号商船甲板上，陈景义早早站在了这里，
看着一条条船在黑夜的河中移动，脸色难看到了极点。
“大人，咱们怎么办？”
许成着急忙慌地从船舱中跑了出来，满脸焦急，
“一个大活人，可不好藏啊。”
陈景义平复心绪，看向一旁站立的孙掌柜：
“以前有这样的遭遇吗？”
“没有，小人跑商二十多年，
从来没有见到夜间登船检查之事，
就算是前些日子严查走私，也没有如此大张旗鼓。”
孙掌柜如实交代。
话听在陈景义耳中却变了味道，
他已经能够确定，眼前这些漕运衙门之人，为的就是船舱里的“货物”。
他来不及想是哪里走漏了消息，沉声道：
“许大人，按预先设定的计划行事，将货物隐藏。”
“好，我这就去办。”许成带着人急匆匆离开。
陈景义拿过千里镜，视线眺望前方，
只见一艘商船停靠在高台旁，
二十几名身穿衙服的吏员便跳上船，开始翻箱倒柜，
过了许久还没有出来，检查得事无巨细。
陈景义心思一沉，发问：
“孙掌柜，船上藏有刀兵火铳，被查到会如何？”
“这这.”孙掌柜脸色比哭还难看：
“大人啊，此事小人也不知啊，小人小人从没经历过啊。”
深吸了一口气，陈景义安抚道：
“孙掌柜，你先别急，
这等情况下，能不能花重金买通搜查之人？”
“大人，这不是不打自招了吗。”
陈景义也察觉到了此举不妥，连忙甩了甩头：
“孙掌柜，准备好北平都司的文书，
若是真查出什么来了，将文书拿出来拖一些时间。”
“大人，燕王府的文书不拿吗？”孙掌柜试探着发问。
“人家摆明了就是冲咱们来的，拿燕王府的文书就是不打自招。”
陈景义嘴角挤出一些笑容，像是在自我安慰。
对此，孙掌柜也是满脸无奈，心中有些懊悔，
为什么不快点赶路，刚来就被堵在了这里。
很快，前方商船的查验工作渐次收尾。
在吏员们鱼贯而下后，
桅杆上的灯笼被重新点亮，
船老大垂头丧气地指挥着伙计整理被扔得七零八落的货物。
而此时，万宝号商船周围的气氛也陡然紧张起来。
所有人的目光都聚焦在缓缓靠近的几艘小船上。
船上载着的，正是负责查验的吏员。
“他们来了！”
许成不知何时已悄然回到陈景义身边，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
虽然二人官职相同，都是一卫指挥使，
但许成有自知之明，
他的指挥使官职说是工头也不为过，远比不上经验丰富的陈景义。
陈景义深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：
“稳住，按计划行事，
记住，不到万不得已，不与他们起冲突。”
随着小船靠近，万宝号商船的甲板上瞬间忙碌起来。
水手们装作若无其事地整理货物，
空气中弥漫着一股压抑的紧张感，仿佛连呼吸都变得沉重。
“万宝号是吧，准备接受查验！”
一名吏员站在船头，大声喊道。
陈景义强作镇定，将头探出去，拱手行礼：
“诸位官爷辛苦，我等定当全力配合。”
“放梯子！”
伙计将梯子放了下去，
吏员们没有多言，一跃而上，不多时就噔噔噔涌上来二十多人。
陈景义看到这些人，放在身后的手掌一下子攥紧。
先前离得远还看不真切，
但面面相对，他能轻易看出，
眼前这些人哪里是什么吏员，分明是操练有序的军卒，
尤其是踏在甲板上，他们有意无意地维持队形的模样。
领头之人更是眼神锋锐，身上带着一股兵痞独有的混不吝，
只见他站在扶梯口，扫视一圈，轻笑一声：
“人倒是不少，都散开，搜！”
此话一说出口，就连许成都觉得不对了，哪有吏员上来就说“搜”的。
只见一行人迅速分散，开始对商船进行细致检查。
他们一个个眼神锐利，动作熟练，
大有每一个角落都不放过的趋势，
这等干练也不是衙门混日子的吏员能够拥有。
陈景义的心提到了嗓子眼，紧紧盯着每一个吏员的动向。
时间仿佛凝固，每一息都过得异常煎熬。
吏员们翻遍了货舱，检查了每一个角落，
甚至对水手们的行李也进行了仔细搜查。
陈景义的心跳随着吏员们的动作起伏不定，
“这里，这是什么？”
突然，一名吏员在货舱一角停下脚步。
他指着一块看似普通的木板，眼神中闪过一丝狐疑。
孙掌柜身子一软，几乎就要瘫倒在地，显然已经慌了神，
陈景义还保持着淡然，
他迅速上前，故作镇定地解释：
“各位官爷，这是我们用来固定货物的木板，
行进中难免会有颠簸，所以特意加固一二。”
吏员没有回应，而是仔细端详着木板，似乎在寻找什么破绽。
过了许久，他发出一声冷笑，看向在场众人：
“一派胡言！尔等走的运河，哪来的颠簸？来人，给这木板拆了！”
三名吏员涌了上来，手拿着早就准备好的家伙事，准备撬开木板。
船舱内的气氛一下子凝固，
不止一人目光冰冷，盯着那四人，眼中像是在看几个死人。
孙掌柜已经浑身发抖，冷汗直流，呼吸急促，
作为商贾掌柜，他哪里见过这般阵仗，
“完了，完了”
随着吏员们的行动，木板发出了不堪重负的呻吟声，被一下下撬开，露出了下方不大不小的隐秘空间！
“大人，有发现。”
为首吏员冷笑一声，瞥了在场众人一眼，径直上前，
在一阵沉默声中，将木板下的长条包裹拿了出来，
其间还发生了“咔咔”的碰撞响动。
“这是什么？”
吏员看向陈景义，笑着发问。
陈景义手心已经满是汗水，
上前一步，露出了老实巴交的可怜样子，低声道：
“这位官爷，最近水上不太平，特意买来防身，也就是吓唬人，没开刃。”
“哦？”
吏员眼神玩味，轻笑一声，找到了包裹缝隙，
拿手指在上面轻轻一抹，一道清晰的血痕出现，
“没开刃？”
陈景义满头大汗，结结巴巴：
“官爷，只是吓唬人之用。”
“哼”
吏员冷哼一声，将浸出血液的食指前伸，血液挤了出来，
在烛火下闪烁着鲜红欲滴的艳丽。
紧接着，吏员用拇指在食指上轻轻揉搓，像是在抹掉上面的血迹.
见此情景动作！
一旁将要瘫软的孙掌柜一下子绷了起来，噌的一下窜上前来，
不留痕迹地将一个钱袋塞了过去：
“官爷，您没受伤吧。”
那名吏员眼睛一亮，摸着钱财，感受着上面沉甸甸的分量，轻笑一声：
“果然没开刃。”
说罢，他将手中长条包裹向后一丢，吩咐：
“东西放回去，下一艘！”
“是！”
一行人乌泱泱地涌出船舱，来得快去得也快。
当他们走后，不止一人长舒了口气，紧绷的身体松弛下来，
陈景义也恢复了原本的淡然模样，吩咐道：
“恢复原状，别愣着。”
说罢，他急忙跟了上去，又恢复了那种战战兢兢的恐怖模样。
二十余人在甲板汇聚，没有再多说什么，
领头之人一挥手，一行人便收队回到小船上，渐渐远去。
直到他们的身影停靠在另一艘商船旁，
陈景义才长舒一口气，整个人仿佛虚脱了一般。
这个状态并没有持续很久，
陈景义就撒丫子向船舱内跑，
许成也意识到了什么，连忙跟了过去。
商船最下方是用来储水的水柜，
二十多个等人高、如棺材一般的水柜被插在船舱底端，上面盖有木质封盖。
来到这里，陈景义视线飞速扫过，
一眼就看到了最中央那个还未盖严实、留有一丝缝隙的水柜！
他飞速窜了过去，一