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五月末的北平，白日里已透出几分炎热，
而到了子时夜晚，便清凉了许多。
微风穿梭在大街小巷，带来了一丝凉意，
从上空俯瞰，北平城中央一片黑暗，
而内城东西两侧的边角地带，却闪烁着许多七彩斑斓的灯火。
洪武元年，元大都更名为北平府，隶属于北平行省。
北平城的内城以中轴线为界，分为大兴县与宛平县。
大兴县负责管理东城、南城及东郊事务，
宛平县则管辖西城、北城及西郊事务，
两县与北平府同城而治。
北平城同样实行宵禁，
但上有政策，下有对策。
应天城的消遣之地在城外的秦淮河畔，
而北平城的消遣之地则在内城的东西两侧，
也就是大兴县与宛平县的交界处。
这里既属于内城，又与外城相连，算是各方默认的三不管地带。
于是，夜间一些见不得光的繁华便在此滋生。
此时，大兴县边的翠烟街灯火辉煌，热闹非凡。
整条街都是玩乐场所，各色灯笼彩带琳琅满目，
连吃饭的酒楼也挂上了略显妩媚的粉色灯笼。
门口接客的姑娘们个个年轻貌美，
她们身穿纱裙，笑容满面，丝毫不逊色于相邻几家青楼。
街上，一些年轻公子哥摇晃着身子，
眼神迷离地看着两旁，姑娘们多得让他们眼花缭乱，
心里盘算着今晚该去哪里小憩片刻。
然而，与翠烟街截然不同的景象出现在相隔一墙的街道上，
那里一片死寂，连个人影都见不到，显得古怪而荒谬。
繁华与寂寥，这种鲜明对比，
让每一个初次来到这里的人无不感到震撼。
这时，远处黑暗中驶来一驾马车，
拉车的马匹通体雪白，毛发柔顺，神情十分倨傲，不停地扫视着四周。
对于那些搔首弄姿的女子，白马不时发出不屑的响鼻。
不少人见到这匹白马，眼睛微微瞪大，
稍一思索便知道来人是谁，
连忙让开道路，就连姑娘们的叫喊声也压低了不少。
不一会儿，白马拉着奢华马车在清香楼前稳稳停下。
马车帘布被掀开，
一名三十余岁、身穿白衣、风度翩翩的中年人走了出来。
他俊朗的面容让不少姑娘面露痴迷，
而走在路上的公子则连连皱眉，对这人抢了风头有些不满。
但眼前之人的身份，让他们不敢轻易招惹，
他正是北平踏雪商行的大掌柜，卢忆柳。
传闻卢忆柳与三司诸多大人交好，
掌控了京中不少通往南方的贸易往来，还掌控了一些关外生意。
最近听说又与北平行都司展开合作，
更因前些日子捐粮一事风头无两，
俨然成了北平城的风云人物。
“卢掌柜，大驾光临，有失远迎啊。”
一道爽朗笑声从清香楼中响起，一名五十多岁的老汉急匆匆地赶了出来。
卢忆柳看了过去，俊朗的脸上露出温和笑容，声音也十分醇厚：
“原来是赵掌柜，好久不见。”
赵掌柜满脸红光，对卢忆柳的到来十分高兴：
“卢掌柜，多日不见，您的生意可是越做越大了，”
“一些小生意，不足挂齿。”
赵掌柜笑呵呵地做了一个请的手势：
“卢掌柜的生意可是我等酒楼不能比拟啊，
今日是小酌一杯还是宴客？”
“赵掌柜，今日宴客，还请帮卢某留一个雅间，
等客人来了，我等便上去。”
“成，现在天气好了，
一些猫在家里的小子都窜了出来，雅间已经满了。
但既然是卢掌柜来，没有也得有，
一直留给三司大人用的雅间还空着，
环境清幽，地方也宽敞，给卢掌柜用！”
卢忆柳十分满意赵掌柜的姿态，笑着点了点头：
“那就多谢赵掌柜了，先准备一些酒菜吧，
您看着上，银两不是问题，要最好的。”
“呦，看来今日是贵客啊，这样”
赵掌柜压低声音，凑近了一些：
“从漕运走过来的海鱼做一条，
还有广东新鲜的荔枝，也是今日刚到。
您有所不知啊，为了弄这些东西过来，赵某可是费了好大的劲。”
“哦？还有荔枝？甚好甚好！”
卢忆柳眼睛一亮，听出了赵掌柜的言下之意，
“既然赵掌柜有漕运方面的关系，
以后我等可以合作，做一些更赚钱的生意。”
“好！好！今日卢掌柜所花所用，赵某出了，
等赵某彻底打通了渠道，我等一并发财。”
“甚好.”
卢忆柳有些感慨，坊间传闻果然没错，能在翠烟街立足的，没有一个简单。
“赵掌柜先忙，卢某等一等客人。”
赵掌柜眼睛略有瞪大，有些吃惊，试探着发问：
“是哪位大人？酒菜要不要清淡一些？”
卢忆柳笑了笑：
“不用，大鱼大肉就好，你不用紧张
三司大人如今正在忙活北征一事，哪里有空来这里消遣。”
“哈哈哈哈哈，有理有理！”
赵掌柜大笑起来，对于来人是谁更为好奇
不过，既然眼前之人已经说了，他也不好逗留：
“那赵某先去忙活。”
“赵掌柜请。”
卢忆柳含笑点了点头，转而看向东头的黑暗，面露期待。
“大掌柜，是何人能让您在这里等？”
这时，跟随的年轻人凑了上来，面露疑惑。
他是如今北平城有名的学子，名为沈安。
坊间传闻中举的希望很大，只是他家境贫寒，一直在踏雪商行中做工。
卢忆柳一直看着黑暗，长叹了一口气：
“为了让你能中举，我可是煞费苦心啊，
一些事情要早做准备，
但奈何.我等商贾登不了大雅之堂，
对于有关明年科举之事一概不知，
今日是向高人打听打听，给你我吃颗定心丸。”
“哦？敢问大掌柜，是哪位大人？”沈安一听与科举有关，便面露急切。
卢忆柳瞥了他一眼，轻轻摇头：
“但凡大事要有静气，今日之人不是大人，但比三司大人消息更为灵通。”
沈安更加疑惑，是谁？
卢忆柳没有隐瞒，淡淡开口：
“开年之时北征的消息突然传来，
我费尽功夫打听，才先人一步弄了一万石粮食给了燕王府，
这才换了一个登上奏疏的机会。
而有的人，不声不响就早做好了准备，
大军缺粮的消息一出，粮食就到了府衙门口，
甚至比咱们还要早，你说咱们这三万两银子花得冤不冤枉。”
“刘怀浦？”
沈安知道他说的是谁，一同登上奏疏的，除了自家大掌柜，还有此人！
“是他，石煜告诉我.
刘怀浦的消息根本不是从大宁城传来，而是北平有人告知他。”
沈安心中一惊，“是谁？”
卢忆柳抬了抬下巴：“来了。”
沈安望了过去，只见东侧街道尽头的黑暗中突兀钻出了一匹高头大马，
身后拉着的是通体黝黑的马车，
驾车的车夫年不过三十，脸上有一道狰狞伤疤，
行进间视线来回扫动，警惕到了极点。
马车之后，还跟随着十几名身穿黑衣的壮汉，腰间别着锋锐长刀。
一行人出现，翠烟街的气氛为之一滞，
纷纷猜想着是都司哪位大人来了。
赵掌柜从二楼探出脑袋，想要看一看是谁，
但很快就有一人将锐利的目光刺了上来，吓得他一哆嗦，
“妈呀，这谁啊，这么大阵仗。”
漆黑的马车稳稳在清香楼门前停稳，黝黑的帘布被掀开，
一道三十余岁的人影出现，
身穿黑衣，肤色黝黑，
眼角以及裸露在外的皮肤都有着不同程度的伤疤，
最让人瞩目的，是他那条半瘸的腿，以及旗帜鲜明的拐杖！
“胡奎？”
二楼的赵掌柜瞳孔一缩，这疯子怎么来了？
很快，一个更让他震惊的事情出现了，
卢忆柳笑着上前，接过了胡奎的拐杖，搀扶着他走下马车，
“胡掌柜，深夜劳烦，还请见谅。”
“不碍事，最近天气不好，腿疼得厉害，也睡不着。”
胡奎声音沙哑，虽然脸上带着微笑，
但听在旁人耳里，却多了几分阴森。
卢忆柳笑着开口：
“胡掌柜请，清香楼留了最好的雅间，
还有从广东来的荔枝，对了还有一些新鲜海鱼，
正好今日天气凉爽，也品尝一二。”
胡奎拄着拐杖，抬头看了看清香楼的牌坊，轻笑了一声：
“用漕运送荔枝？暴殄天物啊。”
卢忆柳与沈安瞳孔微缩，刚刚冲过来相迎的赵掌柜也猛地定在原地，
冷汗一下子就流了下来，
他怎么知道？
见气氛安静下来，胡奎看了看清香楼内的热闹景象，满意地点了点头：
“走吧，卢掌柜。”
“走走！”
卢忆柳一下子醒了过来，对于眼前之人更为忌惮，
同时也心中暗喜，消息如此灵通。
赵掌柜没赶上前，
他有些不可思议，一个走镖的疯掌柜，怎么知道这等事？
不多时，一行人穿过厅堂进入后院，
这里占地极大，十分宽敞，甚至还在庭院中挖了一个水潭。
一行人走在石桥上，看着漆黑水面映衬出的月亮，心思复杂。
穿过石桥，走过凉亭，
很快就到了一处隐秘且宽敞的巨大房舍。
进入其中，一种宽敞油然而生！
这里没有左右厢房之分，有的只是一座坐北朝南，从东到西的通畅房舍。
酒桌摆放在东侧，正中央的大堂上，
有十几名身穿纱裙的女子静静等待。
见他们到来，俯身一拜，
肩上薄纱轻轻滑落，露出了白皙滑嫩的肩膀与鲜明的肩胛骨，媚意丛生。
胡奎瞥了她们一眼，轻轻点了点头：
“别出心裁，三司那些老东西可就吃这一套。”
一向善于言谈的卢忆柳也不知该如何接话，
只能讪讪一笑，引着他落座。
等他坐下后，自己才坐了下来，看向站在一旁的赵掌柜：
“赵掌柜，可以准备菜了。”
“赵某这就去安排”
赵掌柜带着伙计慢慢退出雅间，
在房门关上的一刻，屡屡丝竹之声响起，轻快悠扬。
那些姑娘们也从汇聚到分散，
开始翩翩起舞，动作优美，身段轻柔。
卢忆柳笑呵呵地给胡奎介绍：
“胡掌柜，这位是沈安，北平闻名的才子。”
“久仰大名。”胡奎拱了拱手。
沈安有些受宠若惊：
“是小生对胡掌柜久仰大名才是，小生不过读了一些书本，算不得什么。”
胡奎脸色严肃：
“不得功名，终究是一书生，
沈秀才，下次开科可要高中啊，给咱们北平之人长长脸。”
卢忆柳眼中精光一闪，连忙接话：
“不满胡掌柜，今日请您来，就是想知道一些京城消息，
不知胡掌柜可否解惑？价钱好商量！”
他也是最近才得知，眼前之人的消息居然这么灵通。
一番调查后才发现，此人来京城不过三年，
就已经从当初身无分文，到如今拥有几家镖局的东家。
更重要的是，
眼前之人在他所混迹的小圈里，被称为万事通，
只要肯花钱，就没有得不到的情报。
胡奎接过护卫递过来的热茶，轻轻抿了一口：
“卢掌柜想知道什么？北平的消息一个价，越往南的消息越贵。”
“不瞒胡掌柜，消息来源应该在应天，
但此事体大，各地行省也应该有些消息。”
“说来听听。”
卢忆柳抿了抿嘴，将声音压低，试探着发问：
“坊间都传闻明年朝廷要开科举，此事是真是假？”
“科举？”
胡奎面露古怪，看向一旁乖巧的沈安，面露恍然：
“