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韩国公李善长来京的消息，
仿若一阵强劲春风，迅速传遍了整个南直隶。
许多人纷纷从家中启程，渴望能前往京城，亲眼见一见这位文臣领袖。
还有不少年事已高的老者，毅然决然地登上了前往京城的马车，只为能见老友最后一面。
原本因商行开业而掀起些许波澜的应天城，似乎变得更加热闹非凡。
此时，浩浩荡荡的仪仗队引领着文武百官入城。
随着汇聚的人流越来越多，宽敞的街道也逐渐变得拥挤起来，
仿佛整个应天城的人都齐聚于此。
与前几日商行所在之处不同，这一次前来的人非富即贵，其中不乏身儒衫的读书人。
他们一个个顶着炽热的日头，望着缓缓而过的车队，目光深邃，不知在思索着什么。
车队很快抵达府东街。
李善长与皇帝、太子同坐在一辆马车中，
三人一边闲聊，一边透过掀起的窗帘，打量着外面景象。
李善长看着京中人头攒动的场景，不禁感慨地摸了摸胡须：
“上位，咱们刚打进应天城的时候，
城内的人几乎跑光了，远不及眼前人多。
这都是因为上位您多年来在应天精心操持，
才让这座古城重焕生机，此乃不世之功啊。”
朱元璋微微一笑，没有出声。
“老哥啊，人往高处走，水往低处流，这并非咱一人的功劳。
而是托了朝廷与大臣的福。
你们在何处，世间的权贵就会奔向何处，
百姓也会觉得天子脚下机会多，自然蜂拥而至。”
李善长眼角的皱纹又深了几分：
“上位，您已然登上皇位，何必如此谦逊。
我们这些做臣子的，
若不是得到上位提携，哪能有今日这般成就。”
朱元璋摆了摆手，没有继续这个话题，
而是指着位于府东街街角的“庞然大物”说道：
“老哥啊，你来瞧瞧，
这是应天商行，看着很气派吧。”
“嗯……确实十分气派，
而且这模样，倒与京城外许多新修的路相似。”
朱元璋点了点头：
“是啊，这东西名为水泥，
再掺杂一些其他东西，就变成了混凝土，非常结实，比以往黏土结实数十倍。
应天商行原本没打算用混凝土修建，
毕竟这么个建筑立在京城里，显得有些不伦不类。
但有人告诉朕，若是不用混凝土修房子，
城外的百姓又怎会相信混凝土能修路呢？
朕觉得这话在理，便同意了。
没想到效果如此之好，赚了不少银钱。”
李善长望着商行门前人山人海的景象，一时没有说话。
直到车队驶过后，他才淡淡地说：
“陛下，朝廷亲自操持商业之事，这可是与民争利啊，不可长久。
长此以往，世风将会日渐衰落。”
此话一出，宽敞的马车里气氛陡然凝固。
太子朱标眼帘微微垂下，眼中精光一闪而过，放在袖中的手掌也猛地握紧。
朱元璋倒是没有什么特别的反应，反而哈哈大笑起来：
“老哥所言极是。
当年咱们刚入应天，老哥就跟我说……
车马行这类生意，绝对不能交给外人，要掌控在自己手里。
真到打仗的时候，还能征用，不至于陷入困境。
现在看来，老哥真是英明啊。
前些日子天界寺大火，若不是有足够的推车用于救火，
那后果简直不堪设想，整个南城恐怕都要被烧毁。”
李善长面无表情，只是皮笑肉不笑地点了点头。
“臣并非名臣，但陛下却是明主，这等事全仰仗陛下洪福齐天。”
“老了…现在不服老不行了。”
朱元璋将身体向后靠，手掌轻轻拍着膝盖：
“以往每天早上，我都要打拳。
可从去年开始，我就感觉身子骨不听使唤，
一套拳还没打完，就闪了腰，真是大不如前了。”
“老了…咱们都老了…”
李善长喃喃自语道。
“哈哈哈，老哥啊，
鼎臣更老了，路都走不稳，
他在宫中等着咱们，到时候咱们好好聚聚。”
“应该的。”
申时初，也就是下午三点左右，刑部衙门。
刑部尚书赵勉坐在书桌后，他身形干瘦，体态修长，整个人透着一股干净利落的气质。
他手中端着一杯凉茶，静静地看着手中文书，脸上满是阴霾。
没过多久，他便将文书狠狠地摔在桌案上，破口大骂：
“这些乱臣贼子，居然牵扯了这么多人，这可怎么抓？”
他手中拿的，是前几日卫所叛乱时抓获之人的文书。
锦衣卫审讯不过来，牢房也不够用，所以将一部分人移送到刑部，也算是分些功劳。
但赵勉却觉得，这完全就是个烫手的山芋，拿在手里全是麻烦。
这时，门口值守的吏员快步走进来，恭敬地说：
“部堂大人，礼部张大人来了。”
“说清楚，哪个张大人！”
赵勉厉声喝道，眼中阴霾一闪而过。
他此刻和毛骧有同样的感受，身边尽是猪队友。
吏员连忙说道：
“是左侍郎张衡张大人。”
“他来做什么？”
赵勉眉头微皱，微微坐直身体，沉吟片刻后，开口道：
“把他请进来。”
“是。”
没过多久，一位面容和善、脸上挂着笑容的老者缓缓走进来。
此人浑身散发着如沐春风般的和煦气息，花白的胡子打理得一丝不苟，
身着绯色官袍，正是礼部左侍郎张衡。
“张大人，今日怎么有空过来啊？”
赵勉站起身，一边笑着，一边请张衡落座。
张衡也笑着回答：
“赵大人，今日前来可不是找你喝茶的，而是有正事。”
此话一出，赵勉脸色微微一正，坐了下来。
“哦？是什么事？以你我的交情，张大人开口，本官绝无推脱之理。”
张衡也坐了下来，脸色略显凝重：
“今日前来，是因为本官听闻了一件事。”
“什么事？”
“不经审问当街杀人以及滥用私刑之事。”
张衡沉声说道，原本和煦的面容消失不见，取而代之的是一脸郑重。
“当街杀人？还有这种事？”
赵勉听后脸色微变。
此事若发生在别处，可大可小，掀不起什么风浪。
但若是发生在京城，那可就是大事了。
这关乎百姓民风，也难怪礼部会来人。
赵勉心中顿时明白过来，他的回答也极为干脆：
“张大人告诉本官人在哪里，本官派人把他抓回来，
到时严加审问，给应天百姓一个交代。”
张衡脸色稍有缓和，轻轻叹了口气：
“事情要是这么简单就好了。
现在他们的家人已经堵在了皇城外的礼部衙门门口，跪了一地…
大约有个百十号人，
口口声声要衙门给他们一个公道。”
“这么多人？”
赵勉心中一凛，眼睛微微瞪大。
六部以及都督府在皇城中都设有“办事处”，里面也有各部的官员。
这是为了在紧急情况下，不必从皇城匆忙赶过去。
刑部衙门时常被人堵门，赵勉早已习以为常。
但礼部衙门被人堵门的情况却很少见，
他敏锐地察觉到，这是一件大事。
事实上，但凡和礼部扯上关系的事，就没有小事。
“张大人，您就跟我说实话吧，到底发生了什么事。
刑部衙门若能配合，绝不含糊！”
赵勉当机立断，马上开口。
张衡长叹了一口气，沉声道：
“前些日子商行里发生命案的事，你还记得吧？”
赵勉眼中闪过一丝错愕，随即觉得荒唐，整个人也紧张起来：
“那些人是那日闹事之人的家属？”
张衡点了点头：“正是他们。”
“简直岂有此理！”
“嘭”的一声巨响，
赵勉一巴掌拍在身旁的桌案上，连茶杯都被震得颤了颤。
“这些乱臣贼子浑水摸鱼，不仅放火还推推搡搡，
衙门关押他们，有什么错？”
张衡压了压手：
“赵大人…您先消消气。
本官此次前来，就是想问一问，
那次事件中，有没有关押无辜之人，或者小错重判的情况？”
赵勉脸色严肃：
“张大人说笑了，那日陛下也在商行，哪有小错？
况且…其中一些人经过筛查已经被释放了。”
“哎～赵大人，此事立场不同。
你我身为朝廷命官，自然不希望看到危害陛下的事发生，希望以此起到警示作用。
但百姓可不这么想，
他们会觉得不过是挤了一下，急了一点，怎么就被关押了？
甚至坊间已经有传言。
说朝廷与民争利，公器私用，
而且…民风已经受到影响。”
张衡缓缓道来，脸色凝重，继续说道：
“赵大人，将近两百人跪在礼部门前喊冤，来来往往的人不知有多少。
咱们晚一步行动，流言蜚语就晚一天平息。
依我看，咱们还是赶紧行动，
至少堵住悠悠众口，
别让百姓以为…
咱们朝廷和商行狼狈为奸。”
兜兜转转说了这么多，赵勉已经听出了其中的意思。
他不动声色，只是眼中露出一丝诧异：
“张大人的意思是？此事是商行的过错？”
张衡摇了摇头：
“不是我的意思，是应天百姓的想法。
他们如今都觉得…
商行是朝廷用来欺压他们的器具，是公器私用之物。
虽说商行很重要，但相比于天下民心，还是民心更为重要。”
赵勉沉声道：
“张大人希望刑部怎么做？”
张衡说：
“刑部自有章程，下官是礼部之人，不便插手。
但……下官希望刑部能堵住悠悠众口，别让事情再发酵下去。
至少要查清当时的情况，查明事情真相，给百姓一个交代。
否则……事情会越闹越大，
到时候礼部和刑部再想收拾残局，就来不及了。”
赵勉脸色凝重到了极点，轻轻叹了口气：
“不瞒张大人，此事就算刑部想管，也有些力不从心。
当日操办此事的是京府衙门与锦衣卫，刑部只是出了些人手，提供了一处天牢。
要想彻底平息此事，还得这两个衙门出面。”
张衡面露焦急，缓缓摇了摇头：
“商行现在可是京府衙门的摇钱树，他们死抱着不放…
那锦衣卫是什么德行，你我还不清楚吗。
下官实在没办法，才来求赵大人。
不然任由事态这么发展下去，迟早会波及到刑部。
倒不如提前介入，还能赚个好名声。”
赵勉紧抿嘴唇，这件事目前看来就是个大麻烦，一旦沾上就甩不掉。
但他也明白张衡说的没错，一旦事情闹大，汹汹民情无法控制时，朝廷三司必然会插手。
到那时，刑部确实会很被动。
只是…赵勉有些想不明白，为何向来性子淡泊的张衡，对这件事如此上心。
纠结了半天，赵勉才沉声开口：
“这样吧，本官先和张大人去现场看看。
若民情真的无法控制，刑部再派人调查。”
“太好了太好了…
赵大人快些吧，咱们一起去。”
临近傍晚，刑部宪部郎中平文博带领宪部吏员、衙役共一百人来到应天商行。
此时，商行即将关门的铃声已经响起。
大门处没有往里进的百姓，全是带着大包小包往外走的人。
看到气势汹汹的一行人，他们连忙侧身避让，眼中满是疑惑。
商行的伙计也看到了这一幕，赶忙跑回去，向掌柜们禀报此事。
没过多久，一位四十多岁、长相极为俊朗的中年人缓缓走出来。
他是商行公关部的管事，名叫江永怀。
他看着门口一行人，眼中闪过诧异。
还没等他开口，领头的中年人便迅速说道：
“本官是刑部宪部