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谷二被陶虎不由分说地拽出了那间令人窒息的肉铺，他一边踉跄地跟着走，一边忍不住回头望，脸上满是痛惜与无奈：
“哎呀！我的好兄弟！
你你这不是生生断了哥哥我一条活路吗！
那屠户虽然苛刻，可好歹……好歹能给口饭吃啊！”
从平原省一路逃荒过来，他兜里的银钱和肉粮早就掏了个干净。
而他的浑家又是个心头软手上松的，一路上也泼米撒面没个深沉。
他那小儿三日里只吃了一个菜饼子，眼看都没力气闹了。
这一番回去，他该怎么和妻小交代啊！
而陶虎紧紧抓着他的胳膊，一边脚下不停，一边语气急切又带着恨铁不成钢的规劝道：
“哥哥！我的亲哥哥！你怎么还看不明白！
那不是活路，那是往火坑里跳！”
说着，他看到谷二走路都踉踉跄跄的，干脆一把将谷二抄了起来扛在肩上。
棍夫出身的他啥也没有，就有一把子力气，抗个个把人本来就不是事情。
更别说现在谷二都瘦的不行了。
“是，那肥猪眼下是能给你口馊饭吃。
可哥哥可曾想过没有，就算你跟嫂嫂等熬过了这个冬天。
等明年出春入了夏官府来收税，你拿什么交？
你签了那十年身契，工钱都被他掐在手里，到时候还不是任他拿捏。
而且，那衙门口递交一个逃奴，可顶一个人的赋税。
到时候那贼厮，若是把你当逃奴扭送官府，你可怎么办？”
“夏税？”
谷二趴在陶虎肩头山，闻言猛地一愣。
随后，一张脸上便是血色褪尽，声音都变了调。
“今年……今年都这般光景了，饿殍遍地。
这明年……明年还要收这人丁税吗？”
大周的收税方式承接前唐的两税法，自然也是夏季一收秋季一收。
而陶虎没有停下脚步，一边喘着粗气一边道：
“哥哥啊！
那些官老爷、地主老财的脾性，你我这一路从平原县逃出来，看得还不够多，还不够清楚吗？
我们背井离乡，妻离子散，是为了什么？
不就是为了躲那老爷们好似这辈子都填不满的税口袋吗？
你怎么到了这里，反倒糊涂了！”
而谷二被这番话戳中心窝，顿时哑口无言。
想起一路上见过的倒在路边的尸骨，以及官府差役如狼似虎的催逼。
顿时，他沉默了，任由陶虎抗着往前走。
很快，俩人出了城，站在了城门口。
而陶虎见他神色松动，语气缓和了些：
“好了，兄长，先不说这些糟心事了。
你如今在哪里落脚？
带我回去，咱们从长计议。”
谷二现在满脑子都是明年的夏税怎么办，闻言叹了口气，随后颓然道：
“落脚？
我们这等身无分文的逃荒之人，哪里有钱去赁房子住？
如今……如今就和几个同病相怜的苦命人，挤在城外那座破败的城隍庙里存身，勉强遮风挡雨罢了。”
陶虎闻言，心里一酸，也不再多问。
抗着谷二深一脚浅一脚地来到了城外那座荒草丛生、门窗歪斜的城隍庙。
大周的城隍庙一般都是建在城里，但是也有些地方的富户为了让自己家里有钱，就花钱捐个祖上的城隍牌，在城外修个城隍庙。
这种小庙一般那富户家里有钱的时候还好，等富户家里家道中落了，那庙也就没人去维护了。
而今反倒成了这群苦命人遮风挡雨的好去处。
到了门口，陶虎把谷二放下，这两个人还没进门，就听到里面传来一阵悲切绝望的嚎哭声。
两人心里一紧，赶紧冲了进去。
一进去，只见庙堂角落，一个面色灰败的老妇人直接挺地躺在地上，气息微弱。
一旁一个瘦的跟麻杆一样的年轻汉子抱着她，哭得撕心裂肺：
“娘啊！娘！你醒醒啊！你不能丢下儿子一个人啊！你撑住啊！”
谷二连忙拉过自己的媳妇，低声急问：
“浑家，这是怎么回事？辜老太她怎么了？”
谷二的妻子面容憔悴，叹了口气，声音带着见惯了悲苦的麻木：
“还能怎么。
眼看带来的那点糠皮都快吃光了，辜老太她不想拖累儿子。
昨夜里趁人不注意，解下裤腰带，挂在梁上，想把自己勒死。
好省下口粮食，让她儿子能多熬几天。
幸好你儿子昨晚去撒尿见到了，算是发现得早，可人究竟是上了年纪，这还没缓过来呢”
她说着，眼圈也红了，声音哽咽起来：
“我们这一大家子，从平原县千难万险地逃出来，路上那么多沟坎都迈过来了。
这一路上，没饿死，没病死。
可谁承想，到了这据说有粮有人的‘好地方’，反倒快被活活逼死了呢？”
说着，她看向谷二，眼里带着最后一丝希冀。
“他爹，你……你今天出去，可曾找到活计了吗？”
谷二重重地叹了口气，羞愧地低下头：
“找……倒是找到了一个，是家肉铺，那老板看我手艺还行，只是……只是……”
他实在难以启齿那近乎卖身的条件。
想他当初也是在平原县开着好大肉铺的主顾，手底下跟着好几个伙计。
现在连做个烧汤的二汉都领不到工钱。
而就在这时，谷二的妻子注意到了跟在后面的陶虎，连忙强打精神招呼：
“是陶虎兄弟？
你怎么来了？
快，快这边坐，庙里脏乱，你别嫌弃。”
而陶虎摆了摆手，目光扫过庙内或坐或卧、个个面黄肌瘦的逃民，心中恻然。
他也没有客套，直接从怀里掏出一个油纸包，递了过去：
“嫂子，别忙活了。
这是我身上带的炒黄豆，不多，先拿去给侄儿垫垫肚子，顶顶饥。”
谷二的妻子眼睛顿时一亮，像是看到了救星。
炒黄豆这东西你别看吃了以后和凉水配合能爆发出强大的威力，但是在救荒食品中，它反而是价值最高的。
因为这玩意有油脂不说，大豆本身还有植物蛋白，而且方便易储存。
除了梆硬不好嚼之外，看成没有弱点。
明代的救荒本草和清朝的食货志里面都说过，这玩意堪称是救荒第一粮。
谷二浑家连忙接过纸包，小心地打开，露出里面焦香扑鼻的黄豆。
她先倒出一小把，塞给旁边饿得直舔嘴唇的孩子，然后对众人道：
“来，大家都过来，一人分几颗，先挺一挺，挺一挺……”
陶虎看着这一幕，脸上露出感慨的笑容：
“嫂嫂还是这般心善。
当初在路上，若不是嫂嫂你省下那半碗几乎见不到米的肉汤硬灌给我，我陶虎早就冻死饿死在路边了，哪还有今天？”
谷二坐在冰冷的门槛上，望着灰蒙蒙的天空，叹了口气：
“那也是你命不该绝，阎王爷不收你。”
“只是可惜……”
“阎王爷长了眼，可老天爷不长眼啊！”