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凶手？
厉宁大惊，看着秦凰：“谁？”
“你猜不到？我相信以你的聪明才智，一定已经有所怀疑了。”
厉宁缓缓皱眉。
厉小茹，李铃铛，五年之前的湖神祭品……
“二皇孙秦扬！”
秦凰点了点头：“没错，我们都猜错了，我们都理所当然地以为一年前那场人祸是奔着我大哥去的。”
“可是实际上，我大哥才是那个偶然，那场人祸的最终目标是整个墨水河沿途的百姓！”
“是这些人心中那扭曲的信仰！”
秦凰缓了好一会儿才接着道：“我二哥在西北做了几年的质子，那段时间我不敢相信他是如何过来的。”
“一个残废的皇孙，一个本应该是下一任储君的希望之子，结果却被送来了狼窝之内，成为了任人欺凌的质子。”
“想必那些年整个西北都没有谁瞧得上他吧？”
“西北民风彪悍，似二哥这种残缺的人，免不了被人讥讽嘲笑，就算表面上不表现出来，背地里也会经常念叨。”
这一点厉宁赞同。
秦凰又道：“二哥回到昊京城后的好一段时间都一直将自己封锁在府中，但是他却每年一定要回西北一趟。”
“其实那时候我是很诧异的，既然在西北受了奇耻大辱，为何还要回到伤心地？”
“后来我特意找人调查过，最后得到的结论却是，二哥在西北有一个喜欢的姑娘。”
“那些年整个西北只有那个姑娘是真心待二哥，二哥自然也是真心待她，他本想带着那个姑娘回昊京城，无奈那姑娘不愿。”
厉宁其实可以理解，别说在这个封建的时代，即便是厉宁的前世，门当户对都极为重要。
一个是西北农户，一个是大周皇孙。
两人走到最后，幸福与否，难说。
秦凰接着说：“五年之前，二哥最后一次来西北，回去之后生了一场大病，大周的御医彻夜不眠地为二哥医治。”
“才终于抢回了二哥的命。”
“如今一切都说通了。”厉宁看向了厉小茹：“幸好你离开了昊京城，幸好你没有喜欢上秦扬。”
“因为从一开始，你就是那个替代品。”
厉小茹没有伤心，她本就没想过和秦扬如何。
今日知道一切，反而轻松。
五年之前。
秦扬最后一次来到西北，迎接他的却是一场晴天霹雳。
他挚爱的姑娘，李铃铛，被活生生淹死在了墨山湖之内，原因竟然是为了祭神！
而秦扬只晚了一天。
按照原本的计划，他应该提前来的，只不过五年之前适逢大周庆，他晚出发了五天时间。
就是这五天时间，让他错过了自己一辈子的爱人。
他恨！
恨墨山湖，恨整个墨水河沿途的所有人，所以他精心谋划，于四年前策划了那样一场人为的天灾。
带走了墨水河沿途十分之九的生命。
而秦扬之所以对厉小茹如此倾心，原因就在于，厉小茹和李铃铛生得太像了。
他想永远将这张脸留在身边。
所以才会对厉小茹死缠烂打，又或许是想借着厉小茹来补偿他对李铃铛的亏欠。
厉宁咬牙：“老三还真是狠啊，专门向着老二最深的伤口上撒盐。”
秦凰也跟着点了点头。
为了接近秦扬，秦恭故意安排了一个也叫做“铃铛”的姑娘进了二皇孙府上，所以铃铛才会很快就得到了秦扬的重用赏识。
“一定是二哥。”秦凰缓缓闭上了双眼：“为了一人，他屠杀了几万条性命，二哥为什么会变成这样？”
厉宁倒是神色平静：“也许这就是为什么当初你父亲最为赏识你二哥的原因。”
秦凰的父亲，大周的上一任储君曾带着秦扬上战场，其实就已经表明他想在以后将位置传给秦扬。
秦凰不解地看着厉宁。
“如果是你，你会怎么做？”厉宁问。
秦凰犹豫了一下道：“也许我会杀了领头的给李铃铛报仇。”
厉令突然质问：“可是当年那场祭祀，是墨水河沿途十郡之民默认的！秦凰，雪崩的时候没有一片雪花是无辜的。”
“他们本可以一起救下那个李铃铛，哪怕多一个人阻止也好，我想当时除了李铃铛的家人，应该没有人反对。”
“瘟疫面前，谁都想活着，所以……他们也想赌一把。”
厉宁眼神渐渐变得冰冷起来：“为君者，该是杀伐果断之辈，乱世之中，只有你二哥这种枭雄才能活下来。”
秦凰反问：“可那是几万条人命……”
厉宁盯着秦凰：“我问你，十年之前，死了多少人？两国交战哪一次不损失几万人？那些坐在龙椅上的明知道战争会带来什么，为什么还是执着于开疆拓土呢？”
“帝王史上会给予那些扩大领土的帝王最浓墨重彩的描写，可是史书上永远都不会提及他们获得这一切的时候杀了多少人，自己一方又死了多少人？”
“就算不计较己方损失，那敌人不是人吗？所以那些计较人命的无法在乱世之中成就霸业，只能在盛世之中锦上添花。”
秦凰的呼吸有些急促了。
良久之后问道：“厉宁，你在乎人命吗？”
“我只在乎我在乎的人！”说罢厉宁转身向着外面走去。
“你去哪？”
“小茹受的委屈还没找回场子，这个世界上有些人活得太久了。”说完看向了厉小茹和秦凰：“你们留在这里，等着看戏就是。”
……
傍晚时分。
厉宁走进了墨水城的临时大牢之内。
这里关押着几十人。
正是白天里被徐猎抓来的湖神信徒。
他们信奉湖神，想要将厉小茹送去祭神，想要活活淹死厉小茹，就像五年前他们淹死李铃铛一样。
五年前，他们同样淹死了秦扬……
而在李铃铛被淹死之前，又有多少无辜的少女死在了这些神棍的手中，又有多少少年郎绝望地跪在湖前呢？
魏血鹰跟着厉宁：“大人，已经调查清楚了，墨水河畔有十大家族，几乎是一城被一族主导，十大家族当年就有十大祭司。”
“他们正是靠着神权来掌控整个墨水河沿途百姓的，胡家就是其中之一。”
“白天里带头的胡姓老者便是当年的十大祭司之一，也是唯一还活着的，而胡家正好就在墨水城。”
“因为当年墨水城距离墨山湖最远，所以这里遭受的灾难最小……”
厉宁冷哼一声：“就是说胡家的势力保存得最为完整，你想告诉我这城里还有很多活着的胡家人？”
魏血鹰点了点头，再看向厉宁的时候，却不由得停下了脚步。
他从厉宁的眼中，看到了过去在所有土匪眼中都不曾见过的狠辣，残忍……