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第598章众神的注视。
风雪掩埋了窄路上的杂草。
赫拉克勒斯全程目睹了谷底发生的一切。
他站在凸起的雪岩上，看著奎托斯一步步走上来。锁链摩擦著粗糙的岩壁，发出脆响。
这一次，半神没有伸出手去拉对方，也没有露出那种爽朗的笑容。
他足以生撕虎豹的手臂自然垂在身侧。
「荷马————」
赫拉克勒斯开口，风灌进喉咙，有些沉闷。
「他一生已经够苦了。」
奎托斯说著，从半神身侧径直走过。
赫拉克勒斯转过身，眉头拧成一个结。
「奎托斯...」
半神的声音带著丝执拗，「他说不定不想看那个花园...」
奎托斯脚步没停。
灰白色的背影在风雪中起伏，只有声音顺著风尾砸了回来。
「瞎子走进欲望的迷宫，当然什么也记不住。」他陈述著，「神明从不施舍。他付不起看清颜色的代价。」
赫拉克勒斯僵在原地。
他看著那个背影越走越远。
远到谷底属于享乐女神的紫色微光彻底消散，远到四野只剩下呼啸的风暴。
半神胸腔剧烈起伏，温热的白气从口鼻中喷涌而出。他像是忍耐到了极点，又像是在向某种他无法企及的意志低头。
「我选美德之路，是因为我畏惧。」赫拉克勒斯对著那个背影大喊，「我畏惧自己一旦闭上眼，就会忘记利诺斯躺在血泊里的脸！我需要那份痛苦来拴住我自己！」
风声凄厉，无人应答。
「你什么都不选！你甚至生生扛下不得安宁的诅咒，仅仅是为了让一个瞎子去看看这个世界！」
半神低下头，看著自己那双布满老茧、沾满半神之血的双手。
「————我们现在踏在同一条碎石路上。但你比我走得远太多了，奎托斯。」
前方，那道灰白色的身影终于停顿。
青年将风雪踩在脚下。
「现在你可以追上来了。」他说。」
」
赫拉克勒斯深吸一口气，将心底那股复杂压下。他大步追了上去，靴子在雪地里踩出沉闷的声响。
「接下来的路。」半神追到奎托斯身侧，偏头看向印著道红泥的侧脸，「喀泰戎山的狮子。你还要和我一起去吗？」
奎托斯目视前方，点了一下头。
冰雪又在数日后的长途跋涉中融化。
气候变得燥热。
黄土干裂，枯草在烈日下打著卷。
奎托斯停下脚步。
前方是一片干涸的河床。
十几具绵羊的残骸散落在皱裂的泥土上。
羊肠拖拽出十几米长，内脏在毒辣的阳光下发酵，引来成群的绿头苍蝇。几截折断的牧羊棍斜插在血泊中，木棍末端还连著几根人类的手指。
一块被血浸透的青石上，坐著一个牧羊人。
牧羊人裹著破旧的斗篷，斗篷边缘结满了血痂。他低垂著头，手里握著一把生锈的剥皮小刀，正慢条斯理地削著一根粗壮的木棍。
木屑扑簌簌地掉落。
听到脚步声，牧羊人停下动作。
他抬起头。
「生面孔。」
牧羊人沉吟道，「外乡人，前面的路断了。」
「谁断的？」赫拉克勒斯上前一步，目光扫过地上的碎肉。
「一头畜生。」牧羊人用小刀指了指喀泰戎山的主峰，「一头大得像座小山丘的雄狮。它的爪子比我的胳膊还长，皮毛连青铜剑都刺不穿。」
他咧开嘴，露出沾著肉屑的黄牙，「它已经吞了这片牧场五十多头牲畜。还有三个我的同行。这是第四批。」
奎托斯目光扫过牧羊人握刀的手。
「这种祸患，城邦的军队不管？」赫拉克勒斯皱眉。
「军队？」牧羊人嗤笑出声，「穿裙子的废物连山腰都爬不到，就会被那畜生咬断喉咙。」
牧羊人抛了抛手里的剥皮刀。
「不过，国王们倒是舍得出钱。底比斯国王克瑞翁，放出了重赏。谁能把那颗狮子头扔在宫殿的台阶上，国库里的黄金任他挑选。」
他眼珠转动，看向奎托斯。
「连远在北方的色萨利国王也听说了这畜生的凶名。他不仅悬赏白银，还许诺了肥沃的土地和庄园。」
牧羊人站起身，拍了拍斗篷上的苍蝇。
「两个国王。两份悬赏。一颗脑袋。」
阿瑞斯凑近了一步，嘴角勾起一抹弧度。
「外乡人。你们有两个人。这畜生的脑袋，你们打算怎么分？」
赫拉克勒斯沉默。
半神的目光越过牧羊人，看向绵延的血迹。
阳光有些刺眼。
他在血迹中，再次看到了音乐老师利诺斯倒下的身影。那一记沉重的七弦琴，砸碎了头骨，也砸碎了他作为凡人平静生活的所有可能。
阿蕾忒的话语在耳边回响。
选择痛苦。
赫拉克勒斯闭上眼，再次睁开时，眼底的迷茫荡然无存。
「事成之后，我会回底比斯。」半神的声音沉稳如山。
牧羊人挑眉：「去领克瑞翁的黄金？」
「不。
赫拉克勒斯抬起头，直视主峰，「我去见国王。但我拒绝任何赏金。我杀这头狮子，是为了底比斯的子民，也是为了赎清我手上的罪孽。」
牧羊人嘴角的笑容僵住了。
无聊。
他血红色的眼底闪过一丝厌恶，随即转向一旁始终沉默的奎托斯。
「你呢？灰皮的。你这同伴是个不要命的圣人。那色萨利的白银和土地，你也不要？」
奎托斯伸手，解下背上的伐木斧。
他需要买几张结实的牛皮重新缠绕绑腿，他需要准备赶路的干粮。
他想去斯巴达看看。
「狮子有几只耳朵？」奎托斯问。
牧羊人一愣：「两只。」
「底比斯国王要它的头颅。」奎托斯抬眼，「我割下它的两只耳朵，拿去色萨利换白银。」
赫拉克勒斯转过头，看向他：「只要白银？」
「土地不属于我。」奎托斯平静道，「我只要白银。」
牧羊人看著这两人。
一个满脑子赎罪的疯子。一个只算计肉价的屠夫。
他突然笑了起来。笑声越来越大，震得周围的苍蝇轰然散开。
「好极了。」
牧羊人侧开身子，让出通往喀泰戎山主峰的血路。
一双藏在兜帽下的血色双瞳直勾勾地盯著二人。
「那就让我看看，是圣人先被咬断脖子，还是屠夫先被撕碎胸膛。山上的风很大，两位，走稳些。」
奎托斯没理会这个透著古怪的牧羊人。
他倒提著伐木斧，踩著被血浸透的泥土，大步走向山峰。
赫拉克勒斯紧随其后。
两人一前一后，踏入了雄狮的狩猎场。
海拔再度推高。
气温再度骤降。
喀泰戎山的最高主峰常年笼罩在终年不散的浓雾中。
植被在半山腰便已绝迹，剩下的只有裸露的花岗岩和千万年不化的坚冰。
奎托斯停下脚步。
他赤裸的上半身暴露在寒风中，皮肤却连颤栗都没有。
他举起右臂，拦住身后的赫拉克勒斯。
风雪在岩壁前打著旋。
上前一步，奎托斯抹去岩石表面覆盖的冰霜。
三道沟壑切入坚硬的花岗岩内部。
硬生生剜出来的刻槽。
奎托斯捻了捻指尖沾上的黑色粉末，放在鼻端。
「这不是寻常畜生的爪印。」
赫拉克勒斯走上前，高耸的鼻梁抽动了两下。半神敏锐的感官捕捉到了空气中除了冰雪之外的东西。
「硫磺味。」他握紧了双拳，「顺著地脉的裂缝从下面爬上来。」
塔尔塔罗斯。
这头狮子，似乎在地底的冥火里打过滚。
浓雾变得粘稠。
风停了。
周遭陷入绝对的沉寂，连雪花落地的声音都清晰可闻。
紧接著，积雪开始震颤。
空气中荡开一股持续不断的嗡鸣。声音贴著地表扫过来，震得两人耳膜生疼，脚下冰层隐隐开裂。
十步之外。
浓雾凭空融出一个巨大的空洞。
两团暗红色的火光在雾气中亮起。
两只眼睛。
视线下移，雄狮的轮廓在白雾中显现。
它四肢立在雪地中，肩高与二人齐平，金黄色皮毛上覆盖著层如黑曜石般的硬甲。
高温盘踞在它的颈脖。本该是毛发的鬃毛，此刻正流淌著暗红色的岩浆。粘稠的火舌滴落在雪地上，气化出团团白烟。
雄狮盯著闯入领地的两个直立生物，喉咙里滚动著呼噜声。
赫拉克勒斯率先动了。
血液在体内沸腾。他目光扫过身侧，直接扣住了一棵早已枯死、大半截冻在冰岩里的百年橄榄树。
小腿肌肉隆起，踩碎岩层。
「起！」
伴随著一声低吼，几人合抱粗的干枯树干连带著大块冻土，硬生生被他连根拔起。
赫拉克勒斯将这根重达数千斤的树干充当大木棒，腰胯合一，带著雷霆万钧的爆发力，朝著雄狮的侧肋横扫过去。
「砰——！」
一声沉闷的巨响。
树干狠狠砸中雄狮覆盖著角质鳞甲的躯干。
强大的反作用力顷刻炸开，百年老树从撞击点寸寸断裂，无数尖锐的木刺裹挟著碎冰向四面八方疯狂迸射。
赫拉克勒斯双臂剧震。
而再看那头雄狮。
它甚至连半步都没退。
四只利爪钉在岩石里，足以砸碎当今世界上任何一座城墙的横扫，仅仅只在它的甲壳上留下了一道白痕。
「————好硬的皮。」
半神吐出一口浊气。
同一瞬间，破空声起。
奎托斯借著赫拉克勒斯攻击制造的盲区，右手发力。
常年跟随他劈柴除草的伐木斧脱手而出，切入风雪，直奔雄狮两眼之间的额骨。
「铛！」
金铁交击。
火星四溅。
伐木斧以比来时更快的速度高高弹飞，坠入迷雾深处。
雄狮彻底被激怒。
它头颅偏转，后肢在岩层上蹬出一个深坑，庞大的身躯化作一颗燃烧的陨石，挟著扑面而来的硫磺热浪，直扑奎托斯。
奎托斯自然不退反进。
双膝微曲，重靴狠狠跺进冻土，两只小臂上的铁链簌簌作响。
「当啷！」
暗红色的双刃从后腰滑入掌心。
在狮口张开、腥风扑面的刹那，他双手交叉挥出。混沌之刃带著长长的锁链，掠过雄狮上下颚的缝隙。
接著手腕翻转，锁链绷紧。
径直缠住这足以一口咬碎战马的血盆大口。
冲击力顺著锁链全数灌入奎托斯的双臂，青年闷哼一声，双脚在岩石上摩擦出两道火线，直到后背撞上一块巨石才堪堪停住。
奎托斯双臂青筋暴起，拽住锁链两端。雄狮甩动头颅，试图挣脱束缚，锋利的獠牙在金属锁链上摩擦，啃咬出大片耀眼的火花。
岩浆顺著锁链流淌，烧灼著青年的手背，滋滋作响。
「死来！」
赫拉克勒斯从侧后方杀到。
半神抛下半截碎木，纵身一跃，直接骑上了雄狮宽阔的后背。
直接勒住雄狮粗壮的脖颈。
锁喉。
人类最原始的技艺。
两人一前一后。
奎托斯在前方，用铁链控制雄狮。
赫拉克勒斯在后方，用绝对的力量勒断它的气管。
雄狮陷入癫狂。
怒吼一声，庞大的身躯在雪地上翻滚。
粗壮的尾巴将周围巨石抽得粉碎，冥火四处飞溅，将万年积雪的地面烧出一条条焦黑的沟壑。
赫拉克勒斯的皮肉被岩浆烧得焦黑，但他咬死牙关，双臂的力量还在不断增加。
奎托斯则承受著正面的全部拉扯力。
双脚陷入岩层，可赤红色的双瞳却如冰川般平静，面无表情地盯著正在挣扎的野兽。
外壳无坚不摧。
那就一定有破绽。
视线穿过四溅的火花，下移。
雄狮的胸腔在剧烈起伏。
由于喉咙被勒紧，它需要汲取更多的氧气。
每一次深吸气，腹部那层坚不可摧的鳞甲边缘，都会因为肌肉的扩张而微微张开一道缝隙。
缝隙深处，暴露出了散著红光的胸腔。
足够了。
奎托斯手腕再度向外一翻。
缠住狮口的锁链松弛了半寸。
就这半寸。