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第二天的哥谭。
依旧笼罩在一片灰蒙蒙的阴雨绵绵之中。
铅灰色的云层低垂，几乎触碰到摩天楼的顶端，潮湿的空气里混杂着寒意。
没有阳光，也幸运地没有再响起昨夜那如同神罚般的恐怖雷鸣。
市中心的广场上，巨型电子屏幕仍在播放《哥谭每日新闻》。
妆容精致的女主播面带职业微笑，字正腔圆却毫无温度地念着稿：
“……今日凌晨，老城区韦恩基金会下属档案中心遭不明人士破坏。据警方调查，嫌疑人疑似利用大型避雷针及自制装置对建筑顶部进行结构破坏，导致档案室漏水，部分陈旧文件受损。所幸无人员伤亡。警方不排除此为针对韦恩企业的恶意行为，或与近期活跃的环保极端分子有关。”
“主要嫌疑人因遭雷击出现精神问题，现已转送阿卡姆接受治疗。”
“调查仍在进行中……”
屏幕下方滚动着无关紧要的股市信息和天气预报。
而后画面切换，倒也出现了那栋建筑的外观——
巧妙地避开了最惨烈的废墟区域，只展示了建筑侧面一些无关紧要的水渍和一块被帆布遮盖的破损处。
几个穿着警服的身影在背景里忙碌地拉着警戒线。
报道轻描淡写，语气平静。
毕竟这只是一起微不足道，偶尔会发生在哥谭这座城市的小小恶意事件。
没有任何词语提及“猫头鹰”，没有“笼中雀”.
更没有那笼罩全城、宛若末日降临的恐怖雷暴和在那之后被钢筋禁锢的尸体。
“淅淅沥沥.”
雨水冲刷着广场石砖，行人撑伞匆匆走过。
倒是有人抬头瞥一眼新闻，目光漠然，随即又汇入人潮。
嗯.
哥谭，依旧还是那个哥谭。
就如同.
在城市另一端的图书馆里，一位老者正伫立在书架前。
他轻抚手中古籍，拂去一层薄灰。
“咔哒…”
一声几不可闻的轻响。
他身后那排顶天立地的橡木书架缓缓向一侧滑开，
露出其后隐藏的一条幽深冰冷的石阶通道。
老者持书步入，身影没入黑暗，书架在他身后无声闭合，隔绝了外界的所有光线。
通道里一旁漆黑。
只有脚步在石壁上轻轻回响。
直至片刻后，老者才从通道另一端的阴影中缓缓走出…
他不知何时褪去了先前的便服，换上一身剪裁考究的深色长袍。
衣摆随着步伐轻微摆动，像夜枭夜行的羽翼。
还有纯白色的猫头鹰面具贴合在他的脸上，眼眶处透着两个深不见底的空洞。
走向圆形密室中央唯一的主位，老者静静坐下。
面前是十二支在青铜烛台上静静燃烧黑色蜡烛，火焰虽凝滞不动。但投下的影子却在石壁上扭曲变形，让那石壁上的巨大猫头鹰浮雕在光影交错中显得格外森然。
“砰——！”
不久
另外几道身影也从不同的暗门中悄然出现。
他们同样戴着造型各异的猫头鹰面具、穿着相似制式的长袍，沉默地分坐在四周的石椅上。
“.”
空气仿佛被无形的手攥紧，一片压得人喘不过气的寂静笼罩下来。
直到主位上的老者用他那透过魔法面具处理，显得异常平板的声音开口：
“那个自作主张的蠢货…得罪了不该得罪的人。死了。”
“……”
一片死寂。
但面具下，目光却如暗流交汇。
“我从来不认可他如此急躁地就将手伸向国际，伸向大都会。”
终于，一个坐在左侧的身影开口声线同样经过处理，带着一股金属震颤：“哪怕仅仅只是觊觎卢瑟家的东西…也太过冒进。”
“……”
另一人沉默片刻，补充了两个字：
“丢人。”
第三道声音响起，藏着一丝疲惫：
“我们损失了至少十名宝贵的利爪。一次性损失…前所未有”
“是的.”第四个声音阴沉地接话，抛出了一个更惊人的消息，“而且那些利爪”
“他们体内琥珀金的活性荡然无存，连回收都无法进行。”
密室陷入了更深的沉默。
利爪的死亡，对于他们而言，是自十七世纪哥谭建立以来.
从未有过的概念。
“……”
沉吟片刻，主座上的老者缓缓道：
“他终究是猫头鹰的一员。法庭的尊严…不容挑衅。”
“说笑了。连对手是谁，在哪里都找不到…谈何复仇？”立刻有人嗤笑一声反驳，语气中带着嘲讽，“现场处理得‘很干净’，就像从未有人来过。”
“哪怕是我们遍布哥谭的监控魔法，也无法记录下当时到底发生了什么。”
“那就先占卜。”
老者平静道。
“……”
“…赞成。”
“赞成。”
“…赞成。”
短暂的迟疑后，附议声陆续响起。
毕竟至少得知道发生了什么？
对吧？
“啪！”
老者击掌。
密室一侧的暗门滑开。
一侧暗门滑开，一位全身笼罩在深紫色兜帽长袍中的占卜师无声走入，向众人微微躬身。
老者点头示意。
占卜师也不多言，径直走到密室中央的空地上，跪坐下来。
接着从袍袖中取出一个打磨光滑的黑曜石水晶球，将其置于面前的地面上。
他双手悬于水晶球之上，口中开始吟诵起晦涩的咒文。
水晶球内部开始泛起浑浊的雾气，隐隐有微光闪烁…
然后…
“轰！！！”
一声仿佛来自虚无深处的爆鸣炸响！
没有冲击波、没有闪光.
但.
那位占卜师如遭无形重击，猛地后仰！
兜帽被震落，露出的是一张扭曲、惊骇的面孔。
他七窍涌出黑烟，身体剧烈地抽搐了两下，便直挺挺地倒了下去。
“.”
密室死寂。
烛火惊惶摇曳。
主位上的老者再度击掌。
几名无面侍从迅速走入，拖走尸体、擦拭地面。
动作熟练得像处理日常杂务。
不过片刻。
就又有一位占卜师走入，沉默行礼，取出一颗水晶球。
“换个目标。”
主位上的老者再开口，声音依旧平板，却渗出一丝凝重，“这次…占卜他最后派出的利爪，任务目的地是哪里。”
“？”
第二位占卜师虽面露不解，但仍点头照做。
他重复了之前的过程，双手悬于水晶球之上，吟唱再起。
水晶球再次泛起光芒，内部的雾气翻滚着，逐渐显现出模糊的景象…
农田…
金色的玉米…
占卜师的声音变得飘忽不定，如同梦呓：
“在…中西部…”
“在…堪萨斯…”
“在…一个…小…”
“轰隆！！！”
又一声源自虚无的震响！
第二位占卜师遭遇了与前者完全相同的命运！
倒地，焦黑、沉默、再无声息。
密室内陷入一片死寂。
接着是第三位、第四位…
他们尝试了各种间接或直接的占卜方式——
利爪的出发地、运输车辆的信息、甚至是目标的模糊特征…
但毫无例外！
每当占卜试图接近那个核心的‘地点’或‘存在’时
一种无法理解、无法抵御、狂暴至极的伟力便会沿着命运的丝线逆溯而来，将占卜师连同其占卜术士一起彻底湮灭！
最终，在牺牲了整整五位宝贵的宫廷占卜师之后。
仅存的第六位占卜师在极度恐惧中，几乎是哭喊着吐出了一个最宽泛、最无用
却也是唯一没有被那股力量阻止的信息：
“与…与大都会的卢瑟有关！线索指向那里！只能…只能看到这个！”
说完，他瘫软在地，精神濒临崩溃。
密室内依旧沉默。
与莱昂内尔·卢瑟企业有关的人有多少？
不说外部，就说在座的他们这些人中，又有多少与那家庞大的跨国公司、与其旗下的各种基金会、研究所、乃至见不得光的项目有过千丝万缕的牵扯？
这条信息，几乎是无效的。
主位上的老者缓缓靠回石椅，白色的猫头鹰面具在烛光下反射着冰冷，无人能窥见其下此刻究竟是怎样的表情。
但.
复仇的火焰，尚未燃起，便似乎已被一种绝对的力量，无情地掐灭于无形。
“我们该怎么办？”
一个坐在最远处的成员第一次开口，声音年轻些，带着不易察觉的焦虑，“继续派人去查？”
“不。”
主座上的声音斩钉截铁，“我们等待。”
“.”
众人无言以对。
这言外之意赫然不就是：
我们先忍吧。
“等待？”
年轻的声音忍不住提高，“就这样怂.”
“这便是猫头鹰。”
老者打断他，声调里第一次透出威严：
“我们等待，观察。猫头鹰法庭存在了几个世纪，不是靠鲁莽。”
他微微向前倾身，烛光在他的面具上流动。“如果真是莱昂内尔·卢瑟…”
“他会露出破绽。他会。”
“而如果不是卢瑟…”左侧那人轻声接话，指尖轻轻敲击石椅扶手，“那我们就面对着一个完全未知、能轻易抹除利爪和占卜魔法的存在。”
密室里再度陷入沉默，比之前更加沉重。
“那就更该等待。”老者最终说道，“先弄清我们在面对什么。在此之前——”
他的目光扫过在场的每一个面具。“所有针对大都会的行动暂停。你们手里所有与莱昂内尔企业有关的项目…重新评估风险。”
没有反对的声音。
只有一片压抑认可的寂静。
“散会。”
老者一挥手，蜡烛的火焰同时熄灭。
身影们无声地站起，像融入阴影的猫头鹰，一个接一个消失在暗门之后。
——
阳光透过云层缝隙洒下，空气中带着雨后的清新和泥土的芬芳。
洛克和扎坦娜并肩站在谷仓旁。
一同看着眼前这层将整个肯特农场主屋及周边区域笼罩起来，几乎透明却又能隐约感知到的湛蓝色魔法结界。
“咕——叽！”
一只鸟儿从远处飞来，毫无戒备地靠近。
不过在即将触碰到结界边缘时，被一层看不见的柔和能量轻轻托起。
鸟羽在结界表面点出一圈细微的涟漪，结界也随之亮起微光，如同水面被风吹皱，却.
未惊动鸟儿的轨迹。
它只是愣了愣，随即继续振翅高飞，仿佛只是掠过了一片特别清澈的空气。
是的
这个结界还带上了恶意感知。
猫头鹰法庭的占卜之所以屡屡失效，自然就是因为这层结界的庇护，将所有指向性的窥探和诅咒都全数拦下了。
“魔法真是好用。”
洛克语气里带着纯粹的欣赏。
“难道不是？”
扎坦娜轻笑，像被风吹动的银铃。
今天的她换了个发型，黑紫色的双马尾随着动作轻轻晃动，发尾如清晨朝阳洒下最神秘的那一抹云霭般飘逸。
她侧过脸看向洛克。
眼神中充满了惊叹和不可思议。
没错
这个强大而精妙的‘隐秘结界’布置者，正是身旁这个除了长得格外英俊外、看起来完全就是个朴实农夫的洛克·肯特！
她真是万万没想到，对方不仅在战斗方面强得非人
居然连魔法天赋都高得如此离谱！
要知道.
这种需要极强魔力和符文构建需求的守护结界，属于相当高深的秘术。
但哪怕是这样
也竟然被洛克短短一夜之间就掌握并成功布置了出来，而且效果看起来稳固得惊人！
扎坦娜忍不住踮起脚，拍了拍洛克的肩膀，语气带着夸张的赞叹：
“洛克先生，真没想到你居然还有如此惊人的魔法天赋！我父亲当年学这个都用了好几个月呢！”
“……”
侧头看她，洛克眼中带着一丝戏谑：
“怎么？现在不把我当成什么梅林派、秘仪流、或者各种奇奇怪怪流派的隐士高人了？”
自己可是记得刚认识时，扎坦娜对他这一身力量的各种离谱猜测。