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高廷根家族族地，庄园外围。
“欢迎来到高廷根家族……四位。”
夏绿蒂身着修身的白色长裙，淡金色的头发挽成中世纪欧洲贵族的发型，头戴精致的礼帽，站在雪白的栅栏前，嘴角含笑，目光扫过准时抵达的路明非，
以及他的三位女伴。
见鬼……怎么还把他的女朋友们带过来了。
夏绿蒂忍不住在心中腹诽，脸上始终保持着白雪公主般的笑容，身后穿着同样严谨的福克斯管家为她撑起一柄刺金黑伞，伞柄刻着高廷根的族徽，壶与匙。
“下午好，夏绿蒂小姐，很冒昧突然来访，是因为研究有了新的突破。”
门槛前，路明非穿着简约的定制休闲装，彬彬有礼地打招呼道。
而站在他的身后，
苏晓樯、零、绘梨衣三人各自穿着传统中式、俄式、和式专用于郑重场合的华美衣裙，向夏绿蒂打招呼——当然，绘梨衣依旧是举起小本子。
四名花朵般娇艳的年轻女孩，站在高廷根家族的庄园门口，突然给人一种争奇斗艳的感觉。
路明非打完招呼，感觉自己好像就被排除在外了。
此前在波尔图的据点里，路明非表示不能现在立刻马上和苏晓樯一行人乘坐游艇出海的原因，居然是要去一趟高廷根家族……
只能说，当时客厅内的气氛很微妙。
还好路明非赶在炸团的前一秒，迅速盘出了原因。
约定之事不可轻易更改，
并且替高廷根家族前任族长治疗，一方面还是为了苏晓樯采集样本……但这个理由已经用过了。
几位女孩自然不肯轻易善罢甘休。
当即表示，去找夏绿蒂可以，但必须带上她们一起。
……路明非再三强调，他不是去找夏绿蒂的，是去找老登的。
没用。
苏晓樯可不愿在这个节骨眼，被什么乱七八糟的女人摘了桃子。
坚决要以回访的名义跟过来，
而其他人也不甘示弱。
最终，除了娲主的蛇尾太过大张旗鼓，提前去往游艇，就连绘梨衣也跟了上来。
对此，路明非倒是真无所谓。
本来他跟夏绿蒂就没什么，这样也好，刚好证明自己清清白白！
夏绿蒂那边……应该是很好客的吧？
没在门口耽误太久，一番介绍后，
“很高兴见到你们，苏小姐、零小姐、上杉小姐。”夏绿蒂优雅地提裙屈膝，行了一个古典贵族礼节。
“夏绿蒂小姐，现在方便见艾顿先生吗？”路明非主动问道。
“路先生远道而来，不需要先休息一下吗？”夏绿蒂诧异问道。
“不用不用，我们也赶时间。”路明非连忙摆手。
“……真是辛苦你了，路先生。”
夏绿蒂默默深吸一口气，微笑说道，“福克斯管家，请带路先生进去吧。三位尊贵的客人，请随我参观高廷根庄园。”
路明非隐隐感觉三个妞是来挑场子的，自己留在这里未必是好事，
当即跟着老管家一溜烟跑路了。
不过在原地，场面并没有像他想象的那样血流成河。
大家都是文明人。
小天女自幼和她爸出入各种名流聚会，精通各种礼仪门道，前段时间还恶补了一番正统体系的相关仪态；
零更不用说，冠以罗曼诺娃姓氏的皇女身份是伪造的，但演了这么多年没人能拆穿，就基本等于真的了；
而绘梨衣别看平时呆呆萌萌，实际也是日本隐皇蛇岐八家培养出来的顶尖巫女，在《皇流》里的封号是内亲王，放在平安时代能称‘尊’，在神代能称‘命’。
行为举止皆一板一眼，礼貌……而生疏。
夏绿蒂始终挂着浅浅微笑，尽显贵族少女的风姿，款步行在前面，开始一一为尊贵的客人们介绍高廷根家族显露在外的雄厚资源，与庄园内外的美好风光。
虽然不清楚这三个女孩为什么会突然跟着路明非一起过来，
但不妨碍拿出真正的贵族礼仪招待她们。
不过很快，
经过一番交流，夏绿蒂惊讶发现这三个女孩子明明都很优秀啊，
言行举止都很有涵养，见识眼光也相当不俗……这和她一开始想象得不太一样。
“那她们三个，为什么会选择一起当路明非的女朋友？”
夏绿蒂忽然心里产生了几分好奇。
又被她按捺下去。
算了，真正的贵族是不能主动打听别人八卦的。
……
而庄园的另一边，地下机密区域，医疗间。
汇集高廷根家族最精尖的医疗与炼金设备，提供最坚实的后援保障，
忠诚的老管家在背后默默关上房门。
“最近身体还好吗？艾顿先生。”
路明非问道。
“路先生，倒也不必用‘最近’这个词，毕竟距离我们上一次见面，还不到20小时。”
病床上，老人挠了挠稀疏的头发，
“准确的说是14小时37分钟。”
作为泰斗级别的炼金术大师，艾顿向来对时间概念很敏感。
“哈哈……那我们就直接开始吧。”
路明非不再尬聊。
原本对于解决艾顿问题的方案，路明非还算比较有把握，
特别是后来又收到了尼古拉斯的知识大礼包——弗拉梅尔一脉对炼金矩阵设计方面素来颇有建树，
昨晚生命傀儡完成改造后，路明非已经尝试过了。
顺着诺顿提供的思路，再借助那具身体自带的熟练度，很快就推演出了一条思路，能够将艾顿体内植入的炼金矩阵在细节方面补全。
而对于艾顿·高廷根这种底蕴深厚的家伙来说，根本无需考虑什么‘最优解’，
只要搭上一根木头，他就能把四个轮子的马车推过桥。
……
波尔图西海岸，港口。
碧蓝的海潮涌动，雪白的浪花冲刷沙滩，在阳光下翻起金子般的泡沫。
某个小群内。
“高廷根家的小姐人还挺好的，她是那种真正的贵族……你懂吧，英剧里的那种，还带点落魄气息的那种……”
“她应该属于是摊上了，估计平时处理家族事项都忙的不可开交，没什么心思再去搞男女关系……”
“最主要的还是性格上，说真的，我很难想象这种纯血贵族风格的少女，能和路明非玩到一块去，估计是相互看不上……”
“还有一点，路明非跟她交流的时候也很客气，有点像是面对陌生人的那种客气，就很别扭你知道吧，别说他俩，我都能感觉到别扭……”
娲主端起手机，看着远方频频传来的捷报，秀眉轻轻蹙起，试探着打字。
“所以……问题不大？”
若非蛇尾限制，娲主也想去会一会高廷根家族的小姐。
“嗯，我感觉问题不大。”
仿佛隔着屏幕都能感受到苏晓樯的喜乐。
相较于绘梨衣和零，这次苏晓樯在夏绿蒂身上完全感觉不到什么威胁，主观客观都能表明这一点，她是真的很放松，人都是有私心的，当然不希望再添堵了。
“还行。”
零言简意赅发来消息。
这个冰山妞儿比苏晓樯的观察还要更深一层，
不仅夏绿蒂对路明非的态度称不上亲和，甚至有点隐隐有点排斥，或者说讨厌，就像是一个弹簧受到压力，开始反方向产生弹力。
看得出来，夏绿蒂从小都是天之骄女，但遇见另一个真天才的时候，心态发生失衡也是可想而知的，零认为是路明非的出现，剥夺了她的身份认同感。
其余结论和苏晓樯差不多——
总之，必不是一路人！
“那你们现在干嘛？什么时候过来？”
娲主问道。
“路明非刚刚结束高廷根家族老族长的治疗，现在夏绿蒂去验收成果了，等他一会儿出来，我们就可以出发了。”苏晓樯打字，
说实话一直在贵族领地装模作样，搞得她也很累。
“快快快！急急急！”
娲主总算松了口气，发完消息将手机丢到一边，
放心地跃进Evrima号的日光甲板池里，像一条美人鱼。
……
高廷根庄园地下，医疗间内。
“爷爷，你感觉怎么样？”夏绿蒂询问道。
“好！前所未有的好！”
艾顿·高廷根从病床上爬了下来。
注射一针缓冲剂中和弗里嘉的麻醉效果，老人立刻变得生龙活虎起来，甚至开始在原地哼哼哈哈摆着架势。
相较于上一次初步绘制矩阵的充盈感，这次浑身上下游走着暖流，像是冬天花园里晒起了太阳。
“消化率目前是24%，为了稳妥起见，剩下的精神将以聚合吸收的方式逐步完成消化，每26天为一个周期，预计今年年底可以到达92%，期间剩下的残余精神会被另一套矩阵压制，不会有太大的影响，平时稍微注意一下就行。”
路明非极为专业地在随身携带的笔记本上记录数据。
按照尼古拉斯的炼金术知识，原本还可以用龙文矩阵将艾顿的部分躯体做半永久硬化，变成类似于金属与血肉组织的混合物，能够大幅度提升强度、耐久度。
但这种机械飞升式的肉身改造稍微有点邪门，
路明非只按部就班地完成了精神力相关的矩阵刻画。
“再次感谢你的帮助，路明非先生。”老族长严肃认真行礼，“高廷根家族永远会记住你的友谊。”
一旁的夏绿蒂也跟着行礼。
通常高阶混血种的寿命平均不会低于一百岁，艾顿·高廷根今年才八十，正是当打之年。
有这样一个青壮劳动力的加入，接下来无论是高廷根家族，还是夏绿蒂本人，日子都会过得轻松许多。
“不必客气，各持所需罢了。”
路明非摆摆手，示意不必多礼，正要告辞离开。
艾顿与夏绿蒂对视一眼，忽然开口叫住他：
“对了，听说路先生现在也是卡塞尔学院校董会的一员了？”
“嗯……有这回事吧。”路明非迟疑片刻，点头承认道。
这次与高廷根家族的接触，本就是有昂热的牵线搭桥，
虽然路明非计划参加下一次校董会的事情还没有完全公开，在内部人士眼里却早已心照不宣。
譬如希尔伯特·让·昂热、伊丽莎白·洛朗、夏绿蒂·高廷根……以及可能的弗罗斯特·加图索。
艾顿认真说道：“是这样，我知道路先生的炼金术不是区区世俗之物能够衡量的，口头上的感谢听起来也有些虚无缥缈，最后到头来，您好像白辛苦了一趟，虽然目前我的病情还处于保密阶段，但将来如果传出去，会让人觉得高廷根家族真当小气，对救了族长的人只用区区几颗零散的贤者之石作为回报……”
路明非愣了愣，终于好像听出了艾顿的意思……合着是打算加钱？
我靠，不愧是传承千年的炼金世家啊，居然还有反方向的加钱这种操作？
路明非试图开玩笑道：“那……再来几颗贤者之石？大块的？”
“好的，我现在就去叫人准备。”
谁知，艾顿一听表情相当严肃，立刻就当个事儿办了。
路明非：“……”
众所周知，贤者之石是纯净的固化精神元素，‘第五元素’的结晶，炼金术中最神圣的东西，传说能把一切金属变成黄金的石头，也是能让人永生不死的药物，现存的贤者之石大多是从古墓中获得的，以及高阶纯血龙类的尸体。
历史上最后一个主动炼制贤者之石，并且炼制成功的炼金术师正是尼古拉斯·弗拉梅尔，于1382年4月25日傍晚5点，
而昨晚，路明非在尼古拉斯·弗拉梅尔的记忆里，找到了提炼贤者之石的仪式方法。
首先门槛自然是很高……但和想象的又有所不同。
纯净的精神元素不是凭空诞生的。
换言之，炼制贤者之石就相当于炼丹，而耗材正是自己的精神力。
‘本源精神力’，实质就是一桶水，倒出去多少，自己就要少多少，早上分给生命傀儡1200本源精神力，路明非只剩下了13000，并不能靠睡觉来恢复，
炼制贤者之石，就像是让一个天赋很强的人，将自己的精神剥离出去，固化成外物……属实有点买椟还珠的意思。
所以路明非认为，尼古拉斯之后再无人炼制出贤者之石，
未必是没人懂得技巧，而是得不偿失。
……
片刻后，福克斯管家带着两枚储存严密的盒子过来了。
里面赫然是两枚红色的石英状晶体，内部肉眼可见一道道暗红发丝般的细痕，像是凝固的鲜血，加起来足足有一个鸡蛋大小。