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四九城的风，似是卷着化不开的血腥味，吹遍了街头巷尾的每一处角落。
庄天佑那颗被德成武馆一路招摇过市的人头，给这座百年城池带来的余波尚未消散，
昨日午后，四九城北门之外又传来一个惊天消息，如同一块巨石投入沸油，让本就动荡的四九城，彻底炸开了锅。
大帅府整整一支三十人的精锐小队，竟在城外官道上被人全数歼灭，无一生还。
现场只留下满地刀痕与弹孔，还有两具被化劲震碎了五脏六腑的七品武夫尸身。
有人说，出手的是宝林武馆那位早已失踪多日的席若雨，这位六品巅峰的狠人，是要借着庄天佑的死，把大帅府在四九城的暗桩一一拔除；
还有人说，这是南方军派来的顶尖高手，便是要断掉四九城的后路为日后北伐铺路；
更有人言之凿凿，说动手的是二重天下来的修士，为的就是搅乱一重天的格局。
那些平日里隐于市井丶不世出的武夫忽然间纷纷出手，那些盘踞北地多年的大小势力也忽然变得蠢蠢欲动...这桩桩件件，都让街头巷尾的茶馆酒肆里多了许多谈资。
流言蜚语如野草疯长，闹得满城风雨。
但人人心里都清楚，安稳了十数年的北地，终究是不会太平了。
而此刻，城南数十里外的李家庄会议室内，却是一片难得的欢声笑语。
昨日，使馆区四大家派出万宇西为代表，亲自来到李家庄。
没人晓得这位M公司执事与龙紫川在密室之中究竞说了什么，只知道会晤结束之后，宝林武馆诸位院主便在龙紫川的带领下，浩浩荡荡返回了四九城，
唯有祥子留了下来。
今日是李家庄一周一次的高层议事，庄内核心人物尽数到齐，就连姜望水和徐彬，也连夜从小青衫岭矿区赶了回来。
冯家小姐自然也来了，她一身红衣坐在会议室最角落的位置，安静得像个透明人，只偶尔擡眼，目光会落在主位上那个身形挺拔的大个子身上，便又迅速收回。
自祥子从申城回来，大家伙这还是第一次完完整整聚在一起。
申城一役，李家庄精锐硬撼南方军，可谓是天下闻名，此刻众人脸上自然都带着几分喜色。唯有齐瑞良皱着眉头，擡手将一叠厚厚的卷宗分发了下去。
大家伙接过卷宗，只翻开一眼，脸上的笑意便瞬间敛去，
卷宗上的数字，触目惊心。
「这是申城一战，咱们李家庄折损的兄弟名单，还有伤亡抚恤明细。」齐瑞良的声音低沉，在会议室内缓缓响起，
「申城突围丶十里坡分兵丶津城外断后，三场仗打下来，咱们折损了三百一十七个老兄弟，重伤致残的有九十二人，轻伤的不算在内。」
徐小六手里的卷宗「啪」地一声落在桌上，他瞪大了眼睛：「三百多个？怎么会折损这么多？！」这些老兄弟，大多都是当初跟着他们在矿区丶在流民堆里杀出来的，如今一下子折损了三百多，这黑脸少年只觉得心口像是被一块巨石堵住，闷得发慌。
包大牛这个平日里天不怕地不怕的糙汉子，此刻也攥紧了拳头，脸上满是悲戚。
他是火枪队的统领，折损的这些兄弟大半都是他手下的兵，他心里的滋味，比谁都难受。
相比而言，姜望水倒是神色平静，只是眉头微微蹙起，指尖轻轻敲击着桌面。
不得不说，在申城历练了半年，昔年那个养尊处优丶只知风花雪月的姜家少爷，如今也成了能独当一面丶老成持重的人物，早已没了半分当年的纨絝气。
祥子的目光缓缓扫过众人，最终落在姜望水身上，开口问道：「望水，申城那边的事你最清楚。这些牺牲兄弟的抚恤金，还有伤残兄弟的安置，都按时按量发放下去了吗？家里人有没有什么难处？」「申城那边都安排妥当了。」姜望水擡眼，沉声应道，
「牺牲的兄弟，每家都发了两百块大洋的抚恤金，有孩子的，孩子的束修钱庄里全包了，直到成年；伤残的兄弟，都安排在了运输队和庄里的后勤，给了闲差，俸禄一分不少。」
祥子点了点头。
一旁的齐瑞良又补充道：「之前咱们定下的股份分配方案已全数执行下去。如今就连庄外临时来的流民，也能在庄外分得几亩薄田，种出来的粮食七成归自己；
队长级的人物，一个月的俸禄足有四十块大洋，比大帅府的正规军还高出一倍。
这半年来没了大帅府的盘剥，不用给四九城分润利润，故而庄里的现金流十分充足，这抚恤金并不算什么。」
祥子又问道：「最近人心可还安定？」
德成车厂的少东家徐彬也合上了帐册，补充道：「不光是庄里的力夫兄弟，如今我手下那些车夫对李家庄士兵的待遇也是颇为艳羡，私下里纷纷找我打听能不能加入火枪队和骑兵连。
申城那一战，咱们打出了威风，大家伙非但没有心生畏缩，反而都想跟着祥爷干，搏一个前程。」听到这里，祥子手指轻敲着桌面，沉吟片刻，擡眼看向齐瑞良，忽然开口问道：「瑞良，按照咱们庄里如今的进项和存银，倘若大举扩军，最多能维持到什么规模？」
这话一出，会议室内瞬间安静了下来。
齐瑞良显然早有准备，没有迟疑地应道：「若是维持如今的待遇标准，还能再扩军两千人，包含一整个炮营，两个骑兵连，所有军械丶粮草丶军饷，都能足额供应一年以上，不会影响庄里其他生意的运转。」这个数字报出来，除了姜望水，其余几人皆是心神一颤，脸上满是震惊。
「扩军？祥爷，咱们为何又要扩军？」徐小六率先开口，脸上满是不解，
「如今咱们庄里火枪队丶骑兵队丶护院队样样齐全，守着李家庄和小青衫岭矿区绰绰有余，为何要一下子扩军一倍？」
包大牛也跟着点头，瓮声瓮气地说道：「是啊祥爷，如今闯王军和张大帅在西门对峙，南边还有南方军虎视眈眈，咱们这时候大举扩军，会不会太扎眼了？容易引来各方的忌惮。」
不得不说，这世道从来是屁股决定脑袋一一包大牛这憨货当了这么久头领，脑子也比往日灵光多了。祥子没有立刻解释，只是转头看向齐瑞良，继续问道：「扩军的话，军官人手可还够？」
齐瑞良点了点头，沉声说道：
「人手方面倒是不用愁。南边如今打成了一锅粥，尤其是闯王军和南方军割裂之后，申城那边人心浮动，石博和刘唐暗中串联了不少南方军的底层军官，他们不少人都动了心。
除此之外，还有昔日吴大帅手下那些溃散的人马一一其实津城附近出现的许多马匪，就是那位秀才将军昔日的手下，他们都想着找个靠山，几个大马匪都暗中找上了咱们。」
闻言，祥子缓缓点头道：「若是要招募南方军这些军官，这事要做得隐秘，切不可在明面上与南方军太过对立。
先让闯王军替咱们挡住大部分火力，咱们只在暗中收拢人手，不可声张。
至于吴大帅那些溃散的旧部丶马匪，可以暗中给些钱粮支助，当作外援臂助，但绝不能让他们进入咱们的军队。
即便是从外面招募的军官，也只能给参谋之职，高薪厚禄可以给，实权绝不能放。
咱们队伍的核心，务必要从自家这些一路杀出来的兄弟里提拔，缺了兵源，就从流民里招募，身家清白丶根骨尚可的都可以收，再慢慢练。」
两人一问一答，不过片刻功夫，便将扩军的章程定了下来。
按这计划，李家庄在短短数月之内便要扩军一倍，拥兵四千余众，还有两支完整的炮营丶骑兵营。只从纸面实力来说，李家庄已然成了北地界仅次于辽城张老帅与闯王军的第三大势力。
众人看着主位上那个神色平静的大个子，心中皆是感慨万千。
谁能想到，不过一年多的时间，如今这李家庄竟成了能搅动整个北地风云的庞然势力。
忽然，祥子眉头微微一皱，话锋一转问道：「申城那边如今被碧海世家拿住了，咱们那些武器丶火药的采购，是否还顺利？会不会出什么岔子？」
齐瑞良嘴角露出一抹玩味的笑容，摇了摇头道：「我之前也担心这个，可没料到，如今这些采购比之前还要顺利。
申城清帮那位杜金荣算是抱稳了碧海世家的大腿，没了往日的桎梏，他们做起暗中这些生意反而更是肆无忌惮。
只要咱们给的价钱够高，别说火药火枪，就是最新式的蒸汽车，他们也敢想方设法给咱们运过来。」祥子缓缓点头，叮嘱道：「即便如此，咱们也不可掉以轻心。这些火药丶枪械丶炮弹提前大批量采购，至少预备半年的消耗量，存进小青衫岭的仓库里，以防万一。」
众人皆是点头应下，
可听到「万一」二字，齐瑞良的眉头却是微微皱了起来，眼底闪过一丝忧虑。
就在此时，一直沉默的姜望水忽然开口，声音在安静的会议室内显得格外清晰：「祥爷，有句话，我不知当讲不当讲。」
「但说无妨。」祥子擡眼看向他。
「听说南方军那边，不日便要从申城启程北上，而北边辽城的张老帅，也隐隐有挥师南下丶与张大帅遥相呼应的迹象。」
姜望水的目光扫过众人，最终落在祥子身上，
「如今四九城的张大帅算是没了牙的老虎，只等闯王军什么时候破城而已。就连使馆区四大家，近日也频繁派人前往闯王军大营走动，显然是给自己找后路。
可倘若闯王真的拿下四九城，届时南北两支大军再针对四九城动手，到时候，我李家庄又该如何自处？」
这话一出，会议室内再次陷入寂静。
所有人的目光，齐刷刷地落在了祥子身上。
角落中那位一直默不作声的冯敏，也缓缓擡起了头，一双妩媚至极的桃花眼微微眨动，看不出太多的情绪。
这话...在场之中，或许也只有齐瑞良和姜望水敢开口问。
自闯王的真实身份被公之于众，整个天下都晓得，那位搅动北地风云的闯王，竟是一位容貌倾城的妩媚女子。
而自申城一战以来，关于李家庄庄主爷与闯王军那位女将军之间的暧昧传闻，早就传遍了整个北地，甚至有人言之凿凿，说是他俩携手杀了南方军前总司令。
姜望水一直经手申城事宜，自然晓得这是无稽之谈。
可身为祥子的至交好友，他也着实想不通，为何祥子会如此信任这位闯王。
要知道.在申城可是这位闯王自作主张，差点倾覆了李家庄主力；可饶是如此，祥子依旧选择在北地与这位爷携手，共同威逼四九城。
如今的李家庄，有宝林武馆为根基，有使馆区万家为后盾，实力早已今非昔比。
而闯王军一直打着「灭掉天下军阀丶杀尽天下世家」的口号，
从某种意义上来说，如今李家庄与闯王军这种若即若离的状态，本就十分危险。
如果说大帅府是两者共同的敌人，如今与闯军联手之举不过是权宜之计一一那倘若大帅府倒之后，李家庄和闯王军之间...又该是怎样的关系？
这个问题，问得有些咄咄逼人，可祥子望着姜望水认真的神色，脸上非但没有半分不悦，反而多了几分欣慰。
祥子缓缓开口：「闯王行事，惯常诡计莫测手段狠辣，如今我与她携手不过是权宜之计。其人虽值得信任，但其立场，却注定与使馆区...与这天下的世家武馆，站在对立面。」
「我并不相信闯王能与四九城使馆区达成什么长久协议。一旦闯王军攻破四九城，她必定会血洗整个使馆区，荡平四九城所有的军阀世家，绝不会有半分手软。」
众人听了这话，皆是心神一惊，脸上满是难以置信。
这话说得太过果断一一要知道，闯王军拿下李家矿区后，可是一直与使馆区暗通款曲，暗中那些五彩矿的配额甚至提升了一成。
闯王当真要与使馆区四大家翻脸？
使馆区背后站着的，可是二重天的庞然大物，
便是张大帅雄踞四九城这么多年，也不敢轻易得罪使馆区分毫。
许是瞧见了众人眼中的疑惑，祥子没有过多解释，只是沉声道：「诸位无需问我为何如此笃定，我只说一句，倘若闯军真破了四九城，此事便定当如此发展。
因此，在闯王军攻城之际，我李家庄定然要袖手旁观，绝不能轻易下场，更不能与闯王军深度绑定。」说到这里，祥子却是顿了顿，才缓缓解释道：「如今我李家庄与宝林武馆同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。由始至终，我只在乎我李家庄这万余多兄弟。」
如今天下纷乱，我们没法晓得二重天这些大人物究竟想要做什么，但我李家庄要立足北地，就必须做足万全的准备。
这...便是我执意扩军的理由。」
闻听此言，姜望水心中那块悬了许久的大石，总算是落了下来。他对着祥子微微拱手，不再多