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如同受到吸引，没入那幽蓝的时空漩涡深处。
「哗啦……」
一亿时空之晶投入的刹那，整个幽蓝色的时空通道骤然亮起！
季青踏入了那条通道之中。
「嗡！」
身影被光芒吞没。
通道内发出震耳欲聋的嗡鸣，持续了约莫三息。
随即，光芒收敛。
一切又恢复了平静，只是季青却已经消失不见了踪影。
……
仿佛只是刹那，又像是度过了漫长岁月。
当包裹周身的时空之力如同潮水般褪去，脚踏实地的感觉重新传来时。
季青已然置身于一个全新的环境。
依旧是一座塔内。
但这座「塔」的内部空间，其宏伟、浩瀚，远超时空秘境那座「时空塔」千百倍！
抬头望去，穹顶高远仿佛没有尽头，层层迭迭，不知有多少层。
环顾四周，都是密密麻麻的人群。
二阶神！二阶神！还是二阶神！
入目所及，几乎全是完成了二次生命跃迁的存在！
他们穿著各异，气息迥然。
有的周身烈焰升腾，有的寒气四溢，有的身形虚幻如影，有的巍峨如山岳……
来自无数不同位面、不同修行体系的强者，此刻如同凡人赶集一般，汇聚于此。
这才是真正的时空源界！
季青定了定神，随著人流，缓缓走向出口。
踏出塔门的刹那，更加壮阔的景象扑面而来。
一座城。
一座真正意义上的「巨城」！
目光所及，根本望不到城墙的边界。
天空并非自然天穹，而是由无数柔和而稳固的阵法光幕构成。
脚下是不知名材质铺就的广阔街道，宽达千丈。
两侧的建筑，鳞次栉比，高耸入云，风格千奇百怪。
有的如仙宫神殿，有的如机械堡垒，有的干脆就是一座悬浮的山峰或一片缩小的海洋。
这里，便是时空源界的核心枢纽——时空城！
「新来的？」
一个略带沙哑却还算温和的声音在旁边响起。
季青转头，看到一名穿著普通灰色长袍，面容清癯，留著三缕长须的老者，正含笑望著他。
对方气息沉凝，赫然也是一位二阶神，眼神中带著一种见惯了「新人」的了然。
季青点了点头。
「老夫谭奎，在这时空城厮混了些年头。道友如何称呼？」
灰袍老者态度颇为随意，主动报上姓名。
「归墟，见过谭道友。」
季青拱手回礼，报出了自己惯用的名号。
「归墟道友。」
谭奎捋了捋长须，笑著指向四周那无边无际的繁华盛景。
「此地便是时空城，连通著已知的绝大部分位面！在这里，只要你付得起代价，几乎能找到任何你想要的功法、秘术、丹药、神材、先天宝物……甚至，传闻有超脱者那等伟大存在，也偶尔会在此城隐现踪迹。」
「此城，乃是无数位面修士心目中的终极向往之地，也是……最大的名利场。」
他话锋一转，语气带上了些许提点之意：
「归墟道友初来乍到，若无稳妥落脚之处与可靠信息来源，难免吃亏。城中各大势力，皆喜招纳新人，尤其像道友这般能独自修成二阶神、踏入此界的，天赋心性皆不会差。加入一方势力，初期能省却许多麻烦，获得基础庇护与情报。」
谭奎顿了顿，摇头道：「不过，道友也需心中有数。在这时空城，最不值钱的，或许就是『天赋』二字。能踏足此地的，哪一个不是各自位面亿万万生灵中杀出的佼佼者？皆是心高气傲、身负大气运之辈。竞争之惨烈，远超想像。许多在故乡惊才绝艳的天才，到了这里，或许很快便会泯然众人，甚至……黯然陨落。」
这番话，既是善意提醒，也是冰冷现实。
季青听得出其中的告诫意味，微微颔首：「多谢谭道友提点，季某记下了。」
谭奎见状，也不再多言，笑了笑：「相逢即是有缘，老夫尚有琐事，就此别过。祝归墟道友在此时空城，能闯出一片天地。」
说罢，灰袍老者对季青拱了拱手，身形便没入了旁边汹涌的人流之中，眨眼不见。
季青独立街边，望著眼前这前所未见的浩瀚之城，深吸一口气。
空气中浓郁的能量与无数强大气息交织，让他更加清醒地认识到这里的层次。
他收敛心神，如同滴水入海，悄然融入这望不到尽头的人潮。
神念谨慎而细致地感知著周围的一切。
强大！
这是他最直观的感受。
街道上往来修士，十之七八都是二阶神。
而且其中许多气息深沉如渊，显然不是初入此境，根基深厚，战力难测。
更有不少身影，其生命层次散发出的淡淡威压，远超二阶。
令季青都感到一种压迫感。
三阶神！
甚至，偶尔惊鸿一瞥，能察觉到几缕更加晦涩、更加宏大的气息，隐没在远处的高阁或天际的浮岛之上。
那恐怕是……四阶，乃至五阶的恐怖存在！
真如谭奎所言，也印证了薪火尊者等人的感慨。
时空城，强者如云，妖孽遍地。
在这里，二阶神只是拥有了「入场券」而已。
想要立足，想要获得资源，想要追寻更高道途，每一步都需奋力搏杀。
难怪强如薪火尊者，当年也只能黯然离开。
季青心中凛然，却并无畏惧，反而有一股沉寂许久的战意与期待，在心中升腾。
当务之急，是找个落脚之处。
他找到了专门负责洞府租赁与交易之人。
稍一打听，季青便了解了此地的行情。
结果，让他也微微有些咋舌。
购买洞府？
最差档次的微型洞府，起价——十亿时空之晶！
位置稍好的，百亿起步。
至于那些上等洞府，价格更是天文数字，千亿、万亿，上不封顶。
以季青如今手握百亿「巨款」的身家，竟然连一座像样的洞府都买不起！
或者说，买了就得倾家荡产，后续修炼资源立刻捉襟见肘。
「居时空城，大不易。」
季青想起某句古语，此刻体会更深。
看来，初来者，租赁才是更普遍的选择。
租赁价格则亲民许多。
根据洞府大小、位置，年租金从十万时空之晶到数百万不等。
即便租上万年，总花费可能也才相当于购买一座同档次洞府的价格。
而对于动辄拥有漫长寿命的二阶神而言，万年时间，或许只是一段不短的闭关而已。
权衡利弊，季青果断选择了租赁。
他挑了一处位置不算偏僻，年租金十万时空之晶的小型洞府。
先租十年。
百年太久，十年刚好作为一个初步适应与规划的周期。
若有不合适，或找到更好选择，届时再换不迟。
安顿下来后，季青并未急于探索或接取任务。
他用了整整一个月时间，低调地游走在时空城各处，聆听，观察。
一些基本常识，也逐渐清晰。
在时空城，二阶神是基础。
但二阶神之间，战力差距可能大得超乎想像。
因此，城中有一套相对公认的战力划分体系。
普通、资深、顶尖、极限、无敌，共五档。
大部分初入二阶，或根基潜力一般的修士，多在「普通」与「资深」两档徘徊。
「顶尖」二阶神，已是一方人物。
往往在某方面有独到之处，或拥有强大神通、罕见天赋。
「极限」二阶神，则堪称同阶中的怪物，战力全面，底牌众多。
至于「无敌」，那是传说。
是真正打破某种理论极限的妖孽存在，数万年也未必能出一个。
一旦出现，必是震动时空源界的风云人物。
这套战力档位，并不仅仅是个虚名。
它直接关系到在时空城诸多场合的待遇、权限，乃至在各大势力中的重视程度与地位。
是一种隐形的，却非常重要的「身份」。
季青若有所思。
他初来乍到，低调是必要的。
但过分的低调，有时反而会引来不必要的麻烦与轻视。
一个具备一定分量的「身份」，能省去许多琐碎的麻烦。
何况，他自己也想知道，在不暴露「寂灵刀」这张终极底牌的前提下。
仅凭蜕变后的二阶神体与「大毁灭刀」，自己在这强者云集的时空源界，究竟能处在何等位置？
战力测试，势在必行。
而时空城中，提供战力测试的，是战神楼！
季青目光微凝，望向前方那座巍峨、古朴的宏伟建筑。
战神楼！
三个铁画银钩的大字高悬门楣之上，笔画间似有无穷战意流转，隐隐散发出震慑心魄的威严。
此楼，乃是时空城公认的顶尖势力之一，根基深厚，触角遍布源界各处。
传闻其背后，甚至站著真正的「超脱者」！
加入战神楼的门槛，却出奇地宽松。
只要具备二阶神修为，愿意遵守战神楼基本规矩。
诸如不背叛战神楼，遵守战神楼规矩等，便可申请成为其成员。
宽松到近乎没有门槛的条件。
使得时空城中，无论是否隶属其他势力，绝大多数修士都会选择在战神楼挂个名。
以便利用其庞大、高效的任务发布与资源交易网络。
某种意义上，战神楼更像是一个松散而庞大的「平台」。
将无数修士以利益为纽带，隐约联系在一起。
而战神楼最吸引人的「福利」之一，便是面向所有人免费提供的战力测试服务。
「免费测试……正合我意。」
季青不再犹豫，迈步踏入这座恢弘建筑。
楼内空间广阔，划分清晰。
咨询、登记、任务交接、资源兑换、休息区等区域井然有序。
往来修士虽多，却并不显得过分嘈杂。
季青略微询问，便得知测试战力之处位于一楼西侧。
穿过几条回廊，眼前出现一片相对独立的区域。
几座铭刻著无数复杂阵纹的塔状建筑静静矗立，塔前有修士排队等候。
这里便是测试之地。
根据规则，测试分层进行，第一层自然是针对二阶神。
季青扫了一眼，前面尚有五人排队，便安静地站在了队尾。
他目光平静地观察著前方的测试。
一名气息剽悍、赤膊上身的壮汉，低吼一声，拳锋爆发出刺目黄光，狠狠轰击在测试塔表面。
塔身微震，浮现出一行清晰的银色符文。
【战力：资深】
壮汉脸上露出一丝满意，点点头退开。
接著是一位面容阴鸷、手持羽扇的修士，羽扇轻挥，一片幽蓝色火海席卷而出，灼烧塔身。
【战力：普通】
阴鸷修士脸色微沉，冷哼一声，转身快步离去。
第三人、第四人，结果分别是「普通」与「资深」。
直到第五人。
这是一位身著素白长裙，面容清冷如雪，眉宇间带著一种疏离淡漠气质的女修。
她并未使用任何法宝，只是并指如剑，对著测试塔遥遥一点。
「咻！」
一道凝练到极致、几乎细不可察的苍白剑气破空而出，悄无声息地没入塔身。
「嗡！」
测试塔的震动明显比之前强烈许多，表面银色符文剧烈闪烁，最终定格。
【战力：顶尖！】
「顶尖！」
「是顶尖战力！」
「这女修好生厉害，看气息也是刚入二阶不久吧？」
周围等候的修士中，响起了一阵低低的议论与惊叹。
达到「顶尖」层次的二阶神，在时空城也绝不算多，已足以引起旁人侧目。
那清冷女修对周遭反应视若无睹，只是看了一眼结果，眼神无波，转身便走。
身影很快消失在人群中。
终于，轮到季青。
他走到测试塔前的登记处，简单报上「归墟」之名。
负责登记的执事递过一枚玉简，公式化地说明规则。
「归墟道友，测试规则很简单。进入前方隔音禁制内，面对『战傀塔』，只需全力发出一击即可。无论神通、法宝、秘术、肉身力量皆可。战傀塔会自动解析攻击强度，综合评定『战力档位』。」
「注意，仅限一击。」
「明白。」
季青接过玉简，略一感应，确认无误，便走向那座漆黑的「战傀