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，梅驸马的人今晚又加了一轮巡查，盘问得格外细，有好几个生面孔的兄弟差点被扣下。」
老周收回目光，声音沙哑：「正常。明天就是大朝会，那些人————绝不会让任何意外发生。」
「可张大人他————」
泥鳅欲言又止。
老李停下叩击桌面的手，深吸一口气，像是要驱散胸中的闷气：「泥鳅，派去城外接应的人，有消息吗？」
「没有。」
泥鳅摇头，低声道：「按照张大人事先可能回京的几条路线，咱们的人都悄悄守著，但————连个影子都没见著。」
「燕王府，原曹国公府那边，都试探著问过了，燕王世子根本不搭理我们，李伯爷似
乎也毫不知情。」
屋里再次陷入沉默。
只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
难道————那些最坏的流言，竟是真的？
这个念头像毒蛇一样，悄然钻进每个人的心底，带来刺骨的寒意。
就在这压抑几乎要让人喘不过气的时候「笃、笃笃。」
院门外，突然传来三声极其轻微、却富有节奏的叩击声。
【不是寻常访客的动静，而是————约定的暗号！】
老周、老李、泥鳅三人几乎同时弹起，眼中瞬间爆发出锐利的光芒。
泥鳅如同一只灵猫般窜到门边，并未立刻开门，而是压低声音，对著门缝吐出一串暗语：「我们的口号是？」
门外沉默一瞬，一个同样压低的、陌生的声音回应：「没有蛀牙！」
暗号对上了。
泥鳅迅速拉开院门，一道裹著深色斗篷、看不清面目的瘦小身影闪身而入，门旋即又被关上。
来人不发一言，只从怀中掏出一个用油蜡封得严严实实、巴掌大小的扁平铁盒，塞到泥鳅手中，然后微微躬身，转身便走，瞬息间便融入门外漆黑的巷弄，消失不见。
从头到尾，不过几个呼吸。
泥鳅握著尚带体温的铁盒，快步回到里间，将其放在桌上。
老周和老李围拢过来，目光死死盯住铁盒。
盒盖上，没有任何标记，只在边角处，有一个极细微的、用刀尖刻出的古怪符号。
那是张飙与他们约定的，代表绝密亲启」的记号。
「是张大人的东西！」
老李的声音带著压抑不住的激动和颤抖。
老周深吸一口气，独臂伸出，用指甲小心翼翼撬开蜡封，打开铁盒。
里面没有信件，只有一张折叠整齐、质地特殊的薄绢，以及三枚样式古朴的铜符。
展开薄绢，上面是熟悉的、带著张飙特有张扬笔迹的墨字。
「是张大人的字！真是张大人的信！」
老李凑近，激动得差点喊出来。
老周同样激动，但强行克制著，快速阅读起来。
信的内容言简意赅，却字字千钧：
【周、李并诸兄弟：吾安，已近京。大朝会辰时三刻，奉天殿将有天外之客，尔等无需靠近宫禁，徒增伤亡。】
【尔等之任有三：】
【其一，看信号弹起，于正阳门外、洪武门外、通济门外三处，同时制造火情混乱。】
【规模不必大，但求烟浓声噪，吸引守军注意，拖延其回援宫城之速。所需火药、烟罐，已备于老地方，凭甲符取用。】
【其二，泥鳅率可靠人手，混入围观百姓，于混乱中散布太子朱标死因真相」、马皇后暴毙蹊跷」等流言，搅乱视听。】
【其三，若遇锦衣卫或京营大队人马前往上述三门弹压，老周可率精干兄弟，于其必经之巷道设简易障碍，或伪装民乱。】
【稍作阻滞即可，切记不可硬拼，一击即走，保全自身为要。】
【此事凶险，然箭在弦上。吾知诸兄弟皆热血忠义之辈，然家中或有老小，万勿勉强。】
【愿往者，凭乙、丙符至王老御史旧宅领安家银，每人五十两。事后，无论成败，吾另有重谢。】
【若事不可为，或尔等觉风险过大，可毁此信，安然度日，吾绝不怪罪。兄弟一场，情义在心。】
【张飙，亲笔。】
信末，没有日期，只有一个淋漓的墨点，仿佛写信人掷笔时的决绝。
老周缓缓放下绢信，独臂微微颤抖，不是害怕，而是澎湃的心潮。
老李已经眼眶发红，猛地一拳砸在桌上：「终于！终于要开始了！」
「老子就知道，张大人绝不会扔下咱们！他连怎么进城、怎么进奉天殿都想好
了！「天外之客」————他娘的，亏他想得出来！」
泥鳅也兴奋得满脸通红，握著拳头：「周叔，李叔！干吧！张大人把退路都给咱们想好了，连安家银都备下了，还有什么好说的！」
老周比他们沉稳，但眼中同样燃烧著火焰。
他拿起那三枚铜符。
甲符刻著火焰纹，乙、丙符则分别是刀盾和云纹。
「张大人的计划很周全。制造混乱，散布流言，阻滞援兵————都是在为他进城和进入奉天殿创造机会和拖延时间。」
他看向老李和泥鳅，声音低沉却坚定：「但你们要想清楚，信上也说了，此事凶险。一旦动手，就是与朝廷兵马正面冲突，哪怕只是骚扰阻滞，也是重罪。」
「我老周光棍一条，残躯一条，这条命是张大人从楚王府地牢里捞出来的，早就卖给他了！」
老李拍著胸脯，毫不犹豫。
泥鳅也梗著脖子：「周叔，我泥鳅是个孤儿，是张大人和反贪局给了俺饭吃，教俺认字做事，让俺活得像个「人」。」
「张大人要捅破这天，俺就给他递梯子！大不了，二十年后又是一条好汉！」
老周看著两张年轻而决绝的脸，心中豪气顿生。
他重重点头：「好！那咱们就替张大人，把这京城的水，彻底搅浑！」
「泥鳅，你立刻去清点咱们现在能绝对信任、敢豁出命去的兄弟，有多少？」
泥鳅早已心中有数，脱口而出：「咱们反贪局直属的，加上我这些日子发展的可靠线人、以及一些受过张大人或咱们恩惠、愿意搏一把的苦哈哈弟兄————凑一凑，大概有八百人！」
「大多是贩夫走卒、底层小吏，也有些退伍的老兵，身手或许不如正规军，但敢拼，听指挥！」
「八百人————」
老周快速盘算：「分散到三个城门制造混乱，每处也就两百多人。混在百姓里放火放烟，制造恐慌足够。」
「阻滞援兵的任务更危险，需要最精锐、最机灵的，最多能挑出一百人。」
这么一算，好像也不是不行。
「好！八百就八百！拼了！」
说完，老周立刻看向老李，郑重其事道：「老李，你腿脚不便，但心思细，坐镇后方协调，凭甲符去取火药烟罐，务必在辰时前秘密分发到位。」
「泥鳅，你亲自挑选一百敢死之士，交由我指挥，负责巷道阻滞。」
「其余七百人，分成三队，由你最得力的三个手下带领，执行城门混乱和散布流言的任务。」
「记住，所有人行动前，凭乙、丙符去王老御史旧宅领安家银，务必送到家人手中，无牵无挂！」
「明白！」
老李和泥鳅异口同声。
「还有！」
老周拿起那张绢信，又仔细看了一遍，目光落在天外之客」四个字上，眼中闪过思索：「张大人说他有办法进奉天殿」，让我们不必靠近宫禁————这天外之客」究竟是什么意思？难道他真能飞进去不成？」
老李挠挠头：「管他呢！张大人行事，向来神鬼莫测。他说有办法，那就一定有办法！」
「咱们只要做好他交代的事，替他拖住外面的援兵，就是大功一件！」
泥鳅也点头：「对！张大人算无遗策，咱们照做就是！」
老周不再多想，将绢信就著油灯点燃，看著它化为灰烬。
「事不宜迟，分头准备！」
他独臂一挥，仿佛又回到了当年在战场上发号施令的时刻：「泥鳅，立刻去召集人手，暗中通知，务必谨慎，切勿走漏风声！」
「老李，你现在就去「老地方」，凭甲符提取火药烟罐，小心搬运，分装妥当！」
「我去王老御史旧宅，支取安家银，并安排领取事宜。」
三人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝、信任，以及一种参与历史的亢奋。
「为了张大人！」
「为了反贪局！」
「干了！」
低沉而坚定的声音，在小小的里间回荡。
很快，这座看似平静的小院，如同精密的齿轮开始悄然加速运转。
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