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抽薪————来得更狠！」
此话一出，院外忽地想起一阵布谷鸟的叫声。
朱桢微微一愣，旋即不动声色地摆手道：「你们先下去吧，密切关注张飙的动向，有什么情况，立刻报我！」
「是！」
李良与周文渊立刻领命，然后转身便离开了。
另一边。
某处隐秘的庄园，地下暗室。
烛火摇曳，映照在常茂那张棱角分明、却因常年不见天日而显得有些苍白的脸上。
他刚刚听完了刀疤脸从武昌城带回的最新消息。
「张飙————」
常茂低声咀嚼著这个名字，指尖无意识地在冰冷的石桌上划动，留下浅浅的白痕：「先跑去布政使司门口闹腾，拉起民意大旗，又以为民伸冤为由，前往武昌卫搜索证据，甚至在卫所校场上悍然枪击刘能，如今又抛出那套卫所新规」，收买军心————」
「呵呵，好手段，当真是好手段！」
他的笑声里听不出喜怒，但那双深不见底的眼眸中，却翻涌著冰冷的杀意和一丝连他自己都不愿承认的忌惮。
刀疤脸垂首站在下首，补充道：「国公爷，皇上又给张飙增派了五百锦衣卫缇骑，咱们在黑风坳刺杀张飙等人的事，恐怕很快就会传到皇上那里去。」
「如今，张飙更是在武昌地界成了气候，再跟他硬碰硬————代价恐怕有点大」
。
常茂的手指猛地一顿，抬起头，眼中寒光乍现：「不过区区五百锦衣卫，不足挂齿！最关键的是，张飙到底掌握了多少证据。」
他站起身，在狭窄的暗室内踱步，身影在墙壁上投下扭曲的阴影。
「一旦皇上以雷霆之势，重兵压境————那才是真的麻烦。」
他喃喃自语，语气中带著一丝不易察觉的烦躁：「不过，张飙此子，确实邪性！」
「他不仅敢杀人，更懂得如何收买人心！」
「而那套新规」，看似大逆不道，却直指卫所积弊核心！若真的成了——
，他不敢再想下去。
张飙的存在，就像一个不断膨胀的变数，打乱了他和王爷所有的算计。
刀疤脸见状，犹豫了一下，还是开口道：「国公爷，还有一事。齐王那边————情况不太妙。」
「皇上似乎已经笃定齐王与漕运、以及某些军械流向的关系，正在加大调查力度。」
「齐王若顶不住压力露了馅，我们好不容易铺开的网络，恐怕会断掉一大截————要不要立刻通知王爷？」
「王爷？」
常茂冷哼道：「他恐怕比我们更早知道！但他现在按兵不动，必有他的算计。或许在他眼里，齐王也不过是一枚可以随时舍弃的棋子罢了。」
他停下脚步，看向刀疤脸，眼神阴鸷：「告诉我们在齐王那边的人，暂时不要轻举妄动，更不要去搜捕那个赵丰满。」
「让齐王和他的人都先放松下来，装出一副放弃追捕的样子。」
「等风头过去，等他松懈出来之时————再动手，务必一击必中，拿到我们想要的东西，然后清理干净！」
「是！」
刀疤脸凛然应命，常茂的狠辣果决，他早已深知。
就在这时，刀疤脸似乎又想起一事，低声道：「国公爷，京城那边也传来一个消息，不知当讲不当讲————」
「讲！」
「皇上————下旨，让太子妃吕氏，带著皇孙朱允炆、朱允熥姐弟，在下个月皇长孙忌辰时，去陵前祭拜。」
常茂闻言，身体几不可查地微微一震。
他缓缓转过身，脸上露出一丝复杂难明的神色，有嘲讽，有怨恨，更有一种深沉的悲哀。
「祭拜？」
他嗤笑一声，笑声中却无半分暖意：「朱重八这么做，无非是想试探吕氏，看看她是否与雄英之死有关，看看她是否会联系同党————」
「哼，帝王心术，不过如此！」
他顿了顿，语气陡然变得冰冷刺骨，压抑了多年的怨毒在这一刻几乎要喷薄而出：「但是，这都关我屁事！」
「当年他们父子选择放弃我，选择扶正吕氏和她儿子时，可曾想过我常家？
可曾想过我熥儿？！」
「他朱标，我曾经的姐夫，在我濒临生死关头的时候，见死不救！哈哈哈！
」
「他难道不知道，若让那吕氏之子登上大位，以我常家在军中的旧部和影响力，会是什么下场？！」
「还有我那好舅父蓝玉！」
「他真以为拼命打仗，对朱重八忠心耿耿，朱重八就会让他善终？就会放过我们这些不好管束」的淮西将领？！」
「不！在朱重八对我生出杀心的时候！我们常家！还有那些淮西将领的命运都注定了！我们都会死！所有人都会死！」
「因为朱重八已经疯了！」
常茂的情绪罕见地有些激动，他猛地一拳砸在石桌上，发出沉闷的响声：「但是，我们的命运，凭什么要掌握在他朱重八手里？！凭什么要由他们朱家父子来决断一切？！」
暗室内一片死寂，只有常茂粗重的喘息声回荡。
良久，他才强行压下翻腾的心绪，眼神重新变得冰冷而锐利，他看向一直沉默等待指示的暗影双煞」：「张飙————暂时不能再杀了。」
「至少，不能由我们直接动手。他现在风头正劲，又有皇上派来的重兵保护，硬来损失太大，且容易暴露。
常茂沉吟片刻，做出了决断：「我得再去见一次王爷。」
「现在局势已然失控，张飙这把火越烧越旺，已经超出了借刀杀人」的范畴。」
「王爷若再不出面稳住局面，或者拿出新的对策，大家就等著一起玩完！」
他看向刀疤脸：「告诉下面的所有人，在我回来之前，潜伏待命，没有我的命令，谁也不准再对张飙出手！违令者，杀无赦！」
「是！」
刀疤脸和暗影双煞」齐声应道。
常茂深吸一口气，整理了一下衣袍，重新戴上兜帽，将面容隐入阴影之中。
他知道，这次去见王爷，将不再是以往那种心照不宣的合作。
而是一场摊牌，一场逼迫王爷必须正视张飙这个巨大威胁，并拿出真正应对方案的谈判。
局势，已经由不得任何人再稳坐钓鱼台了。
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