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老朱对儿子的疯狂试探和对藩王制度的清晰反省，愈演愈烈。
虽然老朱严令禁止参会的人，泄露任何关于‘废黜藩王俸禄制’的消息，但如此重大的政策动向，又岂能完全瞒过那些在朝堂沉浮多年、嗅觉灵敏的‘有心人’？
户部郎中郁新领命后，立刻带着几名绝对可靠的心腹书办，一头扎进了浩如烟海的档案库，开始秘密核算各王府历年用度。
吏部、兵部也悄然开始了对宗室子弟情况的摸底。
这些动作虽然隐秘，但各部门之间必要的文书往来、人员调动，还是留下了一些难以完全掩盖的蛛丝马迹。
很快，一些与藩王利益攸关、或在藩王身上有投资的朝臣，以及那些秉持‘祖宗之法不可变’的守旧派官员，便嗅到了不同寻常的气息。
尽管老朱已经严明，所谓的‘祖宗成法’，是他自己制定的《皇明祖训》，改不改，应该由他说了算。
但分封制度，由来已久。
特别是那些推崇《周礼》的文官集团，根本不认可老朱的说辞。
他们觉得，‘祖宗成法’遵循的是‘周公之典’，老朱只不过是改良了‘封建’。
而《皇明祖训》，是以法制为基石的。
若法制随意更改，将天下大乱。
于是，不久之后，几份措辞委婉却意图明确的奏疏，便被小心翼翼地呈递到了通政司，最终摆上了老朱的御案。
【臣某谨奏：窃闻近日有司核查王府岁支，臣愚以为，诸王乃皇上骨肉，国家屏藩，镇守四方，劳苦功高。】
【其用度皆有定例，若骤然更张，恐伤天家亲情，亦寒戍边将士之心。】
【况祖宗成法，行之有年，未闻有大弊，伏乞陛下慎思，持重为要……】
【臣某昧死上言：朝令夕改，乃治国之大忌。王府俸禄之制，乃皇上钦定，维系天潢贵胄，彰显皇家恩典。】
【若轻言变动，非但诸王惶惑，恐天下臣民亦生疑虑，以为朝廷失序，于社稷稳定恐有妨害……】
【臣闻‘治大国若烹小鲜’，当以安稳为上。】
【今四方虽定，然北元残寇未靖，西南土司时有反复。正当倚重诸王，拱卫疆土。】
【若于此时动摇根本，臣恐内外不安，给宵小可乘之机……】
【故而，唯封建之制，乃安天下之本。】
这些奏疏，有的打着维护‘天家亲情’、‘祖宗成法’的旗号，有的则以‘朝令夕改动摇国本’、‘恐引内外不安’为理由。
虽然没有直接反对‘废黜藩王俸禄制’，但字里行间都充满了对当前政策动向的质疑和劝阻，意图让皇帝知难而退。
此时，华盖殿内，老朱看着这几份奏疏，脸色阴沉得能滴出水来。
【哼！消息倒是灵通！】
【这才多久？都坐不住了？】
【说什么‘天家亲情’，说什么‘祖宗成法’，不过是为了维护他们自己的那点利益和那套僵死的规矩！】
他心中怒火翻腾，恨不得立刻将这些上书的官员抓起来，治他们一个窥探禁中、妄议朝政之罪。
但理智告诉他，不能这么做。
这些奏疏措辞谨慎，抓不到把柄，若强行镇压，只会坐实‘朝令夕改’、‘动摇国本’的指责，让本就敏感的局势更加复杂。
更重要的是，这些奏疏里提到的一些顾虑，并非全无道理。
尤其是‘朝令夕改’和‘内外不安’这两点，像两根针一样，刺中了他内心深处的隐忧。
【难道……真是咱操之过急了？】
【标儿刚去，朝局未稳，咱就急着对藩王动手，是否……太不近人情？也太冒险了？】
一丝罕见的犹豫和自我怀疑，开始在他心中滋生。
他毕竟是人，是一个刚刚经历了丧子之痛、又即将对亲生儿子挥刀的父亲。
对江山稳固的执着，与对身后评价、乃至对亲情的最后一丝眷顾，在他心中激烈地搏斗着。
他烦躁地将奏疏推开，站起身在殿内来回踱步。
改革的决心与现实的阻力，像两股巨大的力量撕扯着他。
【不行！不能退！】
【藩王之弊，已成痼疾，此时不除，更待何时？难道要留给允炆去面对吗？他压得住吗？】
【可是……若因此引发动荡，边关不稳，岂不是咱的罪过？】
就在老朱内心挣扎、进退维谷之际，一声禀报忽地传了进来：
“启禀皇上，蒋指挥使求见！”
老朱愣了一下，随即扔掉手中的奏疏，沉声道：“让他进来！”
很快，蒋瓛就走进了大殿。
“臣，参见皇上！”
“废话少说，何事？”
老朱直接就不耐烦的打断了蒋瓛的行礼。
蒋瓛心中一凛，连忙详细禀报了关于秦王府王氏、晋王府邓氏的调查结果，以及傅友德、冯胜未能及时察觉的缘由。
当听到‘服毒自尽’、‘察觉时已气绝身亡’这些字眼时，老朱脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下。
【服毒……好干净利落的手段！】
【能在冯胜、傅友德这等沙场老将的眼皮底下，如此精准地灭口……】
紧接着，蒋瓛又禀报了针对李景隆、郭英的调查结果：
“经多方查证，曹国公李景隆、武定侯郭英，虽与傅友文等人有往来，且自身亦有贪墨、纵仆等不法事，但确无实证表明其与太子殿下之事有牵连。”
老朱静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼睛里，风暴在无声地积聚。
良久，他缓缓抬起头，目光似乎穿透了殿顶，望向了虚无的深处，嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，带着浓浓的自嘲和一种被彻底激怒后的森寒：
“呵……好大的手笔！真是好大的手笔啊！”
他的声音不高，却像是从九幽地狱传来，让蒋瓛都感到一阵心悸。
“能在陕西、在京城、在咱的眼皮子底下，布下这样的局，动用这么多的死士，事后还能如此干净地抹掉痕迹，连冯胜、傅友德都瞒了过去……”
老朱的手指无意识地敲击着龙椅扶手，发出沉闷的‘笃笃’声，每一下都仿佛敲在王朝的命脉上。
“看来这些年……咱对他们还是太‘信任’了！信任到让他们以为，可以瞒天过海！可以挑战咱的底线！”
他口中的‘他们’，显然已不仅仅指秦、晋、周三王，而是包含了那个隐藏更深、手段更狠、布局更广的‘幕后黑手’。
殿内的空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
老朱闭上眼，深吸了口气，当他再次睁开时，眼中所有的暴怒和冲动都已消失不见，取而代之的是一种深不见底的冷静和一种猎人般的耐心。
他知道，面对如此狡猾、隐藏如此之深的对手，继续大张旗鼓地查下去，只会打草惊蛇。
甚至可能被对方引入歧途，或者逼得对方狗急跳墙，造成更大的动荡。
【嗯，是时候改变策略了。】
老朱很快便恢复了帝王的平静与威严，带着不容置疑的决断：
“蒋瓛！”
“臣在！”
“关于太子之事的明面追查，到此为止。所有相关卷宗，封存入库，没有咱的手谕，任何人不得调阅。”
蒋瓛一愣：“皇上，这……”
老朱摆了摆手，打断了他，眼神深邃：“蛇藏在洞里，你越是拿棍子捅，它藏得越深。”
“如果你把棍子收了，它以为危险过去了，自然会出来透透气……甚至，会以为有机会反咬一口。”
他这是要故意示弱，制造松懈的假象，引蛇出洞。
“但是！”
老朱话锋一转，语气森然：“暗地里的眼睛，给咱再加三倍！”
“尤其是北平、西安、太原等藩地，还有……那几个‘安分’下来的王爷府邸周围，给咱盯死了！”
“臣，明白！”
蒋瓛瞬间领会了皇帝的意图。
明松暗紧，欲擒故纵。
“至于李景隆和郭英.”
老朱将心思落在这两个‘废物’的处理上。
只见他沉吟了片刻，旋即想到李文忠，自己的亲外甥，为大明立下的赫赫战功，以及早逝的遗憾，心中终究是起了一丝波澜。
“看在已故岐阳王的面子上，饶那狗东西一命。”
老朱的声音带着一丝不易察觉的复杂：“罢免其所有官职，曹国公爵位……减二等，贬为‘忠诚伯’，于府中闭门思过，无旨不得出府半步！若再有不法，定斩不饶！”
由‘公’降为‘伯’，罢官禁足，这惩罚不可谓不重。
但终究是保住了性命和爵位，体现了老朱对功臣之后的一份香火情。
而处理完了李景隆，老朱又想到了刚刚为自己‘挡剑’而死的郭宁妃，心中也是一叹。
郭英虽然该死，但其妹终究是替自己死了。
“念在郭宁妃侍奉咱多年，且此番……也算替咱赴死的份上，免去郭英死罪。”
老朱做出了决断：“废黜其武定侯爵位，收回丹书铁券，允其……告老还乡吧。”
夺爵，罢官，但允许回乡终老，这已是天大的恩典。
既是看在郭宁妃的情分上，也是做给其他勋贵看，彰显他朱元璋并非一味嗜杀，亦有念旧之时。
“臣，遵旨！”
蒋瓛将这两道旨意牢牢记下。
“去吧。”
老朱挥了挥手，显得有些疲惫：
“把咱的‘宽容’，让该知道的人，都知道。”
“是！”
蒋瓛躬身领命，刚准备退下。
就在这时，老朱的声音又响了起来：“等等！”
蒋瓛脚步一顿，连忙转身询问：“皇上还有何吩咐？”
只见老朱微微蹙眉，然后漫不经心地道：“张飙那疯子，最近可还算老实？”
“这……”
蒋瓛迟疑了一下，旋即有些惶恐地道：“回皇上，张飙最近并无异常，就是接到皇上推迟三日的旨意后，说了些脏话……”
“什么脏话？”
“臣……不敢说……”
“说！”
老朱不容置疑地道：“咱恕你无罪！”
蒋瓛心里叫苦不迭，但还是硬着头皮答道：
“回皇上，张飙说您……脱了裤子放屁，多此一举……还说赶不上疯狂星期四……就……就吃王八炖猪头肉……”
嘭！
老朱气得一拍书案，咬牙切齿：
“这狗东西！死不足惜！给咱看好了！别让他提前死了！三日后，明正典刑！”
“另外！将沈浪他们五个放了，官复原职！让他们也去观刑！”
“咱要让那狗东西看看！活着有多好！”
“是！”
蒋瓛如蒙大赦，很快就离开了。
空荡的大殿内，再次只剩下老朱一人。
他靠在龙椅上，手指轻轻揉着眉心。
明面上的雷霆风暴似乎暂时停歇了，血染的刑场开始清理，喧嚣的请愿已然消散，几个显眼的目标受到了惩处。
但他知道，真正的较量从现在起才转入更加凶险、更加隐秘的暗处。
他放下了鱼竿，收起了渔网，看似不再追逐。
但实际上，他已经在更深、更暗的水域，布下了更多、更致命的钩子和网。
他在等待。
等待那条最深藏不露的大鱼，自己按捺不住，浮出水面。
片刻后，老朱眼中闪过一丝绝对冷酷的寒光：“云明！”
“奴婢在！”
云明急忙从殿外进来。
却听老朱冷冷的问道：“咱让那些嫔妃们写的‘家书’，都送出去了吗？”
“回皇爷，都送出去了。”
“好！咱要第一时间看到他们的回信！”
“诺！”
……
另一边。
老朱命嫔妃们写给儿子的‘家书’，陆续被送到了各地藩王府中。
引得不少藩王惊慌失措，心思各异。
“王爷，这是娘娘寄来的家书……”
“家书？”
王爷听到属下的禀报，脸上先是闪过一丝极其短暂的错愕，仿佛不敢相信自己的耳朵。
随即，这错愕化为了一种极其复杂的神情。
他的嘴角不受控制地向上牵动了一下，似乎想笑。
但那笑容还未完全展开，便又凝固住，最终化为一声几不可闻的、混合着荒谬和苦涩的轻哼。
“拿来吧！”
“是！”
王爷接过属下递来的家书，看了眼那名负责观察他的太监，旋即拆开家书，逐字逐句的查看。
直到看完家书里面的所有内容，他才轻轻地放在桌上，身体向后靠在椅背上，闭上了眼睛，手指无意识地揉着眉心。
【老头子……你这试探，也太直白，