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无法相信，靠着鲁荒王和郭宁妃这棵大树，原本可以享尽荣华富贵，怎会顷刻间就大祸临头？
而王府深处，一间隐蔽丹房旁的值守小屋内，一个穿着绸缎管事服、眼神闪烁的中年男人，正在手忙脚乱的指挥两个亲信小厮，额头上全是冷汗。
“快！快把那几个匣子！还有丹房里的底簿！都拿来！拿到后院锅炉房烧了！快！”
他正是泄露丹方出去的鲁荒王心腹管事。
他深知自己经手的事情是何等隐秘和致命，一旦被查出来，绝对是凌迟碎剐的下场。
他自己也手忙脚乱地从床下的暗格里掏出一本用油布包裹的、记录着各种药材来源、丹方试验记录的小册子，这是他最致命的罪证。
他像捧着烫手山芋一样，急匆匆地就要往外冲，想去亲自销毁。
然而，就在他刚拉开房门的一刹那——
“砰！”
房门被人从外面猛地踹开。
刺眼的火把光芒下，是几名身着飞鱼服、眼神冷冽的锦衣卫。
为首的小旗官冷笑一声，目光精准地落在他怀里还没来得及藏起的油布包上：
“王管事？这么着急，是要去哪儿啊？手里拿的，又是什么好东西？”
王管事瞬间僵在原地，脸色由白转青，再由青转灰，怀里的册子‘啪’地掉在地上。
他双腿一软，瘫倒在地，裤裆瞬间湿了一片，只剩下绝望的呜咽。
人赃并获，他连一丝狡辩的机会都没有了。
当大队官兵开始砸毁王府时，朱肇辉和汤氏等王府核心成员已被勒令集中在主殿前的广场上，‘观看’这场对他们而言不啻于凌迟的毁灭。
看着熟悉的亭台楼阁在刀斧下崩塌，珍爱的奇珍异宝被随意践踏或装箱抄没，听着琉璃破碎、梁柱断裂的刺耳声响，闻着随风飘来的烟尘味，汤氏紧紧搂着年幼的朱肇辉，身体不住地颤抖，美丽的眼睛里充满了泪水和无尽的绝望。
她或许想起了昔日王府的繁华，想起了丈夫朱檀生前的荒唐与最终的早逝，更想到了自己和儿子那漆黑一片的未来。
年幼的朱肇辉则被眼前的景象彻底吓傻了。
他死死抓住母亲的衣角，看着那些凶神恶煞的兵士，看着变成废墟的家，小脸上满是恐惧和茫然，终于‘哇’的一声大哭起来，哭声在断壁残垣间显得格外凄厉。
一些忠于王府的老仆跪在地上，朝着应天的方向磕头，哭喊着‘皇上开恩’，但他们的声音很快就被砸毁的轰鸣声淹没。
王府外围，被官兵拦在外面的百姓越聚越多，他们踮着脚尖，伸长脖子，看着这座昔日他们只能仰望、甚至充满畏惧的王府是如何被夷为平地的。
“啧啧，真是天威难测啊……说砸就真砸了！”
一个老者摇头叹息，语气中带着难以置信。
“活该！叫他们以前横行霸道！那小王爷强占我家田地时，可想过有今天？”
一个衣衫褴褛的汉子咬牙切齿，脸上是压抑已久的快意。
“快看！”
有人指着从废墟中清理出来的物件议论道：
“那是不是王府的丹炉被抬出来了？听说就是这些玩意儿害死了王爷！”
“唉，只是苦了府里的女人和孩子……”
也有心软的妇人，看到被押解出来的女眷和哭泣的孩子，面露不忍。
“苦！苦个屁！你知道这小王爷害死了多少人吗？听说炼丹都杀了九十九个童男童女！”
“畜生！活该这个下场！皇上英明！大义灭亲！”
百姓们的反应是复杂的，有对权贵倒塌的快意，有对老朱的敬畏，有对往昔压迫的痛恨回忆，也有一丝对无辜牵连者的同情。
但老朱的这场清洗，远没有结束。
……
东宫，夜色正浓。
吕氏正坐在梳妆台前，由贴身宫女服侍着卸下钗环。
铜镜中的她，依旧保持着温婉的仪态，但眼底深处那一丝难以掩饰的疲惫和隐忧，却逃不过自己的眼睛。
突然，一阵急促、杂乱且极具压迫感的脚步声由远及近，打破了东宫夜的宁静。
伴随着的，还有内侍惊恐的阻拦声和呵斥声。
“你们不能进去！这里是东宫！”
“滚开！锦衣卫奉旨拿人！”
吕氏的手猛地一抖，一支玉簪掉落在地，摔成两截。
她的脸色瞬间煞白，心脏狂跳起来。
几乎是同时，她寝殿的门被人从外面猛地推开。
数名身着飞鱼服、腰佩绣春刀、面色冷峻的锦衣卫缇骑，在一个面无表情的档头带领下，直接闯了进来。
他们甚至没有行礼，冰冷的目光如同刀子般扫过殿内每一个惊慌失措的宫女太监。
“你们……你们想干什么？！”
吕氏强作镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，她站起身，将下意识躲到她身后的朱允炆护住。
那锦衣卫档头这才微微抱拳，声音毫无感情：
“奉皇上密旨，清查东宫旧人。请太子妃娘娘行个方便，勿要阻拦。”
话音刚落，他身后的缇骑便如狼似虎地扑向那些早已吓傻的宫女太监，开始按照一份名单抓人。
“刘孝，前东宫典药局内侍，带走！”
“李福顺，原太子书房伺候笔墨，带走！”
“赵嬷嬷，曾掌管太子寝殿器物，带走！”
被点到名字的，无一不是吕氏的心腹，或是曾经贴身伺候太子朱标、可能知晓其私下用药等隐秘的老人。
尤其是那个刘孝，她是吕氏继张义、王德、孙仁之后的最后一个心腹，也是她从娘家带来的、最信任的心腹。
“娘娘！娘娘救命啊！”
刘孝吓得瘫软在地，绝望地向吕氏伸出手。
吕氏浑身冰凉，手指死死攥着衣角。
她知道，东宫的天要变了。
但她却什么都不敢做，只能任由这群锦衣卫在东宫肆虐。
“张尚宫！李公公！王掌事！”
一个个熟悉的名字被喊出，一个个伺候了东宫十几年、甚至几十年的老人被粗暴地拖拽出来。
“娘娘救命啊！”
“老奴冤枉啊！”
“奴婢什么都不知道啊！”
哭喊声、求饶声瞬间响彻殿宇。
一个曾经负责太子朱标茶水的嬷嬷，死死扒着门框不肯松手，被一名缇骑毫不留情地一脚踹开，拖死狗般拽了出去。
一个掌管过东宫小库房的老太监，瘫软在地，涕泪横流，嘴里只会反复念叨：“太子爷……老奴对不住您啊……”
吕氏看着这如同抄家般的场景，浑身冰凉，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
她只能死死抓住儿子朱允炆的手，指甲几乎掐进他的肉里。
朱允炆更是吓得面无人色，身体抖得如同风中落叶，缩在母亲身后，连头都不敢抬。
偏殿，朱明月和朱明玉的住处。
两姐妹也被外面的动静惊醒。
朱明月吓得蜷缩在床角，用被子蒙住头，小声地啜泣着，温婉的脸上满是恐惧。
而朱明玉则又惊又怒，她猛地跳下床，冲到门边，透过门缝向外看。
当她看到那些平日里和蔼可亲的嬷嬷、公公像牲口一样被锦衣卫拖走时，一股热血直冲头顶。
“放开他们！你们这些混蛋！”
她猛地拉开门，就要冲出去理论。
“明玉！回来！”
朱明月吓得失声尖叫，连忙下床死死抱住妹妹：“别去！危险！”
“姐！你放开我！他们凭什么乱抓人！父王不在了，他们就敢这么欺负我们吗？！”
朱明玉挣扎着，眼圈通红，既是愤怒也是悲伤。
就在这时，两名缇骑注意到了这边的动静，冷冽的目光扫了过来。
朱明月吓得赶紧把妹妹拉回屋里，用力关上门，用后背死死抵住，眼泪无声地流下。
朱明玉则靠着门板滑坐在地，咬着嘴唇，拳头攥得紧紧的，身体因愤怒和无力而微微发抖。
外面那些被拖走的，很多都是从小照顾她们长大的人啊！
整个东宫，陷入了一片鸡飞狗跳、鬼哭狼嚎的绝望之中。
没有人知道下一个会轮到谁。
恐惧如同瘟疫般蔓延。
往日象征着帝国未来、尊贵无比的东宫，此刻俨然成了一座被死亡阴影笼罩的囚笼。
吕氏眼睁睁看着自己经营多年的势力被连根拔起，那些知道太多秘密、或者可能成为把柄的旧人被清理一空。
她心中既恐惧，又涌起一股难以言喻的悲凉和怨恨。
【皇上……您这是要彻底抹去太子存在过的痕迹吗？还是要为炆儿……扫清道路？】
这个念头让她又害怕又欣喜。
而这场针对东宫的清洗，仅仅是整个应天府大清洗的一个缩影。
这一夜，不知有多少府邸被锦衣卫叩响，不知有多少官员从温暖的被窝里被拖入冰冷的诏狱，不知有多少家族在睡梦中迎来了灭顶之灾。
哭喊声、求饶声、兵甲碰撞声，在京城各处此起彼伏，编织成一曲血腥的夜乐章。
当黎明来临，阳光再次照耀应天府时，这座帝都已然变了模样。
街道上冷冷清清，行人面色惶惶。
菜市口刑场周围被重兵把守，浓重的血腥气即使隔得很远也能闻到。
官员们上朝时，队伍明显稀疏了许多，每个人脸上都带着劫后余生的惊恐和麻木。
老朱用最残酷、最直接的方式，宣告了他的绝对权威，也为他死去的儿子，献上了一场盛大而沉默的血祭。
而这一切，都被幽禁在各自府中的藩王们，透过有限的窗户，看在眼里，惧在心里。
风暴并未结束，这仅仅只是开始。
真正的审判，还在后头。
而此刻，最煎熬的，莫过于那些在清洗中幸存下来，却不知屠刀何时会落在自己头上的人。
东宫正殿，吕氏紧紧搂着惊魂未定的儿子朱允炆，望着窗外灰暗的天空，眼中充满了未知的恐惧。
而偏殿里的朱明玉，依旧倔强地瞪着窗外，朱明月则默默垂泪，无比思念她们的父母。
至于她们的弟弟朱允熥，此刻正站在北五所空旷的院子里，听着远处隐约传来的哭喊，稚嫩的脸上没有任何表情，只有与年龄不符的冰冷和决绝。
这场清洗，撕碎了所有的伪装，也让某些人，彻底看清了前路。
此时，东方泛起鱼肚白，但阳光无法驱散午门前的血腥。
菜市口刑场，人山人海，却鸦雀无声。
只有刽子手磨刀霍霍的声音，以及偶尔传来的、被捆绑在刑柱上的犯官们绝望的呜咽。
傅友文、茹瑺、郑赐、翟善四人被押上高台。
老朱并没有露面，但所有人都能感受到那双隐藏在深宫中的眼睛，正冰冷地注视着这里。
蒋瓛亲自监刑。
当冰冷的刀片贴上皮肤时，傅友文四人终于发出了非人的惨嚎，大小便失禁，丑态百出。
“皇上饶命啊——！”
“我招！我全招！是燕王！是燕王指使的！”
“还有常升！傅友德！蓝玉！他们都脱不了干系！”
“我不想死啊——！”
他们疯狂地攀咬着一切能想到的名字，试图换取一线生机，却只换来了蒋瓛冷漠的挥手。
“行刑——！”
凌迟开始。
刽子手们赤着上身，露出精壮的肌肉，手中的小刀在晨曦中闪着寒光。
惨叫声响彻云霄，血腥味弥漫了整个刑场。
昔日里高高在上的六部高官，此刻成了砧板上的鱼肉。
紧接着，命令不断下达。
这次杀的是傅友文他们的家眷。
刀光闪过！
不是一颗颗人头落地，而是同时数十把鬼头刀挥下！
“噗嗤——！”
利刃切入骨骼和血肉的闷响连成一片！
鲜血如同爆裂的水囊，猛然喷溅，将附近的土地、刑柱、甚至刽子手的身体染得通红！
头颅滚落，无头的尸身颓然倒地，鲜血从脖颈的断口处泪泪涌出，迅速汇集成一片片黏稠的血注。
围观的人群发出惊恐的尖叫，有人当场呕吐，有人昏厥过去。
但这仅仅是第一批。
紧接着，第二批、第三批被牵连的官员、家眷被源源不断地押上刑场。
砍头！腰斩！凌迟！
各种酷刑轮番上演，刑场变成了真正的人间地狱。
鲜血浸透了泥土，汇聚成小河，沿着广场的沟渠缓缓流淌，颜色由鲜红变为暗红，最后变为骇人的褐黑色。
而这场大屠杀般的清洗，持续了整整一个月。
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(本章完)