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方向那喧嚣的人潮：“皇上日理万机，心力俱耗于此。尔等在此长跪，于国事何益？于民生何补？”
“若因执着于一人之生死，而延误了这万千冤屈，岂非因小失大，背离了吾辈读书人‘民为重’之本心？”
“刘公所言极是！”
一位老御史也接口道：“皇上已有明旨，张飙一案，自有公断，不日便将明诏天下。”
“尔等若此刻散去，皇上念尔等年少热血，既往不咎。若再执意于此，非但无益，恐反招圣怒，殃及自身乃至师门啊！”
这番话，软硬兼施，既给了台阶，也点明了利害关系。
果然，不少本就动摇的士子动容了。
他们看看这边冷清的跪谏，再看看那边如火如荼的告状潮，心中的天平彻底倾斜。
“学生……学生糊涂！谢刘公、谢诸位大人点拨！”
“我等这就散去，不再给朝廷添乱！”
“愿皇上早日廓清吏治，安定民心！”
陆陆续续，有士子站起身，朝着刘三吾等人躬身行礼，然后面带惭色或如释重负地离开了。
跪着的队伍，肉眼可见地稀疏了一大半。
刘三吾心中稍安，目光看向依旧跪在原地、纹丝不动的方孝孺，以及他身边剩下的几十个最为坚定的士子。
这其中，竟然还有几位穿着儒衫、气度不凡的中年人。
他们是曲阜孔家的代表！以及几位国子监里以脾气倔强、学问扎实著称的博士和监生。
“希直……”
刘三吾走到方孝孺面前，语气带着恳切：“大势已变，何必如此执着？暂且回去，以待来时，方是明智之举啊！”
方孝孺缓缓抬起头，他的脸色因饥饿和疲惫而苍白，但那双眼睛却亮得吓人，里面燃烧着一种近乎偏执的火焰。
“刘公厚意，学生心领。”
他的声音有些沙哑，却异常坚定：“然，学生所为，非为一己之私，亦非仅为一囚之生死。”
他目光扫过身边留下的同袍，声音提高了几分，带着一种殉道者般的决绝：
“学生所争，乃是非公道！乃圣人道统！”
“张飙狂言‘罢黜儒学’，此乃掘我华夏文明之根！”
“若此风不禁，今日可罢黜儒学，明日便可毁弃纲常！长此以往，国将不国，人将不人！”
孔家的一位代表也肃然开口道：“刘公，方先生所言甚是。儒学之道，乃立国之本。皇上肃贪锄奸，吾等深感敬佩。”
“然，维护道统，与惩治贪腐，并行不悖，且更为根本！若道统不存，纵吏治清明，天下亦失其魂矣！”
“不错！吾等并非要与皇上作对！”
一位国子监博士更是激动地道：
“恰恰相反，正是要助皇上涤荡这混淆是非、动摇国本的妖氛！”
“今日若退，他日妖邪之辈更会肆无忌惮！头颅可断，此志不可夺！”
这番言论，将他们的行为拔高到了‘捍卫文明根基’的层面，显得无比崇高和悲壮。
刘三吾和几位老御史听得头皮发麻，心中叫苦不迭。
这都什么时候了，还抱着‘道统’不放？
皇帝现在明显是要用那把‘疯刀’清理大明的脓疮，谁有功夫跟你们讨论形而上的‘道统’问题？
但他们知道，跟方孝孺这种人讲现实利害是对牛弹琴。
他认准的死理，九头牛都拉不回来。
刘三吾长叹一声，知道再劝无益，只能无奈地摇了摇头：“既如此……尔等……好自为之吧。”
他转身，带着几位同样一脸无奈的老御史，步履沉重地走向官轿。
回去复命的结果，他们已经可以预料。
身后，方孝孺等人重新挺直了脊梁，跪得更加笔直，仿佛要用这单薄的血肉之躯，去对抗整个时代洪流的冲击。
他们的身影在喧嚣的午门外，显得那么孤独，却又那么刺眼。
……
与此同时，华盖殿。
老朱仿佛不知疲倦的‘审判机器’。
御案上的案卷以惊人的速度堆高又减少。
蒋瓛和云明如同穿梭般递送着最新的告状摘要和查证简报。
老朱的处理方式简单而高效：
【这个知县贪墨修河款，证据确凿？斩立决，家产抄没，妻女充入教坊司。】
【这个卫所千户吃空饷，还虐待军卒？剥皮实草，传首九边，以儆效尤。】
【哦？这个致仕的侍郎，曾随太子去过陕西，家中私藏黄金百两？有问题，必须严查！】
【状告秦王纵容下属侵占军屯的佥事……先关起来，好生看管，等咱见了老二再说……】
处理到这里，老朱才稍微停顿，眼中闪过一丝复杂的寒光。
每一条裁决背后，都是血淋淋的人头落地和家族覆灭。
皇帝的意志通过一道道冰冷的旨意，化作席卷整个官僚和勋贵集团的恐怖风暴。
他不仅仅是在查案，更像是在进行一次彻底的、无差别的‘排毒’，用最残酷的方式维护他对这个帝国的绝对掌控。
“来人！”
老朱揉了揉有些发酸的眉心，冷不防地开口道：
“告诉蒋瓛，加强对所有要害衙署、尤其是通政司和刑部的监控。所有试图销毁文档、传递消息的行为，都给咱记下来！”
“再传令给宋忠，让他重启调查，就说咱在处理‘万民告状’的时候，发现了诸多疑点，可能之前的推论不太准确！让他务必细查！尤其是太子的随行官员！”
“另外！”
他顿了顿，又语气森然的道：“去告诉张飙，咱的‘诚意’已经拿出来了。现在，该他拿出点‘诚意’了。”
“诺！”
老朱的话音刚刚落下，立刻就有人站出来领命。
而老朱的目光则再次落到书案上的状告摘要和查证简报上，不由喃喃自语：
“这就是咱治理了三十年的大明朝吗？怎么越治越往回倒了”
此时此刻，一种前所未有的疲惫，不由蔓延他全身。
然而，就在他快要陷入茫然无措的时候，又一道通禀声传了进来：“皇上，翰林学士刘三吾求见！”
老朱微微一愣，旋即立刻振奋精神，刚才的茫然无措也一扫而空。
却听他平静而威严地道：“让他进来！”
很快，刘三吾就恭恭敬敬地走了进来，准备行礼。
“不用多礼，直接说，事情办得怎么样了？”
老朱抬手打断了刘三吾的行礼，语气中充满极致的霸道和不容置疑。
“回禀皇上”
刘三吾垂手躬身，将劝解的经过，尤其是方孝孺、孔家代表及那些头铁士子近乎执拗的反应，原原本本地禀报给了老朱。
他言辞谨慎，尽量不带个人色彩，但眉宇间那抹挥之不去的无奈和担忧，却瞒不过老朱的眼睛。
老朱静静地听着，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手，发出沉闷的‘笃笃’声。
他脸上没有任何表情，既没有对方孝孺等人‘不识抬举’的愤怒，也没有对刘三吾办事不力的不满，仿佛在听一件与己无关的闲事。
直到刘三吾说完，殿内陷入一片死寂。
良久，老朱才缓缓开口，声音平静得可怕，却带着一种洞悉一切的冰冷：
“孔家的人也掺和进来了？呵，他们倒是会挑时候！是想告诉天下人，他们孔家才是道统所在，连咱这个皇帝，也得看他们脸色？”
刘三吾心头一凛，连忙道：“皇上息怒，孔府来人只是……”
老朱摆了摆手，打断了他：“咱没怒。”
他微微抬起眼皮，那双深陷的眼眸中精光闪烁，如同暗夜中的鹰隼：
“方孝孺要争的是‘是非公道’，是‘圣人道统’？说得好听！”
“在他眼里，咱这个皇帝，是不是也是他‘道统’需要匡正的一部分？”
这话诛心至极！
刘三吾吓得冷汗直冒，不敢接话。
老朱却似乎并不需要他回答，自顾自地继续说道，语气带着一种居高临下的剖析：
“读书人，尤其是像方孝孺这样的，把名节看得比命重！”
“他们不怕死，怕的是死得无声无息，怕的是自己的‘道’不被承认。”
“咱要是现在把他们抓了，杀了，正好成全了他们的‘忠义’之名，让他们青史留芳，反而坐实了咱是昏君、暴君。”
“到时候，天下读书人口诛笔伐，咱就算杀得完人，也堵不住那悠悠众口。这笔买卖，不划算。”
刘三吾听得心惊肉跳，皇帝这是把方孝孺的心思看得透透的。
“那……皇上的意思是？”刘三吾小心翼翼地问道。
老朱嘴角勾起一抹极其冷酷、甚至带着一丝戏谑的弧度：
“他们不是要跪吗？不是要彰显气节吗？咱就让他们跪个够！”
“传旨：既然方孝孺等国子监师生及孔府贤达，如此关心国是，心系道统，咱心甚慰！”
“特准其于午门外，静跪反思，体察民情，感悟圣心。每日由光禄寺供给清水、薄粥，以示咱恤士之心。”
刘三吾愣住了。
这……这不就是变相的软禁和熬鹰吗？
用时间和生理上的折磨，来消磨他们的意志！
而且，放在午门外那等喧嚣之地，让他们亲眼看着民情，听着民冤，这简直是精神上的酷刑！
“另外！”
老朱的声音依旧平淡，却透出森森寒意：
“告诉蒋瓛，给咱把方孝孺他们盯死了！”
“但不必干涉他们说话、交往。”
“他们不是要串联吗？不是要议论朝政吗？让他们议！说的每一句话，见的每一个人，都给咱记清楚了！”
“咱倒要看看，是他们先熬不住，还是他们背后的人，先露出马脚！”
刘三吾瞬间明白了皇帝的深意。
这是要以方孝孺等人为饵，钓出可能隐藏在士林中的、与藩王或其他势力有勾结的大鱼！
或者，至少摸清这股‘清流’势力的底细和脉络！
帝王心术，狠辣如斯！
不杀你，但用最屈辱的方式消耗你。
不禁言你，但让你说的每句话都成为未来的罪证。
看似宽容，实则布下了一张无形的、更可怕的天罗地网。
“还有！”
老朱仿佛想起了什么，语气带着一丝意味深长：
“去查查，孔家这次来的，具体是哪一房的人？是谁主张掺和此事的？”
“他们曲阜的田亩、人丁册籍，最近可有异常变动？让户部和锦衣卫的人，仔细核一核！”
刘三吾后背瞬间被冷汗浸透。
皇帝这是连孔圣人的后裔都不放心，要借此机会敲打甚至清查孔府了。
这心思，这手段……
“臣……臣遵旨！”
刘三吾声音发颤地领命。
“去吧。”
老朱挥了挥手，重新闭上眼睛，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
刘三吾如蒙大赦，躬身退出大殿，直到走出很远，才感觉双腿发软，扶住宫墙大口喘气。
他抬头望了望灰蒙蒙的天空，心中只有一个念头：
【方孝孺啊方孝孺，你们自以为是在坚守道统，却不知早已成了皇上棋局中的棋子，生死荣辱，皆在皇上翻手之间！】
【这帝心……深似海啊！】
而华盖殿内，老朱独自一人，指尖的敲击声再次响起，节奏平稳，却带着一种掌控一切的冷漠。
【方孝孺，你想做直臣，想做诤臣？咱给你这个机会。】
【就看你的骨头，能不能硬过咱的耐心。】
【还有孔家……你们享受了千年的尊荣，是不是也该让咱看看，你们的底子到底干不干净了？】
他的目光，再次投向殿外，仿佛穿透重重宫阙，看到了午门外那两幅截然不同的景象。
一边是如火如荼的‘万民告状’，一边是孤零零的‘士子静跪’。
【罢黜儒学.咱好像有点明白那狗东西了】
【不过，你还是太异想天开了.】
【这道统，咱还得认。但这天下，还是朱家的.】
“皇爷！”
就在老朱思绪万千的时候，云明急匆匆地走进来：
“晋王、秦王、周王三位殿下的车驾，已分别抵达京城外三十里处的驿馆，递了请安折子，等候召见。”
【终于来了吗？咱的好儿子们.】
老朱眼中寒光一闪，转瞬即逝。
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(本章完)