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在船舷边缘的黑暗中，一只湿滑的手无声地探了出来。
灰绿色的皮肤在马灯下泛著油光，指间长著半透明的蹼，弯曲发黑的利爪深深扣进了木质船舷。
紧接著，无数双绿幽幽的眼睛，在黑暗中亮起。
它们没有发出任何嘶吼，像一群从墨水里浮出来的幽灵。
第二只、第三只、第十只……密密麻麻的湿滑黑影，正顺著船身无声地蠕动上来。
还没等米勒拔刀，离得最近的一只深潜者已经扑向了沉睡的水手长。
它动作快得像一道黑色的闪电。
怪物骑在水手长身上，粗暴地掰开他的下颚，下手的力量大到直接捏碎了牙齿。
「咔嚓。」水手长在剧痛中惊醒，却发不出声音。
怪物的面部裂开，一根布满粘液、散发著微光的粉色管状口器，猛地从喉咙深处探出，狠狠插进水手长的口腔，直贯食道。
「唔——！！！」
水手长在黑暗中剧烈抽搐，双腿乱蹬，鞋跟在甲板上通过疯狂的摩擦声宣泄著痛苦。
借著微弱的灯光，米勒清楚地看到一枚粉红色的肉卵，顺著那根透明的管道，被强行挤进了活人的胃里。
抽搐戛然而止。
水手长的眼球猛地翻白，随即变成一片死灰。
下一秒，他像个提线木偶般弹地而起，抓起身边的缆绳，喉咙里发出非人的低吼，加入了怪物的行列。
「敌袭！！！」米勒终于吼了出来，这声音在深夜里凄厉得变了调。
没有任何犹豫，他抬起火枪，对著最近的黑影扣动扳机。
「嘭——！」枪口喷出的火舌瞬间撕裂了黑暗。
那一瞬间的强光，照亮了甲板上令人窒息的一幕……
密密麻麻的深潜者已经爬满了甲板，它们正趴在每一个沉睡的海盗身上，进行著那种令人作呕的喂食仪式。
「啊啊啊啊！！」被枪声惊醒的海盗发出了绝望的惨叫。
但他刚想爬起来，就被一只深潜者踩住胸口，利爪瞬间撕开了他的喉咙。
热血喷溅，染红了怪物的鳞片。
屠杀开始了，深夜的甲板变成了绞肉机。
被惊醒的海盗根本来不及找武器，他们在黑暗中像无头苍蝇一样乱撞，然后被拖进阴影里分尸，或者被按在地上强制寄生。
「别他妈睡了！杀！！」
米勒一脚踹翻一个挡路的新兵，手中的弯刀缠绕著斗气在黑暗中疯狂劈砍。
一只体型巨大的深潜者首领从桅杆上扑下，带著腥风直取米勒的脑袋。
米勒眼神阴狠，想都没想，反手抓过身边还在尖叫的舵手，狠狠推了出去。
噗嗤！
舵手的胸膛瞬间被利爪贯穿，挂在了怪物的爪子上。
「大副，你……」借著人肉盾牌争取的哪怕一秒空档，米勒嘶吼著一刀斩下。
怪物的半个脑袋被削飞，腥臭的黑血泼了米勒一脸。
他根本不管舵手的死活，一脚把尸体连同怪物一起踹开。
「别挡路！」他满脸是血，像个疯子一样冲向侧舷的炮位。
既然活不了，那就谁都别想好过。
罗萨的命令在他脑子里炸响。
把水搅浑！
「装填！给老子装填！！」米勒冲到炮位前，一刀砍翻了一个正在变异的装填手。
剩下的两个海盗吓疯了，颤抖著在黑暗中摸索，将火药包和实心弹塞进炮膛。
周围全是惨叫声和咀嚼声，怪物湿滑的脚步声越来越近。
米勒甚至能感觉到身后传来的腥臭呼吸。
他狞笑著，将火把狠狠怼在引信上。
引信嘶嘶燃烧，火光照亮了他扭曲的面孔。
「轰——！！！」
第一声炮响，在深夜里炸开。
巨大的后坐力震得甲板木屑飞溅。
炽热的炮口焰在瞬间照亮了方圆数十米的海面，也照亮了那些怪物惊恐退缩的脸。
「轰！轰！」紧接著，第二发，第三发。
炮弹带著红热的尾迹，划破漆黑的夜空，狠狠砸向远处的城堡。
爆炸的火光在堡垒方向腾起，在这漆黑的深夜里，就像是竖起了一座燃烧的灯塔。
所有的怪物都停住了。
它们本能地畏惧这种巨响与火光，纷纷转头看向爆炸的方向。
「砍锚！把帆升满！」趁著这短暂的空隙，米勒的声音在甲板上炸开，像鞭子一样抽在每个人耳边。
没有废话，也没人敢去确认。
水手长抡起战斧，铁索在一串火星中崩断，发出令人牙酸的脆响。
毒蝎号猛地一颤，船首在浪涌中艰难地把头扭向外海。
太慢了。
米勒脚下的甲板在抖，这艘船像是被什么东西拖住了脚踝，每前进一步都在呻吟。
他阴沉地看向船舷外侧。
那里挂满了人。
那些没能挤上船的海盗死死抓著缆绳网，像一串串将要腐烂的葡萄。
有人半个身子都在水里，双腿已经被水下的黑影撕扯得血肉模糊，却还是不敢松手。
「拉我一把！」
「大副！我也能干活！别丢下我！」
哭喊声混著风声灌进耳朵。
米勒走到船舷边，低头看著他们。
这些面孔他很熟，昨天还在一张桌子上喝酒，一起分过金币，一起把商船上的俘虏绑上石头沉海。
但他此刻的眼神像是在看一群藤壶。
「超重了。」他说得很轻，没人听见，也不需要听见。
弯刀出鞘，寒光贴著船舷抹过，一根缆绳崩断。
挂在那上面的一串人甚至没来得及叫出声，就直接砸进了翻涌的海水里。
水下的鱼人瞬间围了上来，水面翻起红色的泡沫。
紧接著是第二根，第三根……米勒的动作很稳，像是在修剪多余的枝叶。
有个身手好的海盗已经把手搭上了护栏，半个脑袋探了上来，满脸是血：「米勒！我……」
一只靴底直接印在了他的脸上。
「别弄脏我的甲板。」米勒脚下发力。
那人仰面栽倒，摔进海里的一瞬间就被三只鱼人拖进了深水。
甲板上也没好到哪去。
低级水手、装填手、还没来得及扔掉朗姆酒桶的蠢货，挤成了一锅粥。
有人甚至还死死抱著装银币的小箱子，那是他这辈子的积蓄。
米勒扫过那一双双惊恐的眼睛。
没有情绪，只有算计。
「清理掉。」他指了指那些多余的货物。
还没等那些人反应过来，他的亲信已经拔刀冲了上去清仓。
只要不能拿刀砍人的、受伤的、抱著重物的，通通被推到了船舷边。
「不——！」
「这船还能装！我有力气！」
哀嚎声刚起就被刀柄和靴子塞回了肚子里。
装满银币的箱子被一脚踹翻，钱币像雨点一样撒进血泊，紧接著箱子的主人也被扔了下去。
淡水桶、备用帆布、断腿的同伴。
毒蝎号像个吐出秽物的醉汉，一点点把肚子里的累赘排空。
船身终于轻了。
一阵风推著这艘满身伤痕的船撞开前面的残骸，硬生生从混乱的内湾杀出了一条血路。
直到把那些惨叫声甩在雾气后面，米勒才把肺里的那口浊气吐出来。
他转过身看向后方，那里的景象让他的头皮炸开了一层寒栗。
火枪声稀稀拉拉地停了，喊杀声也像被掐住了脖子。
借著即将破晓的微光，他看见卡恩那艘巨大的旗舰碎骨号上，密密麻麻地爬满了那种滑腻的黑色鱼人。
它们没有急著杀戮。
甲板上的海盗们被按倒在地，无论怎么挣扎，那些鱼人都死死压住他们的四肢。
一只鱼人掰开一个壮汉的嘴，身体诡异地抽搐了一下，将某种软趴趴的东西吐进了那人的喉咙。
那个海盗剧烈地干呕、翻滚，指甲在木板上抓出血痕。
几秒钟后，他不动了。
再站起来时，那双眼睛里只剩下一片死灰色的空洞。
没有号令，没有交流。
那个死而复生的海盗转身走向绞盘，动作僵硬却精准。
紧接著是第二个，第三个……
原本混乱的甲板变得秩序井然。
上百个刚刚还要死要活的海盗，此刻像是一群提线木偶，沉默地拉帆、转舵、调整索具。
他们的动作整齐得令人作呕。
哗啦——！
随著某种看不见的信号，港湾里上百艘海盗船同时调整了航向。
那种整齐划一的压迫感，比混乱的厮杀更让人绝望。
整支舰队像被同一个大脑接管，变成了某种庞大的、沉默的怪物群落。
米勒感觉喉咙发干。
这就是这片海域的真相吗？
「走……快走！」
他回过头，对著舵手嘶吼，声音都有点变调。
不管那是什么鬼东西，他都不想再看第二眼。
哪怕是逃到世界的尽头，也比变成那种行尸走肉要强。
毒蝎号拼了命地向外海逃窜。
东方泛起了鱼肚白。
海风吹散了部分迷雾，米勒本能地看向北方。
那里有一道黑影。
起初他以为是乌云，或者是一座移动的岛屿。
但那东西在动。
低沉的轰鸣声顺著海面传过来，不是风帆吃饱风的呼啸，而是一种更沉重，更有节奏的震动。
「咚、咚、咚。」
像是巨人的心脏在跳。
两道漆黑的烟柱刺破了晨雾，在灰白的天色下显得格外刺眼。
紧接著，它撞碎了迷雾。
一艘没有任何风帆的钢铁巨舰。
它太大了，那黑沉沉的钢铁船身像是一座在海上移动的要塞，冰冷粗糙，带著一股蛮横的工业气息。
两根向后倾斜的烟囱正向天空喷吐著浓烟，那是煤炭燃烧的味道，混杂著硫磺味，瞬间盖过了海水的腥气。
它不需要顺风，也不在乎海浪。
舰首那锋利的撞角直接犁开了海面，白色的浪花被钢铁船体强行碾碎在两侧。
在它周围，还跟著十数艘同样喷著黑烟的护卫舰。
没有任何多余的装饰，没有花哨的船首像。
它们排成了一个绝对精确的楔形阵列，每一艘船的间距都像被尺子量过一样。
那种扑面而来的窒息感，截然不同于身后那些诡异的鱼人。
这是一堵墙，一堵由钢铁、蒸汽和火炮铸成的移动高墙。
米勒在那一瞬间忘记了呼吸。
那是赤潮领的旗帜，路易斯的军队到了。
(本章完)