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皇帝深邃的目光中闪过一丝探究，他一边重复着“宋远廷”三个字，一边指尖轻轻敲击着御案。
“林爱卿，你说的这个宋远廷是不是就是民间颇有盛名的宋先生？”
“陛下圣明，正是。”林鸿儒躬身回应，语气中带着对门生及其父亲的赞赏。
“宋远廷虽无功名在身，但在教育子女上却颇有建树。
他常与明仁探讨经世济民之道，父子间教学相长，亦是一段佳话。
明仁年幼，许多见解，多受其父熏陶。
不仅如此。宋远廷还精通医术。他家的四娘子如今已是京中很有名的小神医了。”
“哦？学术和医术都如此了得，倒也是个妙人。”
皇帝微微颔首，心中对宋远廷已留下了更深的印象。
但眼下最重要的事情还是殿试。
皇帝的目光重新回到那十份精心遴选出的试卷上，再次细细品读比较。
殿内群臣屏息凝神，等待着最终的裁决。
时间仿佛变得格外缓慢，只有皇帝翻阅纸张的细微声响和御香袅袅升腾。
魏珅及魏家党羽心中焦灼不安，他们眼睁睁看着皇帝对宋明仁的赞赏。
那“民贵君轻”之论非但未获罪，反而得了嘉许，这让他们先前的窃喜化为乌有，只剩下浓浓的不甘与嫉恨。
他们只能寄希望于其他考生的卷子更为出色，或者皇帝出于对年龄的顾虑而将宋明仁压后几名。
然而，皇帝的判断并未因年龄而有所偏移。
约莫一炷香后，他终于抬起头，目光扫过殿下恭立的众贡士和文武百官，沉稳开口，声音中带着不容置疑的决断：
“众卿家阅卷辛苦。今科士子，才华横溢，实乃国家之幸。
然文章策论，高下自有公论。
朕观宋明仁之卷，不仅文采斐然，更重要的是其心系社稷，见解超卓。
能发前人所未发，言时人所不敢言，且切中时弊，深得治国之要。
其‘民为本’之论，非稚子妄言，实乃老成谋国之见地。状元之才，名副其实！”
皇帝稍作停顿，提高了声调，朗声道：“朕钦定，今科殿试一甲第一名，状元——宋明仁！”
圣旨一下，金殿之上顿时响起一阵压抑着的惊叹和窃窃私语。
十岁状元！这是大渝开国以来从未有过的奇迹！
许多大臣面露惊容，但更多的则是赞叹与欣慰。
毕竟，宋明仁的才学有目共睹，方才殿前应对更是从容不迫，理据充分，令人折服。
“学生……臣，谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
六郎再次出列，撩袍跪倒，行叩拜大礼。只不过这一次他已是新科状元的身份了。
六郎的声音依旧清朗，但细微处能听出一丝激动。毕竟，他寒窗苦读，总算没有辜负父亲的希望。
皇帝看着六郎小小的身影，眼中满是欣慰，但随即又露出一丝为难。
他沉吟片刻，对身边的林鸿儒及几位内阁大学士道：
“宋明仁才学卓绝，点其为状元，众卿应无异议。
只是……他年方十龄，若依例授翰林院修撰，参与朝政、起草诏书，是否……太过年幼？
朕恐其难以胜任具体政务啊。”
皇帝的担心正是魏珅一党所期盼的转折点！
立刻有魏家一系的官员出列附和：“陛下圣虑极是！
宋状元天纵奇才，然终究年纪太小，于人情世故、官场历练颇有欠缺。
翰林院修撰职责重大，关乎朝廷文书体面，臣以为，或可暂授虚衔，恩荣有加，待其年长些再实授官职，更为妥当。”
这话看似为宋明仁考虑，实则是想剥夺他的实权，让其空有状元头衔而无用武之地，拖延其进入权力核心的时间。
林鸿儒早已料到有此一问，他不慌不忙，从容奏对：
“陛下，老臣以为，恰恰因为明仁年幼，更应将其置于翰林院。”
皇帝挑眉：“哦？林爱卿详述其由。”
“陛下，”林鸿儒缓缓道:“其一，翰林院乃清贵之地，储才之所，重在读书修史、钻研学问，而非急于处理繁杂政务。
明仁年仅十岁，正是潜心向学、进一步夯实根基的黄金时期。
将其留于翰林，由老臣及翰林院众学士加以点拨教导，可使其学问更为精进，将来方能成为真正的国之栋梁。
若放任其过早卷入俗务，恐揠苗助长，反损其才。”
“其二，”林鸿儒话锋一转，语气坚定起来:
“明仁之才，方才策论与应对，陛下与诸公已有目共睹。
其见识、文笔、逻辑，远超同龄，甚至许多成年进士亦难以企及。
翰林院修撰之职，主要在于文字工作，以明仁之能，完全足以胜任。
授予实职，正是人尽其才，而非徒耗其光阴。若因年龄而疑其能，岂非因噎废食？”
“其三，”林鸿儒目光扫过魏家方向，语气深沉了些:
“陛下得此千古未闻之少年状元，乃圣朝祥瑞，天下士子楷模。
若仅授虚衔，难免令天下人猜测陛下是否因其年幼而有所保留，甚至质疑此次科考的公正与陛下识人之明。
厚待天才，正可彰显陛下求贤若渴、破格用人之气度，激励天下读书人奋发向学！”
林鸿儒的一番话，条理清晰，有理有据。
皇帝闻言连连点头，脸上的为难之色尽去，抚须笑道：
“善！林爱卿老成谋国，思虑周详。就依爱卿所奏。
宋明仁，朕即授你翰林院修撰之职，望你不负朕望，于翰林院中勤学慎思，早日成为朕之股肱！”
“臣，领旨谢恩！必竭尽全力，以报陛下天恩！”
宋明仁再次叩首，小小的肩膀承担起了沉甸甸的职责。
事情至此，本应告一段落。然而，林鸿儒却再次躬身，声音提高了几分：
“陛下，老臣尚有一事启奏，恳请陛下恩典！”
殿内刚缓和的气氛又是一凝。众臣都看向林鸿儒，不知这位大儒还要为何事进言。
魏家人更是心生警惕。
皇帝也有些意外，但还是道：“爱卿但说无妨。”
林鸿儒朗声道：“陛下，今科科举，宋家一门四杰，同登贡士之列。
虽名次不及明仁，然亦是才华出众之辈。
此乃我大渝开科取士以来未有之盛事，足见宋氏家风淳厚，教子有方，实乃天下表率！”
林鸿儒先是将宋家盛赞一番，随即切入正题：
“陛下圣明，点明仁为状元，已显天恩浩荡。
然老臣窃以为，陛下何不锦上添花，赐下更大恩典？
宋家四子皆才，今科同登榜，更出一六元及第之旷古状元。
此不仅是宋家之荣，更是陛下教化之功，乃国朝文运昌隆之极致体现！
若能陛下特赐恩旨，对宋家其他三人一并予以擢用，不必拘泥于常例候缺，则必能成为千古美谈。
极大鼓舞天下学子之心，令他们知道只要一心向学，为国育才，陛下必不吝恩赏！
此举利于教化，彰显圣德！”
林鸿儒躬身施礼，但他的话却令满朝哗然！