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日盼夜盼，会试放榜的日子总算到了。
京城的晨曦尚未完全驱散薄雾，贡院之外已是人山人海。
朱雀大街上被围得水泄不通，喧嚣鼎沸之声直冲云霄。
士子们个个伸长了脖子，脸上交织着复杂的情绪。
“放榜了！放榜了！”不知谁高喊了一声，人群瞬间如潮水般向前涌去。
数名礼部官员神情肃穆，捧着长长的黄帛皇榜，在官兵的护卫下，将其郑重地张贴于贡院外墙之上。
这一刻，空气仿佛凝固了。无数道目光都落在那决定命运的榜单上。
名字一个个被念出，等待结果的学子们或狂喜的尖叫，或落寞的转身。
有人喜极而泣，状若疯癫。
也有人面如死灰，踉跄退后。
然而，越来越多的目光，开始聚焦在榜单最前列的那些名字上。
“快看！宋家！又是宋家！”
“宋家大郎，第七名！”
“二郎，第十三名！”
“五郎，第十八名！”
“老天爷……一门三贡士！这已是本朝罕有了！”
“宋六郎呢？”
人群中刚有人开口问道，便立刻有人惊呼:
“榜首！会元！宋家六郎，宋明仁，又是榜首！”
“十岁的会元！千古奇闻！千古奇闻啊！”
人群彻底沸腾了！所有人的目光都死死锁定在那个高悬于顶、熠熠生辉的名字上！
一门四贡士！且名次皆如此靠前！
尤其是那六郎宋明仁，以稚子之身，连中小三元、斩获解元，今又蟾宫折桂，勇夺会元！
距离那史无前例、读书人梦寐以求的“六元及第”仅剩最后一步！
霎时间，宋家之名再次以无可阻挡之势震动京都。
伴随着这惊天的喜讯，不久前的那场考场舞弊风波，也被知情者绘声绘色、添油加醋地传播开来。
“听说了吗？那日考场里，有人指使官员当众栽赃小会元！”
“可不是！多亏了林大人火眼金睛！还有宋会元他爹宋先生。
听说二人神机妙算，早就料到有小人作祟，提前用陛下亲赐的什么香把六郎的衣服都熏过了！”
“啧啧，那蠢贼拿出的纸条根本没香味，当场露馅！”
“十岁的孩子啊，面对那种场面，愣是半点不慌，据理力争，那气度……真真是文曲星下凡啊！”
茶楼酒肆，坊间巷议，无不在谈论这传奇般的故事。
六郎的名声越是响亮，才智越是惊人，就愈发衬托出那场诬陷的卑劣与无耻。
民众的同情与敬佩尽归宋家，而对那幕后黑手的揣测与愤慨也日益高涨。
这股强大的舆论风暴，不可避免地席卷至朝堂之上。
接连数日，都有御史言官上奏，慷慨陈词，要求彻查舞弊风波，揪出幕后主使，以正科场清风，以儆效尤。
迫于压力，刑部不敢怠慢，加紧了對在押巡绰官的审讯。
重刑之下，巡绰官终于彻底崩溃了。
在一次夜审中，他瘫倒在地，声泪俱下，供认不讳：
“是……是魏珅！是魏家公子指使我的！
他许诺事成之后，给我黄金千两，并保我官升三级！
我鬼迷心窍……我罪该万死啊！”
消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间在朝野间激起千层浪。
本以为魏家至少会受些影响，却不曾想魏阁老亲自出面，以至于事情很快便出现了反转。
吏部及魏家门生故旧纷纷上疏，或辩驳，或攻击。
矢口否认魏珅与此事有任何关联。
他们呈递的奏疏巧舌如簧，辩称那巡绰官是因知晓魏家公子与宋家六郎的私怨，想要借机攀附才自作主张，犯下不可饶恕的罪过。
事情暴露后，那巡绰官自知罪责难逃、必死无疑，便恶意攀咬魏家，企图将水搅浑，扰乱视听，或能侥幸脱罪。
提起魏珅与宋六郎的私怨，魏家人却只说是在学问上见解不同，并无深仇大恨。
因为没有证据，科举舞弊栽赃案便陷入了僵局。
支持宋家者要求严查，支持魏家者则大喊冤枉，局势微妙而紧张。
然而就在这僵持不下之际，一个突如其来的消息从刑部大狱传来。
那名招供的巡绰官，于深夜时分，用撕碎的衣带悬梁自尽了。
死无对证！
所有指向魏珅的直接证词，随着巡绰官的死亡，都变成了无法验证的孤证。
魏家趁机发动舆论，大肆渲染巡绰官是诬告，他自知难逃法网，才以死谢罪。而这恰恰“证明”了魏珅的清白。
尽管稍有见识的人都心知肚明，这“自尽”背后必然有着不可告人的交易与黑手。
天牢重地，岂是那么容易自尽的？但在没有铁证的情况下，谁也无法轻易动摇根基深厚、党羽众多的魏家。
最终，此事竟以巡绰官之死而不了了之。
魏珅虽名声大为受损，被许多清流士人所不齿，却终究安然无恙。
宋家，烛火通明的书房内，大郎将舞弊案的最终结果细细禀报给父亲。
宋远廷静静听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，神色平静无波，仿佛早在意料之中。
“父亲，那魏珅……竟果真脱身了。难道就任由他如此逍遥法外？”
五郎脾气最急，忍不住愤懑地问道。
宋远廷缓缓放下茶盏，嘴角勾起一丝早已看透一切的冷笑：
“早就料到会是如此。魏家在朝堂根深蒂固，盘根错节。
岂会因一个无足轻重的小卒子而轰然倒塌？
丢卒保车，杀人灭口，想必都是他们惯用的伎俩了。
从那巡绰官利欲熏心，答应做这件事开始，他的结局就已经注定成为一枚用完即弃的棋。”
宋远廷的目光扫过面前几个义愤填膺却又努力保持冷静的儿子。
最终落在最为沉静也最为耀眼的六郎身上，语气变得深沉而有力：
“一时的得失成败，无需过于挂怀。扳倒巨木，非一日之功。
接下来的殿试，才是你们真正的战场。
届时，君前奏对，众目睽睽，凭的是真才实学，是经国济世的胸中丘壑，是堂堂正正的王道。
一切阴谋诡计，在绝对的实力和煌煌天威面前，都将无所遁形。”
宋远廷站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音坚定：
“做好准备吧。将你们的学识、见识、抱负，都毫无保留地展现出来。
那才是对敌人最有力、最彻底的回击。”
宋家几兄弟闻言，神情皆是一肃，眼中的不忿渐渐化为坚定的斗志。
六郎更是微微颔首，清澈的眼眸中闪烁着与年龄不符的睿智与沉静。