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敬山拍了拍林砚的肩膀，眼里满是欣慰：“林砚，好样的。你没有辜负检察官的身份，没有辜负法律，没有辜负老百姓的信任。”
林砚看着窗外的阳光，长长地舒了一口气。
三个月的时间，无数的压力、威胁、阻碍，他都扛过来了。现在，终于到了把沈烈送上法庭，接受法律审判的时候了。
他知道，接下来的法庭审判，将会是一场更艰难的战争。沈烈一定会请最好的律师，做无罪辩护，想尽一切办法脱罪。
可他不怕。他手里握着法律的武器，握着铁证如山的证据。他相信，正义也许会迟到，但绝不会缺席。
第五章法庭上的公诉之刃
开庭的前一天，吴贵的病情突然恶化，被送进了ICU抢救。
医生给林砚打了电话，说吴贵的呼吸和心跳都停了两次，好不容易抢救过来，现在只能靠呼吸机维持生命，根本不可能出庭作证了。
林砚赶到医院，看着ICU里，浑身插满管子的吴贵，心里无比沉重。吴贵是这个案子最关键的证人，他不能出庭，对公诉方来说，是一个巨大的损失。
就在林砚一筹莫展的时候，ICU里的吴贵，醒了过来。他看着玻璃窗外的林砚，用尽全身的力气，比划着，想要说话。
林砚赶紧穿上无菌服，走进ICU，走到吴贵的床边。吴贵抓住他的手，嘴里不停地说着什么，声音微弱得几乎听不见。林砚把耳朵凑到他的嘴边，才听清他说的是：“林检……我要出庭……我一定要出庭……就算是死……我也要死在法庭上……”
林砚看着他眼里的决绝，心里无比动容。他跟医生反复沟通，医生最终同意，安排救护车和急救团队，全程陪着吴贵出庭，一旦出现意外，立刻抢救。
2024年7月12日，李建民被杀15周年的日子，江城市中级人民法院，依法公开开庭审理沈烈涉嫌多项罪名一案。
同时开庭的，还有周强故意杀人再审一案。
法院门口，挤满了前来旁听的群众，还有各大媒体的记者。15年前的惊天冤案，当年的真凶成了知名企业家，如今被送上法庭，这个案子，早就成了江城市所有人关注的焦点。
旁听席上，坐得满满当当。有死者李建民的家属，有周强的家人，有市人大、政协的代表，还有很多被沈烈坑害过的群众。林砚的妻子苏晴，也带着女儿，坐在旁听席上，看着公诉席上的丈夫，眼里满是骄傲和支持。
上午九点，审判长敲响法槌，宣布开庭。
法警押着沈烈，走进了法庭。沈烈穿着囚服，剃了光头，可脸上依旧没有丝毫的悔意，眼神里满是嚣张和不屑，甚至还对着旁听席上的人，轻蔑地笑了笑。
他为自己请了全国最有名的刑辩律师，北京的张律师，业内人称“无罪辩护之王”，打过上千起刑事案件，无罪辩护的成功率极高。
公诉席上，林砚和陈曦坐得笔直，面前摆着厚厚的128本卷宗。看着被告席上的沈烈，林砚的眼神平静，却带着不容置疑的力量。
审判长核对完被告人身份之后，示意公诉人宣读起诉书。
林砚站起身，拿起起诉书，声音清晰而坚定，回荡在庄严肃穆的法庭里。
起诉书里，清清楚楚地列明了沈烈的全部犯罪事实：
15年前，被告人沈烈，因债务纠纷，持刀故意杀害被害人李建民，事后为逃避法律制裁，威逼利诱周强为其顶包，贿赂国家工作人员，伪造证据，导致周强被错误追究刑事责任，蒙冤入狱15年，其行为已触犯《中华人民共和国刑法》第二百三十二条之规定，构成故意杀人罪，情节特别恶劣，后果特别严重。
1999年至2024年期间，被告人沈烈，以暴力、威胁等手段，有组织地实施寻衅滋事、非法经营、非法拘禁、行贿等违法犯罪活动，称霸一方，为非作恶，欺压、残害群众，严重破坏经济、社会生活秩序，其行为已触犯《中华人民共和国刑法》相关规定，构成寻衅滋事罪、非法经营罪、行贿罪、非法拘禁罪等多项罪名。
……
林砚用了整整一个小时，才宣读完起诉书。每一项罪名，每一笔犯罪事实，都有完整的证据支撑，清清楚楚，铁证如山。
旁听席上，很多被沈烈坑害过的群众，听着起诉书里的内容，忍不住哭了出来。死者李建民的妻子，当场就晕了过去，被医护人员扶了出去。
法庭调查阶段，林砚当庭出示了全部证据。
首先，是15年前故意杀人案的证据：吴贵和周强的目击证词，作案凶器军用匕首，匕首上提取到的死者DNA和沈烈的指纹，尸检报告和凶器刃口的比对鉴定意见，当年的目击者拾荒老人的证词，沈烈给周强父母的转账记录，刘铁军和王主任的交代材料，还有他们收受贿赂的转账记录。
一份份证据，被法警拿到被告席上，给沈烈和他的辩护律师质证。每出示一份证据，沈烈的脸色就白一分，之前的嚣张气焰，一点点地消失了。
接下来，是沈烈涉嫌寻衅滋事、非法经营、行贿等罪名的证据：被害人的陈述、伤情鉴定报告、转账记录、行贿的证据、证人证言、非法经营的账目等等，堆积如山，无可辩驳。
举证环节，持续了整整一天。
法庭辩论阶段，沈烈的辩护律师张律师，果然发起了猛烈的反击。他提出，本案的核心证人吴贵，和沈烈有私人恩怨，证词不具备真实性；周强的翻供，是和吴贵串供的结果，不能作为证据使用；作案凶器在江底泡了15年，上面的DNA和指纹，早就被污染了，不具备合法性；刘铁军和王主任的交代，是被监委逼供的，不能作为定案依据。
张律师的辩护逻辑清晰，言辞犀利，抓住每一个细节，试图推翻公诉方的证据链，为沈烈做无罪辩护。
旁听席上的人，都紧张了起来，看着公诉席上的林砚。
林砚站起身，面对辩护律师的质疑，不慌不忙，一一反驳。
“首先，关于证人吴贵的证词。吴贵作为案发时的在场者，亲眼目睹了沈烈杀人的全过程，他的证词，和周强的陈述，和作案凶器的鉴定意见，和目击者的证词，完全吻合，相互印证，形成了完整的证据链。吴贵和沈烈之间，不存在所谓的私人恩怨，他之所以在15年后站出来举报，是因为身患绝症，想要在临死前赎罪，他的证词，客观、真实，合法有效。”
“第二，关于周强的翻供。周强当年的有罪供述，本身就存在大量的矛盾和疑点，和在案的物证完全不符。他之所以当年认罪，是因为受到了沈烈的威胁和利诱，害怕家人受到伤害。他的翻供陈述，和吴贵的证词，和其他证据完全吻合，不存在所谓的串供，是对当年事实的还原，合法有效。”
“第三，关于作案凶器。这把匕首，是根据吴贵的指认，在指定位置打捞上来的，提取过程全程录音录像，程序合法。经过国家级的司法鉴定机构鉴定，匕首上的DNA，和死者李建民的DNA完全匹配，指纹残留，和沈烈的指纹完全吻合，不存在所谓的污染。这把匕首，就是沈烈当年杀害李建民的作案工具，铁证如山。”
“第四，关于刘铁军和王主任的交代材料。他们的交代，是在监委的合法讯问下作出的，有同步录音录像为证，不存在所谓的逼供。他们的交代，和在案的其他证据完全吻合，相互印证，足以证明他们当年收受贿赂，徇私枉法，帮助沈烈脱罪的犯罪事实。”
林砚的声音，掷地有声，逻辑清晰，环环相扣，把辩护律师的所有质疑，全部驳了回去。
他顿了顿，目光扫过被告席上的沈烈，语气变得无比严肃：“被告人沈烈，15年前，因为区区300万的债务，就持刀残忍杀害被害人李建民，事后不仅不知悔改，还威逼利诱无辜的周强为其顶包，贿赂国家工作人员，伪造证据，让自己逍遥法外15年，让无辜的周强蒙冤入狱15年，让死者的家属，承受了15年的痛苦。”
“15年里，沈烈靠着违法犯罪积累的资本，洗白身份，成了所谓的企业家、人大代表，可他依旧没有收手，继续靠着暴力、贿赂，横行霸道，欺压百姓，牟取暴利，给无数的家庭，造成了无法弥补的伤害。”
“他以为，有钱有势，就能凌驾于法律之上；他以为，时间能掩盖他的罪行；他以为，靠着完美的顶包和伪造的证据，就能一辈子逍遥法外。可他错了。法律面前，人人平等，没有任何人有特权。不管过了多少年，不管他藏得有多深，只要他犯了罪，就一定会被揪出来，受到法律的严惩。”
“正义也许会迟到，但绝不会缺席。我们恳请合议庭，根据被告人沈烈的犯罪事实、性质、情节和社会危害程度，依法作出公正的判决，给死者一个交代，给蒙冤者一个交代，给所有被伤害的群众一个交代，给社会一个公道，捍卫法律的尊严，守护社会的公平正义！”
林砚的公诉意见说完，旁听席上，响起了经久不息的掌声。
就在这个时候，吴贵被医护人员用病床推着，走进了法庭。他浑身插满管子，戴着氧气面罩，脸色惨白，却依旧坚持要出庭作证。
审判长同意了吴贵出庭作证的申请。
吴贵躺在病床上，看着被告席上的沈烈，用尽全身的力气，一字一句地，说出了15年前那个夜晚，沈烈持刀杀害李建民的全过程。
“我亲眼看到的，就是沈烈杀了李建民……是他逼周强顶包的……是他贿赂了办案人员……我对不起周强，对不起李建民……我今天站在这里，就是要赎罪，要让所有人都知道，沈烈是个杀人凶手……”
说完之后，吴贵的身体，开始不停地发抖，心电监护仪发出了急促的警报声。医护人员立刻上前，对他进行抢救。
旁听席上，所有人都红了眼眶。就连被告席上的沈烈，看着奄奄一息的吴贵，也终于低下了头，不敢再看他的眼睛。
庭审的最后，审判长问沈烈，还有没有什么要说的。
沈烈沉默了很久，终于抬起头，说了一句：“我认罪。”
这三个字，他晚说了15年。
庭审持续了整整三天。
2024年7月15日，江城市中级人民法院，对本案作出一审公开宣判。
审判长站起身，看着手里的判决书，声音庄严而清晰，宣读了判决结果：
“被告人沈烈，犯故意杀人罪，判处死刑，剥夺政治权利终身；犯寻衅滋事罪，判处有期徒刑十年；犯非法经营罪，判处有期徒刑十五年，并处罚金人民币五千万元；犯行贿罪，判处有期徒刑十二年，并处罚金人民币二百万元；犯非法拘禁罪，判处有期徒刑五年。数罪并罚，决定执行死刑，剥夺政治权利终身，并处没收个人全部财产。”
“对被告人沈烈的违法所得，依法予以追缴，上缴国库；对查封、扣押的涉案财物，依法予以处置。”
法槌落下的那一刻，旁听席上，爆发出了雷鸣般的掌声。很多人抱在一起，失声痛哭。死者李建民的家属，对着法庭，深深地鞠了一躬。
沈烈听到判决结果，腿一软，瘫在了被告席上。他终于为自己的所作所为，付出了最沉重的代价。
同一天，江城市中级人民法院，对周强故意杀人再审一案，作出再审判决：撤销原审判决，原审被告人周强无罪，当庭释放。
当审判长说出“周强无罪”这四个字的时候，周强当场就哭了，跪在法庭上，对着国徽，不停地磕头。15年的冤狱，终于沉冤得雪。
林砚站在公诉席上，看着庄严的法庭，看着飘扬的国旗，看着那些受害者脸上的泪水和笑容，胸口涌起一股滚烫的热流。
他做到了。他用手里的公诉之刃，捍卫了法律的尊严，让逍遥法外15年的狂徒，得到了应有的惩罚，让蒙冤的人，重获了清白。
第六章忠诚永不褪色
案子宣判之后，吴贵在医院里，安详地闭上了眼睛。
他在临死前，听到了沈烈被判处死刑的消息，听到了周强被改判无罪的消息，脸上带着笑容，走了。他终于完成了自己的救赎，没有带着遗憾离开。
周强被无罪释放之后，做的第一件事，就是带着一面锦旗，来到了市检察院。锦旗上写着八个大字：“公诉为民，匡扶正义”。
他见到林砚的时候，再次跪了下来，哭着说：“林检察官，谢谢你。如果不是你，我这辈子，都要背着杀人犯的罪名，死在监狱里了。你是我的救命恩人，是我们全家的救命恩人。”
林砚赶紧扶起他，看着他眼里的泪水，轻声说：“你不用谢我，要谢，就谢法律，谢这个国家的法治。我们只是做了我们应该做的事，维护法律的公平正义，是我们检察官的职责。”
之后，林砚帮周强申请了国家赔偿，还帮他联系了工作，让他能尽快融入社会，开始新的生活。
而那些当年收受贿赂、徇私枉法的办案人员，包括已经是市公安局副局长的刘铁军，还有退休的法医