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景澄让人将旗子和吃食分发给他们，又叮嘱了几句宣传的要点，便让他们出发了。四个孩子扛着小旗，手里提着吃食，相互看了一眼，便快步朝着部落的方向走去。他们的身影渐渐消失在人群中，原本混乱的场面也重新恢复了秩序，施粥继续有条不紊地进行着。
孟光看着孩子们离去的背影，有些不解地对景澄道：“王爷，这些孩子野性难驯，让他们去宣传，怕是难以成事，万一他们拿着吃食和旗子跑了怎么办？”
“无妨。”景澄淡淡一笑，“他们若是真的跑了，不过是损失几面旗子和一些吃食。”
他解释：“但若是他们能认真完成任务，不仅能为绣娘大赛增添宣传力度，或许还能让他们明白，通过劳动换取报酬，远比偷窃要好。”
景澄敲了敲孟光的头：“再者，十文钱的诱惑，对他们来说不小，他们大概率不会轻易放弃。”
孟光点了点头，不再多言。
他知道景澄心思缜密，既然做出了决定，必然有其考量。
接下来的大半天，景澄依旧留在施粥点，不时查看施粥情况，倾听百姓的议论。越来越多的人知晓了绣娘大赛的消息，不少人都表示会在集市一开就前往瞧瞧。而那些拿到旗子和吃食的孩子们，也确实没有让人失望。
他们穿梭在各个村落与市集之间，虽然起初有些羞涩，但在想到十文钱的酬劳后，便鼓起勇气。
一边向百姓发放杂粮饼和干果，一边大声吆喝着：“南疆绣娘大赛，下月初一黑水部落不见不散！有奇绣、有好物，还有大礼拿！”
他们的声音稚嫩却响亮，加上手中鲜艳的旗子和免费的吃食，吸引了不少百姓的注意。
许多人接过吃食，都忍不住向孩子们打听大赛的详情，孩子们虽然说得不算周全，却也将核心信息传递了出去。
夕阳西下，金色的余晖洒在大地上，将天空染成了一片温暖的橙红色。
四个孩子扛着空空如也的旗杆，提着早已吃完吃食的空袋子，准时回到了粮仓前。他们的脸上带着疲惫，却也有着掩饰不住的兴奋，额头上布满了细密的汗珠，衣服也被汗水浸湿了大半，但眼神却比来时明亮了许多。
“王爷，我们回来了！”年纪最大的孩子率先走上前，对着景澄躬身行礼，语气中带着几分恭敬，不复来时的蛮横。
景澄看着他们，眼中露出了赞许之色：“做得不错。今日宣传的情况如何？”
“我们去了附近的三个村落和一个市集，把吃食都发完了，也跟好多人说了绣娘大赛的事！”一个孩子连忙说道，脸上带着邀功的神色。
“大家都问什么时候开始，还有什么好玩的，我们都跟他们说了五日后就开始大集了！”另一个孩子也补充道。
景澄点了点头，对身旁的吏员道：“给他们拿钱。”
吏员立刻取出四十文钱，分成四串，递给四个孩子。
每个孩子接过属于自己的十文钱，都紧紧攥在手里，脸上露出了灿烂的笑容，那笑容纯粹而真挚，像是得到了世间最珍贵的宝物。
“谢谢王爷！”四个孩子齐齐躬身道谢，声音响亮。
景澄看着他们手中的铜钱，轻声问道：“现在可以告诉本王，你们为何要偷东西了吗？”
他生怕惊扰了这些孩子，解释道：“若是真的饿了，大可来施粥点排队，官府自然会给你们粥喝，不必做偷窃这种错事。”
听到景澄的问题，四个孩子脸上的笑容渐渐消失了，眼神也黯淡了下来。
年纪最大的孩子沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着几分沙哑与委屈：“王爷，我们不是故意要偷东西的。只是……只是我们实在走投无路了。”
他顿了顿，小手不自觉地攥紧了衣角，像是下定了巨大的决心：“我们偷那位大叔的钱袋，其实是想凑钱重修明德书院。”
“重修书院？”景澄眉头微蹙，示意他继续说下去。
那孩子眼眶微微泛红，声音也带上了哭腔：“以前，南疆有座明德书院，老院长是个大好人，他让我们这些穷人家的孩子免费读书，还管三餐。”
另一个孩子插嘴：“冬天有炭火，夏天有凉茶，我们在书院里能吃饱穿暖，还能学写字、懂道理，那时候的日子……比现在好多了。”
“老院长都是靠自己做些手艺活儿赚钱，我们也帮着做，一边做一边学，我们住在书院里，不用乱跑。”
“可一年前，书院突然被雷火烧了。”最小的孩子怯生生地插话，眼神里满是恐惧。
“火太大了，烧了一整夜，书册、桌椅全没了。老院长为了救书，受了伤，躺了好久才醒过来。”
“书院本就是老院长花了自己所有心血建立的，烧了后根本没钱再修缮了！”
年纪最大的孩子咬了咬嘴唇，接着说道：“我们去求当年的南疆事务府帮忙修书院，可那些官老爷说修书院要花好多钱，南疆财政困难，把我们赶了出来。”
“没有书院，我们就成了没人管的孩子，我们……。”
“我们想书院，想院长先生，也想重新读书。”另一个孩子哽咽着说，“前几天听人说，修一间学堂至少要七十两银子，我们到现在也只攒了几十个铜板。”
这孩子继续道：“我们偷钱，真的不是想自己花，只是想让书院能重新开起来，让院长先生不用再住破茅屋，让我们能再回到学堂里去。”
说到最后，四个孩子都低下了头，肩膀微微颤抖，泪水顺着脏兮兮的脸颊滑落。他们知道偷窃不对，可一想到能重新回到书院，能再听老院长讲课，便忍不住动了歪念。
景澄闻言，心中掀起了惊涛骇浪。
他来到南疆数月，处理了无数事务，却从未听说过这座明德书院。
官府竟以财政困难为由，放任一座滋养穷苦孩童的书院荒废，任由这些孩子失去庇护，甚至被逼到偷窃的地步，这何等失职！何等荒谬！
他看着眼前这四个孩子，心中既有愧疚，又有怒火。
愧疚的是，自己身为镇守南疆的王爷，未能及时察觉此事，让孩子们遭受了这么多苦难。
愤怒的是，那些尸位素餐的官员，漠视民生，连孩童的求学之路都不肯成全。