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梁守业叹了口气，说道：“不瞒你们说，我和进宸先后入狱，梁家的产业被旁支趁机霸占，我们叔侄二人如今早已一穷二白，留在这里也是被旁支排挤。”
梁进宸更为直接，躬身道：“王爷，殿下，我们叔侄二人虽无缚鸡之力，但在经商上还有些经验。南疆地域广阔，商贸发达，我们或许能帮上一些忙。
梁进宸叩首：“若王爷不嫌弃，我们愿追随左右，听候差遣。”
景澄陷入了犹豫，他对梁氏叔侄的底细虽有了解，但毕竟相处时间不长，贸然让他们加入，也需谨慎。
李淮月看出了景澄的顾虑，悄悄拉了拉他的衣袖，轻声说道：“我们此次前往南疆，身边大多是武将和江湖义士，在生意场上并无优势。”
她接着道：“梁氏叔侄善于经商，人脉也广。南疆的沈家残余势力很可能隐藏在商贸往来之中，有他们相助，我们可以在生意场上周旋，更容易打探消息，也能为我们提供资金支持，何乐而不为？”
景澄心中一动，觉得李淮月说得颇有道理。
他们前往南疆，确实需要在当地建立根基，而梁氏叔侄的经商能力，正是他们所欠缺的。
“好！”景澄做出了决定，对着梁守业和梁进宸说道，“既然你们有此意愿，那便跟我们一起前往南疆。
梁守业和梁进宸闻言，脸上露出了欣喜的笑容，连忙躬身道谢：“多谢王爷！我们定不负殿下所托！”
景澄点了点头，说道：“路途遥远，我们尽快启程吧。”
离开湖山县后，景澄一行人沿着官道向西南方向行进。
越往南走，地势愈发崎岖，村落也逐渐零散荒凉，空气中的寒意也渐渐加重——云州已近在眼前。
一行人翻过一道陡峭的山梁，前方终于出现了云州的轮廓。
远远望去，云州城坐落在西南高原的一片开阔谷地中，城墙斑驳破旧，城门口稀稀拉拉地站着几个守卫，神色倦怠。
与沿途经过的城镇相比，云州城透着一股难以掩饰的破败与萧索。
“这就是云州？果然和传闻中一样贫瘠。”梁守业勒住马，望着前方的城池，忍不住感叹道。
景澄点了点头：“云州地处高原，气候恶劣，土地贫瘠，加上又是朝廷指定的流放地，常年有大量罪臣及家眷在此服役，久而久之，便成了如今这番景象。”
众人催马前行，很快来到云州城外。
刚靠近城门，就听到一阵沉闷的凿石声，顺着声音望去，只见城外不远处的山坡上，密密麻麻地分布着十几个采石场。
采石场里，无数穿着破烂囚服的人正佝偻着身子，挥舞着沉重的铁锤敲打岩石。
看管他们的执役则手持皮鞭，来回踱步，时不时对着动作迟缓的人狠狠抽上一鞭，惨叫声在山谷中回荡。
“这些就是被流放至此的罪人？”李淮月掀开帘子，看着采石场里的景象，眉头微微皱起，眼中满是不忍。
景澄勒住马，驻足观察了片刻，沉声道：“按朝廷律法，流放至云州的多是获罪的官员及其家眷，比如之前的镇国公沈毅，便是被流放到这里。只是……”
他话锋一转，眼神中多了几分疑惑，“我总觉得这些人有些不对劲。”
李淮月闻言，也仔细打量起采石场里的劳工。
她出身皇家，自幼与文人雅士打交道，对做过官的人有着敏锐的感知。
片刻后，她轻声说道：“景澄，你看这些劳工——他们大多皮肤黝黑，手掌布满老茧，身形短粗，看起来更像是世代耕作的农人，哪有半分读书人的风骨？”
李淮月顿了顿：“而且他们的口音、长相，都带着明显的云州本地特征，不像是从京城或其他地方流放过来的罪臣。”
经李淮月一提醒，景澄也立刻察觉到了异常。
他曾在京城见过不少获罪流放的官员，即便身处困境，言行举止间也难掩书卷气。可眼前这些劳工，眼神呆滞，动作粗鲁，举手投足间全是底层农人的习性，别说读书人的风骨，就连基本的礼仪都不懂。
“此事蹊跷。”景澄眉头紧锁，“若这些人不是流放的罪臣，那真正的罪臣去了哪里？云州的采石场，为何要用本地农人充当劳工？”
梁进宸也也凑了过来，说道：“王爷，或许是朝廷为了节省开支，才雇佣本地农人劳作？毕竟流放的罪臣大多体弱，未必能承受采石场的重活。”
“不太可能。”景澄摇了摇头，“朝廷对流放罪臣的管控极为严格，每一批流放者的名单、安置地都有详细记录，绝不可能随意用本地人替代。”
这里面绝对有问题！
“不如我们去问问采石场的执役头子，或许能打探到些消息。”李淮月提议道。
景澄点头同意，刚要催马向采石场走去，突然听到采石场里传来一阵激烈的争吵声。
只见一个身材较小的劳工因体力不支，倒在地上，手中的铁锤滚到了一旁。
看管他的劳工见状，立刻冲了过去，举起皮鞭就朝劳工身上抽去，嘴里还骂骂咧咧：“狗娘养的！敢偷懒？老子今天抽死你！”
皮鞭一下下落在劳工身上，打得他皮开肉绽，惨叫连连。
周围的劳工们纷纷停下手中的活，怯生生地看着，眼中满是恐惧与愤怒，却没人敢上前阻拦。
“住手！”景澄见状，正要上前制止。
却见那倒地的劳工突然猛地爬起来，眼中满是血丝，一把夺过徭役手中的皮鞭，朝着徭役的脸上狠狠抽去，嘶吼道：“老子受够了！与其被你们打死，不如拼了！”
这一举动如同点燃了火药桶，周围的劳工们积压已久的愤怒瞬间爆发。
一个壮实的劳工率先举起铁锤，朝着另一个徭役砸去，喊道：“兄弟们！这些狗官把我们当牲口使唤，打死我们这么多兄弟，今天我们就跟他们拼了！”
一时间，到处都混乱起来。