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王员外那双细长的眼睛紧紧盯着吴承安，见他眉头微蹙似在思索，眼中闪过一丝精光。
这孩子果然不是寻常农家子弟，若是莽撞无知之人，此刻要么吓得发抖，要么就一口回绝了。
可吴承安却在认真权衡利弊，这让王员外心中更加满意。
“唉……”
王员外突然长叹一声，脸上伪装的淡然神色一扫而空，取而代之的是一副愁苦模样。
他重重坐在屋内唯一完好的木凳上，那凳子发出不堪重负的吱呀声。
“实不相瞒！”
王员外声音低沉，目光扫过屋内众人，最终落在吴承安身上：
“请你去府上，其实是为了家中那不成器的逆子。”
屋内众人面面相觑，连一直啜泣的李氏都止住了哭声，疑惑地抬头看向王员外。
吴承安敏锐地注意到，王员外说这话时，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，那玉佩上雕刻着一只憨态可掬的胖娃娃，想必就是他的儿子。
王德发——这位在青山镇呼风唤雨的大户，此刻竟露出几分落寞神色：
“我儿子王宏发今年也十岁，与你同年生。”
他苦笑一声：“老夫四十岁才得子，老来得子自然是想让我儿接受最好的教育，这才特意将宏发送去了县城学堂。”
吴承安注意到，提到儿子时，王员外的眼神柔和了几分，但很快又变得阴郁：
“可县城学堂里的娃娃，哪个不是有权有势之家出身？这其中就以马千户的儿子马子晋为首。”
“因其父是千户的缘故，在学堂内可以说是横着走。”
屋内众人屏息听着，连一向爱插嘴的赵氏都闭上了嘴。
吴承安看到祖父吴大福的眉头越皱越紧，三叔吴三河则下意识抱紧了怀中的小女儿。
“我儿生得胖些！”
王员外继续道，声音里带着压抑的愤怒：“一开始是不惧马子晋的，可那马子晋纠结了学堂里一帮娃娃，三天两头就欺负我儿。”
他猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉：“上月我儿回来，左眼青紫一片，前日又被打得鼻青脸肿！”
说到激动处，王员外猛地拍案而起，桌上的茶碗被震得叮当作响。
他转向床榻上的吴二河，声音突然低沉下来：“吴老二，你也是父亲，若是你儿子遇到这样的事，你会如何处理？”
吴二河嘴角抽搐了一下，下意识看向站在一旁的吴承安。
他张了张嘴，却最终什么也没说。
作为成年人，他太清楚这里面的利害关系了。
大人若出面，只会被说成以大欺小。
而且若真闹起来，王家哪里斗得过手握兵权的马千户？
屋内陷入一片死寂，只有李氏压抑的抽泣声时断时续。
吴承安注意到，大伯吴大河此刻脸色发白，嘴唇不停地颤抖，想必是想到了自己若考取功名后可能面临的官场倾轧。
王员外见吴二河沉默不语，转身看向吴承安，眼中带着几分期待：
“小安，你觉得我应该怎么做呢？”
吴承安深吸一口气，脑海中飞快思索。
结合王员外今日亲自登门的举动，他忽然明白了对方的用意。
他抬起头，试探性地说：“找个和您儿子年纪相仿之人，保护他？”
“哈哈哈哈！”
王员外突然大笑，脸上的肥肉跟着颤动，眼中闪烁着赞许的光芒。
“不错！我就是想让你去学堂保护我儿子！”
他上前两步，伸手拍了拍吴承安的肩膀。
“你身高比同龄人高出半个头，身体也结实，有你在，我儿子就算被打也有个帮手！”
屋内众人这才恍然大悟。
赵氏第一个反应过来，尖声道：“哎呀！这不就是书童嘛！安哥儿能去县城学堂，那可是天大的好事啊！”
“闭嘴！”
吴二河突然暴喝一声，吓得赵氏一哆嗦。
他挣扎着要从床上爬起来，却被疼痛逼得倒抽冷气。
“小安，这银子咱们不要，得罪马千户的事，咱们千万不能做！”
李氏脸色惨白，一把将吴承安搂进怀里，声音发抖：“这……这怎么行！我儿就算块头大些，可马千户儿子身边也有帮手，他们两个怎么是对手？”
她紧紧抱着儿子，仿佛一松手就会失去他：“权贵打死平民……那是常有的事，想伸冤都没地儿！”
吴承安感到母亲的手臂在剧烈颤抖，她的心跳快得像是要跳出胸膛。
他抬头看向屋内众人，每个人的表情都写满了恐惧。
祖父吴大福蹲在墙角，粗糙的大手不停地搓着衣角，大伯吴大河脸色铁青，嘴唇不停地蠕动，像是在计算这件事对他科举仕途的影响。
三叔吴三河抱着熟睡的女儿，眼神闪烁不定，几个堂兄弟挤在一起，满脸茫然。
王员外冷眼看着这一家子的反应，笑着朝吴承安说道：“这样吧，老夫也不白白让你做书童，你去学堂的银子，老夫也给你出了！”
他从袖中掏出一张纸：“这是入学文书，只要签了，不但你爹治病的银子有了，今后你还能在县城最好的学堂读书识字。”
“另外，我每个月还给你额外的工钱二百文！”
屋内响起一片吸气声。
二百文，对农家来说已是不小的数目。
何况现在是吴承安才十岁而已！
吴承安看到大伯母赵氏的眼睛一下子亮了起来，就连一向沉默的三婶周氏都露出了惊讶的表情。
“不行！”
吴二河突然大吼，声音嘶哑得可怕。
“小安，你知不知道马千户是什么人？他手下有兵！真要闹出人命，咱们全家都得陪葬！”
王员外脸色一沉：“吴老二，你这话是什么意思？我王德发再不堪，也不会让一个孩子去送死！”
他转向吴承安，声音突然柔和下来。
“小安，你只需在学堂里护着我儿，若真遇到危险，跑就是了。马千户的儿子再嚣张，也不敢在学堂里闹出人命。”
吴承安沉默不语。
他前世虽是个现代人，但也清楚古代阶级森严，平民与权贵之间的差距犹如天堑。
若真得罪了马千户的儿子，后果不堪设想。
但看着父亲肿胀的腿，听着母亲压抑的哭声，想到全家可能因父亲的伤而陷入绝境。
如果拒绝，他还能从其他地方弄到银子吗？