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几个婢女手脚麻利，小心翼翼的为朱应卸下战甲与衣物。
随着一件件铠甲与衣物被解下。
朱应上身那触目惊心的伤痕逐渐展露无遗。
刀伤，剑伤，都是可以清楚看见伤痕所在。
还有那箭矢之伤，有的已经愈合，只留下一个个凹陷的疤痕。
这些伤痕，在常人眼中或许是狰狞可怖的。
但对于战将而言，它们是朱应数载征战沙场的见证，是他英勇无畏的勋章，每一道伤痕背后，都藏着一场惊心动魄的战斗，一段出生入死的经历。
这便是朱应拼杀所得。
哪怕是见多识广、历经无数风浪的朱棣，在看到朱应这一身伤痕的瞬间，双眼也不由得微微一凝，眼中闪过不易察觉的震撼。
“他身上竟有如此之多的伤？”
“竟然都还活着！”
朱棣心中暗自想着，常人若受了如此之多，如此之重的伤势，恐怕早已魂归沙场了。
可眼前的朱应，不仅顽强地活了下来，还一步步走到了如今的位置，获得了冠军侯的尊位。
这一切，无疑都是他凭借实打实的战功，在血与火的洗礼中拼杀而来的。
没有任何人可以质疑！
卸甲之后。
朱应没有丝毫的忸怩与客气，他缓缓向着浴池走去。
衣甲都已经卸除，只留下了脖子上的一块玉佩。
他就这样直接靠着浴池坐了下来。
“泡澡，的确舒服啊。”
朱应感慨了一句。
刚一泡入池中，朱应随手在身上一抹，那一日冲杀留下的血污便顺着他的手臂缓缓融入水中，瞬间将身边的水染成了淡淡的红色。
但既然是朱棣邀请他来此，朱应心中便没有多少顾虑，神色坦然，仿佛这一切都不过是寻常之事。
随后。
朱应微微仰头，脸上带着一抹淡淡的笑容，看向朱棣，开口问道：“燕王殿下，今日特意召我前来，可是有什么要事相商？”
既来之，那就直入主题了。
朱棣闻言，脸上露出一个看似温和的笑容，反问道：“怎么，无事就不能找朱兄弟来叙叙旧了？”
他的语气轻松随意，试图营造出一种亲近、融洽的氛围。
朱应轻轻摇了摇头，笑容依旧挂在脸上，说道：“殿下说笑了，自然不是这个意思。”
“只是殿下平日里事务繁忙，日理万机，若不是有要紧之事，想来也不会特意传召末将。”
朱棣想要亲近，但朱应的话语中却带着一丝疏离，虽然言辞恭敬，但有着一种无形的隔阂。
朱棣心中微微一叹，脸上的笑容也有了几分不易察觉的僵硬。
看着朱应，朱棣心中泛起几分失望。
他一直希望能像与张玉等军中将领那样，与朱应以一种纯粹的军伍模式相处，坦诚相待。
可此刻。
他能真切地感受到，朱应似乎对他有所防备，这种防备并非表现在言语或行为上的明显抗拒，而是一种深藏在骨子里的警惕，让他觉得与朱应之间始终隔着一层什么，难以真正靠近。
朱棣深吸一口气，调整了一下情绪，开口说道：“自从本王麾下的商贾与冠军侯的酒坊展开合作以来，这生意可是愈发兴隆了。”
“如今在北平府，咱们的酒水几乎垄断了整个市场，那沈家的酒水生意，早已是不复存在了。”
话音落下。
朱应嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝寒意，说道：“那沈家，原本就是靠着我朱家酒坊才得以在酒水生意上立足。”
“当初他们背信弃义，坑害于我。”
“如今落得这般下场，也是咎由自取。”
提及沈家，朱棣的语气中依然充满了强烈的冷意，毕竟这是他不共戴天的仇人。
朱棣微微点头，接着说道：“这沈家，近一年来可着实不好过。”
“不仅酒水生意一落千丈，北平府的其他商路也几乎断绝了。”
“说来也怪，有一伙山匪，专挑沈家的商队下手，对其他商贾却视而不见，这其中的缘由，倒是耐人寻味啊。”
说着。
朱棣的目光紧紧盯着朱应，眼神中带着一丝深意，试探仍然在持续。
朱应的表情没有丝毫变化，十分平静。
随后。
朱应淡淡一笑，说道：“恶人自有恶人磨。”
“这沈家在故元时就已存在，这么多年来，不知做了多少伤天害理、天怒人怨之事，有仇家找上门来，也是情理之中。”
朱棣的语气平淡，仿佛只是在陈述一个再普通不过的事实。
总之。
沈家一切都是自找的，是被仇家盯上了，与他无关。
听着朱应的话。
朱棣微微眯起眼睛，眼中闪过锐利，继续试探道：“这股山匪，本王已经下令全力缉拿。”
“如今，倒是找到了一些蛛丝马迹。”
“冠军侯觉得，本王若是将他们一网打尽，斩尽杀绝，如何？”
看似。
这一问是带着一丝询问的意味，可实则仍然是试探。
一般人在朱棣这种眼神下，必然是难以招架的。
但。
朱应仍然神色平静，毫不犹豫的说道：“山匪肆意妄为，枉顾大明律法，危害百姓，理当缉拿归案。”
“若他们负隅顽抗，拘捕不从，自当以大明律严惩，斩尽杀绝，以正国法，以儆效尤。”
朱应的话没有丝毫的犹豫，直接就表明了他的立场，反正与他无关。
不过在心底。
看着朱棣这番步步紧逼、不断试探山匪与沈家之事的模样，朱应心中对他的忌惮愈发强烈。
“竟然还在试探我。”
“想要抓住我的把柄吗？”朱应在心中暗自冷笑。
朱棣所说的掌握了山匪的踪迹，不过是无稽之谈罢了。
以自己麾下黑卫那严格的训练和高超的隐蔽手段，他有十足的信心，北平府的衙役们根本奈何不了他们。
在朱应看来，朱棣这一系列的试探，都是为了掌握自己的把柄，趁机拿捏自己吧？
如此，朱应又怎会让朱棣得逞。
“冠军侯所言极是。”
朱棣点了点头，脸上再次浮现出笑容，仿佛对朱应的回答十分满意。
但实际上。
对于从朱应试探不出任何有用的信息，他似乎已经完全习惯了，心中虽有些许不甘，却也无可奈何。
“如今在北平府，酒水生意赚得盆满钵满。”
“不知冠军侯可有想法，将这生意拓展到其他府域，让咱们的美酒，香飘大明各地？”
朱棣话锋一转，又抛出了一个新的话题，眼中带着一丝期待。
朱应轻轻摇头，脸上带着从容的微笑，说道：“殿下，做生意讲究的是稳扎稳打，步子不能迈得太大，否则容易摔跟头。”
“如今我家酒坊与酒楼，已经在大宁府、辽东府与北平府开设，且经营状况良好，赚得也足够了。”
“至于再往其他府域拓展，不妨先缓一缓，以后再做打算。”
朱应的语气委婉，但态度却十分坚决，实际上是在婉拒与朱棣的继续合作。
随着他自身地位的不断提升，他心中有着自己的盘算，以后若要继续拓展生意，他更倾向于依靠自己的力量，而不想再与朱棣有过多的牵扯。
毕竟，他深知朱棣心机深沉，与这样的人打交道，稍有不慎便可能陷入万劫不复之地。
虽然自己不怕什么，但没有这个必要。
听到朱应的拒绝，朱棣脸上的笑容瞬间凝固了一下，但很快又恢复了常态。
然而。
他的眼底深处，却闪过一丝不满。
在他看来，朱应如今的拒绝，无疑是对他的一种轻视，这让他心中感到颇为不悦。
“此番，冠军侯执意要北上追击元帝，可知北疆之地，凶险异常，绝非易事？”朱棣的语气变得严肃起来，再次转换了话题。
对此。
朱应眼神坚定，毫不犹豫的说道：“战场之上，本就没有绝对安全的地方。”
“想要彻底杜绝北疆之祸，唯有追击元帝，将其擒杀。”
“只要他一日不死，北疆便永无宁日。”
“我朱应虽非什么大善之人，但身为汉人，守护家国，驱逐外敌，乃是职责所在。”
“况且，若能成功追击元帝，实现封狼居胥的壮举，那将是武将至高无上的荣耀，岂不快哉！”
朱应充满了豪情壮志，对于北上追击，充满着坚定。
这些话倒是实话。
当然。
还有一个没有说，传国玉玺，皇权象征，朱应也是要的。
“封狼居胥……是啊，哪个男儿心中没有这样的梦想。”
朱棣喃喃自语道，眼中也透露出一种深深的渴望。
那是对荣耀的向往，也是对权力的追逐，在他的心中，封狼居胥不仅仅是一种军事上的成就，更是一种象征，象征着他的能力与地位。
“说起来，此番北伐结束后，冠军侯若凯旋而归，回到应天，父皇与大哥定会对冠军侯重重封赏。”
“不知冠军侯可愿来我北平府为将？”
“若你来，本王愿全力保举，冠军侯至少能晋位都指挥同知，甚至有望成为都指挥使，说不定还能节制北平府与大宁府的兵权。”
朱棣一脸正色的看着朱应，眼中满是期待。
问出这句话时，他的心中其实有些忐忑不安，因为这关乎着他能否将朱应收为己用，对他未来的计划有着至关重要的影响。
朱应心中暗自冷笑，他自然听出了朱棣话里的拉拢之意。
但他又怎会轻易上钩？
朱应带着几分歉意的一笑，然后抱拳说道：“多谢殿下美意。”
“只是等到北伐成功，末将入都述职后，未来的安排，恐怕还是会留在大宁府。”
“据宁王殿下透露，太子殿下有意将将州卫交给末将节制。”
“而且，听闻大宁府或者辽东府，未来可能会设立都所。”
“所以，末将还是想留在那边，为大明守好北疆。”
朱应礼貌而委婉，但拒绝的意思却十分明确。
闻言！
朱棣脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一抹明显的不悦之色。
而在他心中的寒意更甚。
朱应这一番话，无疑是再次拒绝了他的拉拢，而且态度坚决，没有丝毫回旋的余地。
在他看来，朱应这是揣着明白装糊涂，故意不接他的茬，这让他感到十分挫败。
此刻！
殿内的气氛瞬间变得压抑起来，仿佛有一层看不见的阴霾，笼罩在两人头顶。
朱棣心中虽有诸多不满与不甘，但他也明白，今日再继续说下去，也是徒劳无功。
于是。
朱棣强压下心中的情绪，淡淡的说道：“如此，那便祝冠军侯前程似锦了。”
此刻。
朱棣语气冰冷，没有了之前的热情与期待。
朱应自然听出了朱棣语气中的不悦，但他并不在意。
朱应平静的回道：“那就多谢王爷祝福了。”
“今日一日杀伐，末将也着实有些疲乏了，若王爷无事，末将便先行回营休息了。”
说罢。
朱应缓缓站起身来，准备离开。
朱应的这一举动，无疑是在向朱棣表明，他不会因为朱棣的态度而有所动摇。
朱应自然是听出了朱棣语气里的不悦，但那又如何？
你有野心！
想要拉拢自己。
但朱应可不会上套。
而且朱棣从始自终都想错了，朱应根本就不会忠于谁，无论是朱元璋，还是朱标，朱应都不会效忠。
如今的朱应，始终就是借着大明的战船强大自己，获得更多的宝箱，获得更多的属性。
效忠？
可笑！
不存在的。
“如此，冠军侯请回吧。”
朱棣的语气愈发冷淡，透着一股刺骨的寒意。
既然已经确定朱应无法收服，他也就不再掩饰自己的情绪，态度变得冷漠起来。
朱应没有再多说什么，当即从浴池内站起身。
水花四溅。
然而！
就在这时，朱棣的双眼猛地一凝，死死的盯着朱应脖子上的那块玉，眼中充满了震惊与难以置信。
“等等。”朱棣突然喊道，声音里面带着一丝急切。
朱应停下脚步，转过头，眼中带着一丝疑惑，问道：“燕王殿下，还有何指示？”
朱棣的目光依然紧紧的盯着那块玉，仿佛被施了定身法一般。
片刻后。
他才回过神来，笑着说道：“你脖子上的这块玉，看起来非同一般啊。”
“本王在这世间