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在北元如今的国情之下。
鬼力赤自然是有着自己的盘算。
同样。
对于众多仍处于北元统治之下的将领而言，北元朝廷的利益早已与他们无关。
他们的目光仅仅聚焦于自身，满心想着如何壮大自己的部落，如何获取更大的权力与地位。
此时，大明军队进犯。
表面上看，这是整个北元面临的巨大危机，然而在北元内部诸多人心底，却认为这是一个难得的契机。
他们心中甚至都想着若大明能将北元朝廷重创，那自己便可顺势脱离北元朝廷，拥兵自立。
皇宫大殿内！
元帝坐立不安的坐在龙椅上，双眼紧紧注视着下方的鬼力赤，开口问道：“爱卿，朕将大军交付于你统领，面对明军的攻势，你打算如何应对？”
此次，镇夏城仅仅一日便被朱应率军攻破，这个消息传来，让元帝实在是心难安，真的慌乱起来了。
“回皇上。”鬼力赤站得笔直，脸上洋溢着自信的神情，高声回应道：“臣若统兵，定会充分发挥我大元儿郎的长处，以此应对明军。”
“昔日，我大元能够攻克中原，靠的并非步兵，而是那战无不胜的铁骑。”
“我大元铁骑，纵横沙场，天下没有任何国家的军队能够抵挡。”
“明军，绝对不是我铁骑的对手。”
说话间。
鬼力赤双手紧握拳头，一脸自信。
听到这番话，再瞧着鬼力赤那自信满满的模样，元帝原本紧绷的脸上渐渐浮现出一抹笑容，点头说道：“爱卿所言极是。”
“我大元以骑兵立足，昔日能横扫中原，靠的就是骑兵之力，这是我大元最大的优势。”
“皇上圣明。”鬼力赤接着说道，脸上带着笑容：“在臣看来，即便明军攻破了边境十城，也无需忧虑。”
“明军再强，一旦进入攻城之战，必然处于劣势，定会损失惨重。”
“而我大元无需过度坚守城池，主要目标在于消耗明军的有生力量。”
“真正的决战，还是要依靠骑兵来定胜负。”
鬼力赤一边说着，更是表现的极为自信，仿佛胜利已然近在咫尺。
看着鬼力赤侃侃而谈，一副胜券在握的样子，元帝心中十分受用，说道：“爱卿所言甚是。”
“接下来，朕将应对明军的统兵大权，全部交予你。”
“朕不管爱卿用什么办法，只要能击退明军，朕绝不干涉。”
“大元的未来，就仰仗爱卿了。”
此刻的元帝，已然将鬼力赤视为拯救北元的救命稻草。
“臣，定不会辜负皇上的期望。”鬼力赤闻言，扑通一声跪在地上，右手紧紧贴在胸口，大声回应道。
然而。
就在这时。
“皇上。”一位大臣从队列中站了出来，正是自纳哈出死后，北元新任的太尉蛮子。
蛮子和纳哈出一样，都是武将出身，只是能力远不及纳哈出。
他神色凝重，语气严肃的说道：“鬼力赤将军所言，或许有几分道理。”
“我大元最强的确实是骑兵，在骑兵之战中，足可让明军付出惨痛代价。”
“但说到底，边境城池也必须死守。”
话音落、
“明军最擅长攻城，怎么守得住？想要击溃明军，唯有依靠骑战，消灭他们的有生力量。”鬼力赤转过身，眉头紧皱，沉着脸说道。
“鬼力赤将军。”蛮子目光如炬，凝视着鬼力赤，冷冷地说：“或许你说得有道理。但你有没有想过，边境的十座城池，是我大元耗费大量财力与人力修筑而成。”
“倘若被明军攻占，这些城池就会成为明军的驻地，反过来用于防守我大元。”
“再者，倘若我大元骑兵无法击溃明军，那又该怎么办？”
“太尉。”鬼力赤提高音量，大声回道，脸上带着一丝恼怒：“我大元国力虽不及往昔，但骑兵战力依旧天下第一。”
“只要让我领兵，与明军骑兵对阵，我必定歼灭明军。”
“若做不到，皇上可直接斩我。”
“爱卿言重了。”元帝赶忙说道，脸上带着安抚的神情：“朕自然是相信爱卿的。”
随即又对着蛮子道：“太尉！你不必多言了。”
“这一次，城池我大元要守，骑战歼敌，我大元也绝不退缩。”
“只等将来犯的明军被击溃歼灭，我大元便可顺势杀入明国，重夺中原，君临天下。”
见此。
蛮子无奈地摇了摇头，点了点头道：“臣明白了。”
……
时光匆匆，几天时间转瞬即逝。
镇唐城城关上，气氛压抑得让人喘不过气来。
大战尚未打响，一位元军将领望着城前的明军，脸上满是慌乱之色，声音颤抖地说道：“二皇子，明军攻来了，而且还是大宁边军的旌旗。”
“领军的还是那个朱应。”
“我们……真的能守得住吗？”
闻言。
“城门都彻底封死了吗？”地保奴转过身，目光死死盯着元将，焦急地问道。
“回二皇子，彻底封死了。”元将连忙回答，神色紧张：“而且不是一堵墙，是七堵墙。莫说是人力，就算火炮齐发，也不可能轰破。”
“城门也都用火油焊得死死的，坚不可摧。”
“这就好。”地保奴长舒一口气，神色放松了一些：“我们准备得如此周全，只要在城楼增派兵力，我就不信明军能轻易破城。”
之前镇夏城被明军轻易攻破，让地保奴认定是城门封死的步骤存在漏洞。
所以撤回此城后，他立刻下令封死城门，杜绝任何外力破城的可能。
“报。”
这时，一个将领快步跑到地保奴面前，单膝跪地，禀报道：“启禀二皇子，镇明城，镇宋城派人前来求救，请求二皇子立刻派兵增援。”
“明军大军已经兵临城下。”
“让他们先坚守住。”地保奴想都没想，直接说道，脸上带着一丝无奈：“如今明军主力都在我这儿。”
“等我击退这些明军，自会派兵去增援。”
此刻他自己都正遭受大宁边军的进攻，哪里还有多余兵力去增援其他城池？
这座城能否守得住，都是未知数。
“是。”元将应了一声，起身退下。
就在这时，城前的明军已然开始行动。
“火炮营，开炮！”朱应站在阵前，神色冷峻，高声下令。
三百门火炮一字排开，威风凛凛。
随着朱应的命令落下，三百个手持火把的明军将士迅速点燃火炮。
刹那间。
“轰，轰，轰！”
炮声轰鸣不断，一颗颗炮弹如离弦之箭，呈抛物线向着前方的城池呼啸而去。
炮弹落地，瞬间碎裂开来，里面的铁针铁刺如暴雨般向着四面八方飞射。
“啊…啊……”城中元军的惨叫声此起彼伏，不绝于耳。
和往常一样，明军以火炮先行开路，尽可能杀伤元军，削弱元军的士气。
面对这铺天盖地的火炮齐射，一颗颗炮弹从头顶呼啸砸落，那种深入骨髓的恐惧，让元军士兵们胆战心惊，不少人脸色苍白，身体颤抖。
今日的朱应，并未骑马，身后六百多亲卫军也都弃马步行。
近五万步卒整齐列阵在朱应身后。
最前方是一万手持盾牌的盾军，盾牌上的金属光泽闪烁。
其后是长枪兵、长刀兵与弓箭手，他们眼神坚定，严阵以待。
以往朱应攻城，惯用骑兵在前冲锋，可这一次，骑兵却被安排在了最后一阵。
显然，这一次攻城，朱应不打算依靠骑兵进攻。
毕竟眼前城中的元军，有不少是从镇夏城撤来的，他们已然知晓朱应的战法，必定会在城中布置诸多阻碍战马冲杀的物件，以阻挡骑兵。
当火炮轰击了一轮之后，炮管已然被炽热的火焰烧得通红。
朱应见状，果断拔出腰间的七星宝刀，刀身寒光闪烁，高高举起战刀，威声喝道：“大明将士们何在？”
“杀，杀，杀。”
近七万将士在朱应身后齐声高呼，那声音震耳欲聋，响彻云霄，仿佛要将整个天地都震碎。
大明的军威，大明的士气，在此刻展现得淋漓尽致。
“吾朱应统兵，还是老规矩。”朱应大声嘶吼道，声音坚定有力：“将在前，士在后。”
“众将士听令，待我冲出五十步后，你们全力随我冲杀。”
话音刚落。
朱应左手持盾，右手紧握七星宝刀，如同一道黑色的闪电，向着前方的城池迅猛冲杀而去。
当然，朱应虽步伐矫健、速度极快，但也在有意控制着自己的速度。
在火炮的掩护下，朱应如入无人之境，迅速朝着城关逼近。
刘磊和陈亨站在军中，双眼紧紧凝视着朱应的身影，眼神中充满了敬佩与坚定。
待朱应冲出五十步后，他们几乎同时大喝一声：“誓死追随将军，杀！”
瞬间。
原本看似静止的明军，如同被点燃的火药桶，猛然爆发。
三万大宁步卒紧随朱应的脚步，如汹涌的潮水般向前涌去，脚步声震得大地都在颤抖。
紧接着，从会州卫调来的两万弓箭手，也呐喊着向着城前冲去。
五万大军一同行动，大地仿佛都不堪重负，剧烈颤抖起来。
这一刻，风云为之变色，天地仿佛都失去了光彩。
“猛吾将军。”看到明军发起进攻，地保奴脸色瞬间变得煞白，额头上冒出细密的汗珠，他急忙对守城将领说道：“外城守卫就交给你了。”
说完，自己则慌慌张张地快步向着城下退去。
“开炮。”
“放箭。”
地保奴一走，城上的元将立刻声嘶力竭地大声嘶吼着。
城楼上的火炮迅速调整方向，对着冲杀而来的明军猛烈开炮。
只是他们的火炮发射的仍是实心炮弹，虽然轰鸣声不断，可造成的杀伤效果却十分有限。
“将军，那个朱应。”
一名元兵惊恐地指着城下迅速靠近城门的朱应，声音颤抖得厉害：“他冲来了。”
如今，不知有多少元军已经认识了朱应，这个在攻城之战中永远冲杀在最前面的狠角色。
“放箭。”
元将一看，心急如焚，连忙喝道：“射死他。”
城楼上的元军弓箭手立刻将弓箭对准朱应，乱箭齐发，密密麻麻的箭矢如蝗虫般向着朱应射去，整个虚空瞬间被箭雨填满。
“内息护体。”
朱应心中默念，悄然调动体内内息，护持在全身皮肉之上。
同时，他左手高高举起手中盾牌，内息注入其中，盾牌表面泛起一层淡淡的光芒。
“叮叮。”
“叮叮。”
箭雨纷纷落下，射在盾牌上，溅起一片片火花，随后被盾牌轻松弹飞出去，遍地都是掉落的箭矢。
朱应手持盾牌，在箭雨的洗礼中，丝毫没有受到影响，速度不减，继续向着城门快速靠近。
“快放箭。”
“射死他。”
看着朱应离城门越来越近，城上的元将焦急万分，声嘶力竭地嘶吼着。
虽然城门已经被彻底封死，还加了几堵墙，人力根本无法破开，但想到朱应的强横，他的心底还是涌起一阵莫名的恐慌。
在元将的不断催促下，城楼上的箭雨愈发密集，可却依旧无法伤到朱应分毫。
大部分箭矢被盾牌挡住，其余的则四处乱射，根本无法阻挡朱应前进的脚步。
“蓄力一刀斩。”
当朱应靠近城门的那一刻，他单手提刀，全身力量瞬间汇聚于右臂之上，内息在经脉中急速流转。
他紧紧凝视着眼前的城门，眼中闪烁着坚定的光芒，然后猛地一刀斩下。
“咻！”刀锋划破长空，发出一阵尖锐的音爆之声，如同一道闪电般瞬间斩在了城门之上。
强大的力量与内息，在接触城门的瞬间爆发开来，刀芒闪烁，璀璨夺目。
“轰隆一声！”
哪怕这城门是由厚重的精铁所铸，坚固无比，可在朱应手中的入品神兵面前，却如同纸糊的一般。
更何况朱应还蕴含着如此强大的力量，整个城门剧烈颤抖了一下，继而轰然破碎，化作无数铁块，四散飞溅，发出一阵沉闷的声响。
然而。
当城门被轰碎之后，映入朱应眼帘的，却是一堵青砖修葺的墙。
“跟我玩这套？”
朱应看到这堵墙，冷笑一声。
迅速将手中盾牌横在身前，内息再次注入盾牌之中，盾牌光芒更盛。
接着，他往后退了几步，然后猛地发力，向着眼前的墙壁全力全速撞去