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“殿下。”
吕氏微微欠身，脸上带着一种关切，语气轻柔道：“永昌侯所在军中训练强度太大，允熥身子骨本就孱弱，如何承受得住这般严苛的训练？”
“再者，刘夫子也提及，允熥眼下多门功课尚未及格，正需潜心修习，补齐短板。”
“更何况，允熥可是太子殿下的嫡子，身份尊贵无比，怎能去军中舞刀弄枪，置身于粗鄙的军旅之事中。”
“即便要学武，也该依循皇族的规矩，由东宫悉心寻觅良师教导才是。”
吕氏一边说着，语气里尽是一幅为了朱允熥着想的样子。
朱允熥原本听蓝玉提及去军中历练之事，心中不禁泛起一丝涟漪，若能借此摆脱东宫的种种束缚，对他而言无疑是一大幸事。
然而吕氏接下来的这番话，却如同一盆冷水，瞬间浇灭了他心中的希望之火。
他太了解自己的父君对吕氏的宠爱程度了，只要吕氏开口，父君必定言听计从。
毕竟吕氏打理东宫在明面上的确是没有任何差错，而且也是事事顺应朱标之心。
或许，他这个儿子在朱标心底的地位都不如吕氏这个妾室。
果不其然！
朱标听到了吕氏的话后。
当即有了决定：“舅舅，允熥的教导之事，便不劳您费心了。”
“大本堂的夫子们自会悉心教导，让允熥学有所成。”
朱标端坐在主位上，神色平静，却带着不容置疑的威严，举手投足间尽显皇者风范。
蓝玉眼中闪过一丝不易察觉的失望，面对朱标，他虽心有不甘，却也只能无奈顺从。
“臣明白了。”蓝玉微微躬身，语气中透着一种失望。
“带着允熥下去吧，孤与舅舅还有要事相商。”朱标对着吕氏说道，目光平静如水。
“臣妾领旨。”吕氏心中暗自窃喜，面上却不露声色，她莲步轻移，装作一副对朱允熥极为关切亲近的模样，走到朱允熥身边，轻轻牵起他的手，十分自然，随后缓缓向外走去。
纵然朱允熥有心想要摆脱，却根本不敢。
哪怕蓝玉在场，朱允熥也不敢多说什么。
终究，太过于懦弱了。
“这个女人，绝非等闲之辈。”
蓝玉望着吕氏离去的背影，眉头紧锁，心中涌起一股深深的忧虑。
“往后，真得对她多加留意了。”
原本蓝玉想着将朱允熥接到身边悉心教导，借此为淮西势力的未来谋划布局。
可吕氏的心机之深，手段之高明，着实让他感到心悸。
朱标，已然对吕氏深信不疑了！
待吕氏离开后，朱标依旧稳稳地坐在主位上，神色平静，目光平和地看向蓝玉：“舅舅此番前来东宫，所为何事？”
“殿下。”蓝玉微微欠身，神色恭敬:“今日臣前来，一是挂念允熥，特来探望，二则是……”
蓝玉抬起头，眼中闪过一丝期待的光芒：“不知皇上与殿下是否已议定对北元的战事？”
朱标闻言，嘴角露出一抹淡淡的笑意，显然他早就看出了蓝玉来东宫的根本目的是什么。
“舅舅有话但说无妨。”朱标淡淡道。
蓝玉不再犹豫，当即站起身来，双手抱拳，躬身对着朱标深深一拜：“殿下！以臣与殿下的亲厚关系，臣便直说了。此番若大明起兵进攻北元，臣恳请殿下赐予臣领兵之权。”
“大明立国多年，臣至今不过是个侯爵，臣一心想要更进一步，还望殿下成全。”
蓝玉说罢，眼神中满是渴望与坚定。
对于国公之位的向往毫无掩饰。
朱标微微点头，表情显得十分严肃的说道：“此番出兵北元，乃是我大明的重大国策，关乎北疆安危，彻底解决边患，意义非凡，这一战的重要性，舅舅应当清楚。”
“臣自然深知此战意义重大。”蓝玉挺直身躯，满脸自信的道：“北元已不复当年大元之盛，若臣能担任大将军出征，定能荡平北元，为我大明彻底解除这一心腹大患。”
然而！
朱标却缓缓摇了摇头：“大将军之位，舅舅还是莫要再想了，父皇已然定下人选。”
“此番，孤只能许你一个主将之位，与出征辽东时一样，统领一路兵马。”
蓝玉听闻此言，脸色微微一变，眼中闪过一丝失望。
但旋即，想到自己仍有统兵出征的机会，心情又稍稍平复了些。
“臣，多谢殿下。”
蓝玉躬身一拜，语气中满是感激，他心里清楚，这个机会或许是朱标为他争取而来的。
“舅舅，你我关系亲近，有些话孤便不再赘述。”
“这一战，不仅关乎我大明能否重创乃至击溃北元，更关系到我大明的国运兴衰。”
“虽说此番我大明出征兵力众多，但兵家之事，瞬息万变，胜负难料。”
“你身为一路主将，孤希望你能在此战中立下战功。”
“只要你战功卓著，孤定能在父皇面前全力保举你晋位国公。”
“倘若这还做不到…那孤也爱莫能助了。”
朱标语重心长地说道，眼神中满是期许，更是带着一种鞭策之意。
听到“国公之位”四个字，蓝玉眼中顿时闪过一丝炽热的光芒，他几乎没有丝毫犹豫，当即扑通跪下：“请殿下放心，臣定不负殿下所望，此战必将杀得北元片甲不留！”
“恩。”
朱标看着蓝玉坚定的态度，满意地点了点头，这正是他所期望看到的。
此番，朱标早已与父亲商议妥当，只要蓝玉在出征北元的战场上立下战功，国公之位便可尘埃落定，这也算是对蓝玉的一种激励与鞭策。
……
大宁府！
大宁府城地界。
密林深处，静谧而幽深，四周古木参天，枝叶交错，透出了一种阴森，但也是极为隐秘。
这里，便是黑卫的据点。
“杀！”
一声整齐而又充满杀机的大喝声骤然响起，打破了密林的宁静。
只见三百个少年少女手持木剑，身姿矫健，向着各自的对手迅猛攻去。
他们眼神锐利，透着冰冷的寒意，每一招每一式都狠辣无比，剑剑直逼对手要害。
似乎，在他们的面前只有杀戮，他们是为刺杀而生的存在。
随着他们的激烈搏杀之后。
胜者的身影在据点搭建的训练场上迅速穿梭。
他们手中还持有连弩，动作敏捷而熟练，一边突进，一边扣住连弩扳机。
刹那间，弩箭如飞蝗般穿透而出。
咻咻咻。
咻咻咻！
弩箭破空。
许多弩箭稳稳命中了训练场上的箭靶，显示出他们精湛的箭术。
紧接着，他们又迅速伏地，开始一路潜行，动作轻盈而无声，仿若一群幽灵。
在训练场外，众多身着黑衣，蒙着面的人整齐地围绕着一个身着黑袍、头戴斗笠的人。
每一个蒙面黑衣人都是站得笔直，眼神专注，透着一股肃杀之气。
“主上。”
肖汉恭敬地站在一旁，微微欠身，语气中带着一丝自豪：“这便是第三批死士三个月的训练成果。”
“他们已然训练成型，随时可投入任务，与第一批一样，只认令牌不认人，誓死效力于主上。”
站在众人中间的，正是朱应。
他静静地站在那里，斗笠下的眼神十分平静的注视着训练场上的一切。
如今！
距离当初辽东战事平定已将近一年。
时光匆匆，又是一年年关将近，属于朱应所创的势力，在这一年间从无到有，逐渐发展壮大，如今已颇具雏形，麾下已有一千三百余人，分散在大宁府的各个角落。
朱应将这一支独属于自己的势力命名为【黑卫】。
养死士，绝非易事。
培养几十个死士，或许耗费的钱财尚可承受，可若要养超过百个，那消耗的财力物力便十分惊人了。
死士之所以为死士，不仅在于严苛的训练，更在于大量钱财的投入。
也正是因为朱应得到了纳哈出的宝库，有了雄厚的财力支撑，才能顺利将黑卫发展到如今的规模。
朱应看着眼前黑卫的雏形，心中十分满意，点了点头，便是对肖汉的认同。
随后，缓缓下令道：“继续壮大黑卫，可向北平府扩张。”
朱应声音低沉，透着不容置疑的威严。
“属下领命。”肖汉立刻应道，声音干脆利落。
“除此之外，黑卫既已训练有成，也该执行任务了。”
“从即日起，全面调查沈家商队的商路。”
“只要是沈家的商队，在大宁府外，一经发现，格杀勿论，货物全部抢夺。”
“我要让沈家在北边的生意彻底做不下去。”
“先从北平府开始，而后逐步向其他府域拓展。”
“在北平府的沈家之人，杀一个，赏百两，杀沈万三之子，赏千两。”
“这，便是黑卫的第一个任务，也是一项长期可执行的任务。”
朱应凝视着训练场上的黑卫，眼神中闪过一丝冰冷的杀意，对着肖汉沉声下令。
之所以目前不在大宁府进行，也是因为大宁府是朱应的地盘，沈家虽然有些商业，但并不多，沈家的根基在北平府，还有周围。
在知道朱应成为了大宁指挥使后，沈家也是很聪明的将产业从大宁府转移了。
“属下领命。”肖汉神色严肃的应道。
“好了，就这样吧，归大宁。”
朱应点了点头，不再多言。
黑卫的存在，便是要替他做那些明面上不能做的事情，比如复仇。
当然，黑卫也是他保护家人的坚实后盾，哪怕在府中，如今也已悄然安插了数十个黑卫。
他们平日里扮作寻常仆从，看似毫不起眼，实则都是效命于朱应的死士。
只不过！
他们时奉命行事，誓死保护朱应及其家人，却并不知晓朱应便是他们的主上。
黑卫，正如肖汉所言，认令不认人，而朱应便是黑卫的最高指令，自有特殊令牌让死士铭记于心。
朱应深知其中利害，行事极为慎重，即便死士不幸被抓，严刑拷打之下，也绝无可能暴露与他的关系，毕竟死士根本就未曾见过朱应的真容。
这般隐秘而安全的模式，无疑是可行的。
……
大宁城！内城。
闹市所在的一条街道上，人来人往，热闹非凡。
街道两旁店铺林立，叫卖声，谈笑声交织在一起，构成了一幅繁华的市井画卷。
“各位客官，实在对不住啦！”
“今天的上品精酿已经全部售罄，眼下就只剩下中品和下品酒了。”
一家酒楼前，店小二满脸堆笑，对着排队的人群高声喊道。
只见酒楼前人声鼎沸，数百人井然有序地排队买酒，队伍蜿蜒曲折，一直延伸到了街道的拐角处。
不仅酒楼外热闹非凡，酒楼内亦是座无虚席。两层楼的空间里，每张桌子都坐满了客人，人们推杯换盏，欢声笑语不断，酒香四溢，弥漫在整个酒楼之中，好一幅生意兴隆的景象。
这家酒楼，正是朱应名下的产业——金樽府。
在大宁城内，金樽府已然开设了三家分店，而在整个大宁府内，更是如雨后春笋般开了五十多家，几乎每一个城池都有金樽府的身影。
金樽府的酒，口感独特，比之寻常的酒更为甘甜醇厚，酒劲也更为浓烈，深受大宁府百姓的喜爱。
在这北方之地，女人对于生活固然重要，而美酒更是不可或缺，已然成为人们生活中不可或缺的一部分。
在酒楼开设之前，朱应养死士，养亲卫，钱财如流水般不断支出，只出不进，经济压力巨大。
可随着金樽府酒楼的陆续开张，情况瞬间扭转，每日都是日进斗金，所获利润足以支撑朱应养死士等各项开销，实现了完美的资金运转。
归于朱府！
作为大宁指挥使的府邸，今日正是年关之日，除夜。
府门之上，早已张贴了崭新的对联。
门口两侧，值守着手持兵刃的亲卫，他们身眼神锐利，充满肃杀，守护着府邸的安宁。
夜幕降临，华灯初上，整个大宁城沉浸在一片喜庆的氛围之中。
府内，年夜饭即将开席，又是一年欢庆之时。
洪武二十二年，正缓缓向人们走来。
城内，无数烟花腾空而起，在夜空中绽放出绚丽多彩的光芒，将漆黑的夜空装点得如同一幅梦幻般的画卷。
府内！
朱应背负着双手，静静的站在庭院之中，仰头望着天空中那一朵朵绚烂的烟花。
身边，沈玉儿轻轻抱着已经三个月大的朱熈，眼神温柔而慈爱。
“洪武二十