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此刻！
议事殿内气氛凝重压抑，厚重的殿门紧闭，将外界的喧嚣隔绝在外。
淮西这些将领彼此间关系紧密，多年的征战与共，让他们仿若一体。
常茂平日里并非莽撞之人，可在这满是淮西一脉的议事殿中，心中压抑许久的不满如决堤洪水，再也无法抑制。
只见他双目圆睁，双手不自觉地攥紧了拳头，言辞激烈地将心中的愤懑一股脑儿地倾泻而出，声音在殿内回荡，若是有外人在场，以他的谨慎，断不会如此肆意造次。
但如今没有外人，常茂自然是少了顾忌。
冯胜静静地坐在主位上，身姿微微前倾，双手交叠放在案几上，十分平静的听着常茂的话语。
待常茂说完，他并未如旁人所想的动怒，反而微微仰头，望向了遥远的过往。
良久后。
冯胜脸上缓缓浮现出一种惆怅，甚至是悲哀之色，那是历经沧桑，洞悉世事的无奈。
“李善长也是淮西。”
冯胜的声音低沉而沙哑，仿若从岁月的深处传来，带着一丝不易察觉的叹息。
微微停顿后，喉结滚动，又缓缓说道：“胡惟庸也是淮西。”
说到了这！
冯胜深深地叹了一口气，身子向后靠在椅背上，带着语重心长的口吻反问道：“然后呢？”
这简单的几个字，仿若一道惊雷，在殿内炸开。
原本还神色各异的几个将领，脸色瞬间变得煞白。
常茂更是如遭雷击，原本滔滔不绝的嘴巴瞬间紧闭，脸色一僵，整个人呆立在原地，眼中满是震惊与惊惧，仿佛被这两句话定住了身形。
“常茂。”
冯胜重新坐直身子，目光严肃的看向常茂，但声音却是十分温和。
“论辈分，我是你的叔叔辈。我知道你性格冲动，所以今天你这番话，我也不怪罪你什么。”
但此话落下。
冯胜微微顿了顿，表情变得愈发严肃，目光缓缓扫过殿内众人。
“但你要知道，吾等淮西并非主，而是臣。”
“如今的皇上也并非昔日的上位，如今的大明也并非昔日的吴。”
“未来的事情瞬息万变，皇上与太子不会永远容忍我们。”
说到此处，冯胜的声音逐渐提高，带着几分警告的意味。
“不要以为我淮西有着开国之功就肆意横行，不要以为我们这些功臣眷属就可免受屠戮。”
“皇权在上，若是你们真的失去了敬畏之心，后果……”冯胜的语气陡然变得无比严肃，一字一顿，仿若重锤般砸在众人的心头：“死！”
此话一出！
殿内瞬间陷入了死一般的寂静。
众人的呼吸仿佛都在这一刻停止了，这静谧的氛围中显得格外诡异。
而且。
在场众淮西将领的脸色瞬间变得惨白如纸，有的甚至不自觉地咽了咽口水。
显然，冯胜这一番话如同一把锋利的剑，直直地刺进了他们的心底，让他们的内心狂震不已。
他们想到了昔日不可一世的李善长，想到了昔日权倾朝野的胡惟庸。
可到头呢？
一切不复。
家族遭屠。
……
与此同时！
北平的燕王府。
王府大殿宽敞而威严，雕梁画栋，尽显皇家气派。
各处都是王府亲卫矗立。
值守。
王府殿内！
一个隶属于燕王府的官吏身着官服，神色恭敬，脚步匆匆地走进大殿。
当走到了大殿内，距离王位上朱棣只有几步之遥的地方，停下脚步，躬身行礼，大声禀告道：“王爷，张将军已经传回来了消息，辽东已定，大军近些时日就会准备凯旋归期。”
“而且兵部也要与我北平府接洽，议定吾北平军将士伤亡抚恤。”
王位上。
朱棣身着王袍，他面容威肃，眼神深邃而锐利，仿若能洞察一切。
闻言。
朱棣微微点了点头，动作沉稳而不失威严，说道：“恩！让军营准备足够的酒肉食物，这一次辽东战场，我北平军将士皆是勇猛无畏，为国立功，待得归营之后，本王会亲自前往军营犒赏全军。”
官吏脸上立刻浮现出笑容，高声说道：“王爷英明。待得出征将士们归来看到王爷亲临，必会非常高兴。”
“金忠。”朱棣目光一转，看向面前的官吏，眼神中透露出一丝威严：“与兵部接洽，此事乃是重中之重。”
“此事你亲自去负责，务必让抚恤快些下发。”
“本王不想为国尽忠将士的家小还会因抚恤之故而受损。”
金忠立刻上前一步，单膝跪地，动作迅速而利落，恭敬一拜，说道：“请王爷放心，臣一定会认真对待。”
朱棣满意地点了点头，随后似突然想到了什么，眼神中闪过一丝关切，问道：“对了，本王让你暗中去查的事情如何了？”
闻言！
金忠的表情瞬间变得严肃起来，微微侧身，右手缓缓伸进怀中，小心翼翼地掏出一个奏本。
随后金忠双手捧着奏本，缓缓走到朱棣的面前，微微弯腰，动作轻柔地递了上去，说道：“王爷！有关于朱应的调查，全部都在这。”
朱棣眼神瞬间一动，眼中透露出浓厚的关切之色，当即伸手接过奏本。
他的目光迅速扫过上面的字迹，随着看着上面的内容，朱棣的表情渐渐发生了变化，原本平和的面容上浮现出一丝震惊，随后又转为愤怒。
但此刻在臣子面前，似乎在极力压抑着内心的愤怒。
“为真？”朱棣合上了奏本，抬起头，目光紧紧地凝视着金忠，眼神中带着一丝审视。
“臣亲自查证，全部属实。”
金忠微微低头，语气笃定，丝毫没有犹豫：“朱应，原本就是我北平府籍！在北平城内还有居所。他之所以会前往大宁入伍，是因为我北平府募兵处一个募兵官所为。”
朱棣脸色瞬间变得冰冷如霜，眼中充斥着冷意，他猛地一拍桌子，啪的一声巨响在殿内回荡。
“果然！朱应本是我北平府的人，如若没有这募兵官操作，这朱应必是我北平军的战将。”
“此人该死！”
“因为其所为，让吾北平军损失了一员悍将。”
“王爷。”
金忠见状，连忙说道：“这个募兵官已经拿下了。以渎职之罪。王爷是不是要见见他？”
“该问的都问出来了吧？”朱棣抬起头，凝视着金忠问道，声音中带着一丝不容置疑的威严。
“问出来了。”
金忠如实禀告：“他也全部交代了！他收取了沈家百金，便将朱应应征之地改往了大宁边军。”
“除此外，他还焚毁了朱应原本的籍贯信息，朱应原本年龄似乎还差了些许，被他提至了十六岁，方应征入伍。”
“沈家？”
朱棣眉头一皱，眼中透出疑惑之色，微微歪头，陷入了短暂的思考：“这沈家乃是我北平府，甚至是北方第一巨富，他们为何要针对朱应？”
“难不成，朱应与沈家有什么牵扯不成？”
金忠点了点头，说道：“据臣调查所知，朱应的家族似乎与沈家有旧，似乎是因朱应祖母与沈家曾定下了一桩婚约！！”
听到这。
朱棣的眼神中闪过一丝明悟，他立刻联想到了前因后果，脸上露出一丝了然的神情，说道：“看来，沈家不想将女儿嫁给朱应，故而想要将朱应送至大宁，意图坑死朱应。”
“当初辽东大战未起时，大宁在边境各府域是最为混乱的，元庭，建奴，山匪！只要朱应入伍后，很大几率会死在战场上。”
“沈家，果真是心狠啊。商人逐利，见利忘义，果真如此。”
看得出，朱棣在对待商贾的态度上，与朱元璋可谓是一脉相承，他的眼神中透露出深深的厌恶。
“正如王爷所言。”
金忠接着说道：“沈家正是不想与朱应履行婚约，故而将朱应坑到了最危险的大宁府，想要让朱应死在大宁。”
“而且在将朱应坑至大宁后，沈家女就嫁了出去，并且还是给人为妾，而迎娶沈家女的家族乃是吕家。”
“哪个吕家？”朱棣追问道，眼神中透露出一丝好奇。
“应天府，礼部尚书吕本的长子，吕豪。”金忠沉声回道，声音低沉而有力。
闻言。
朱棣面带思索之色，右手放在椅子的扶手上，有节奏地敲击着，发出轻微的声音。
过了片刻，朱棣冷幽幽地说道：“沈家，这些年似乎已经联姻不少了。”
“淮西将领，如今又是吕家。”
“商贾啊！未免手也伸得太长了。”
此时，朱棣的脸上已经充满了不悦，眉头紧锁，眼神中透露出一丝忧虑。
“王爷。”
金忠接着说道：“通过这募兵官，臣派人去搜寻沈家勾结官吏乱政的证据。”
“可沈家却是十分谨慎，之前与募兵官联系的人已经不见了。”
“而且…沈家似乎也意识到了不对，如今沈家大部分的族人都已经搬迁至应天了，只留下了沈家二子在北平。”
“如今凭借募兵官一人之词，并没有证据能够定罪沈家。”
听到这。
“沈家如若这么轻易就被抓到把柄，那他也不会成为我大明的巨富了。”
“沈万三可是老奸巨猾。”
朱棣十分平静地说道，脸上看不出一丝波澜。
显然，沈家派去联系募兵官的人已经被沈家暗中处置了。
在这时代，死人是时有发生的，民不举官不究。
如若事事都去查，那官府也会难有宁日了。
或许黑暗，但或许每一个时代都是如此吧。
“可是沈家为何会离开我北平府？”
金忠一脸不解，问道：“没有证据，他们难道也怕？”
“沈家与许多权贵联姻，根本所在就是为了让他沈家发展更为强盛。”
朱棣微微坐直身子，随后缓缓说道：“吕家，如今可不得了。”
“尚书门第，其女更是太子最为恩宠的嫔妃。”
“如若沈家不利用这一条路，那他也不是商贾了。”
“至于为何会这么快迁移至应天，显然也是因为朱应。”
“看来他们也是知道了朱应如今不仅没有受他们所害，反而加官进爵了。”
朱棣冷笑了一声，笑声中带着一丝嘲讽，以他的权位和眼界，自然是很轻易就看透了事情的本质。
“那王爷。”金忠试探着问道：“我们要不要对沈家做些什么？”
“无凭无据。又能如何做什么？”
朱棣缓缓说道，微微摇头：“再而，这件事又不是本王的事，而是朱应的事。”
“本王要做的是送一个顺手人情给朱应，而非直接给予。”
“那王爷，我们是将调查来的消息交给朱应，还是如何？”金忠恭敬问道，眼神中透露出一丝期待。
“将那募兵官派人送至大宁。”
朱棣眼神中闪过一道杀意，随后道：“此人，接受商贾行贿，枉顾法度！更无视军规，理当处以极刑。”
“另，将所有调查到的事情都转述给朱应。”
闻言。
金忠躬身一拜，说道：“臣明白了。”
“不过……”金忠面带沉思之色，欲言又止，眼神中透露出一丝犹豫。
“有话就说。”朱棣目光一转，落在金忠身上。
“王爷身份尊贵，这朱应虽然出彩，但应该还不值得王爷如此重视吧。”金忠不解问道：“说到底，他也只是一个指挥使罢了。”
“你啊，看问题还是太过简单了。”
朱棣笑着摇了摇头，笑容中带着一丝深意，但神情却是十分的严肃：“如若这朱应真的只是一个指挥使，那还不值得本王这般看重，不惜送出人情。可他用了一年升到了指挥使，还升到了伯爵。”
“这就值得本王重视了。”
说到底，还是朱应所展现的潜力打动了朱棣，让他重视。
“可笑这沈家人宁愿毁了这一桩婚事，让女儿去吕府做妾，竟然放弃了朱应这一块璞玉。”
“想必如今沈家也会懊悔不已。”金忠也是十分感慨的说道，他微微摇头，脸上露出一丝惋惜。
“好了。”朱棣摆了摆手，十分果断道：“本王交代你的事，去办吧。”
“臣告退。”金忠躬身一拜，迅速退出了王府大殿，脚步轻快而有力。
待得金忠离开，朱棣神情带着几分思虑，口中喃喃道：“沈家，朱应。没想到竟然有着如此牵扯。为了一桩婚约竟然要置人于死地，这沈家也真的是商贾本性了。”
“而且既有婚约成，以前这沈家与朱应的家族也必然是有所关系的，见利忘义，这沈家当真是商贾本性太过，果然父皇昔日有言，商贾重利，必须压制。”
就在朱棣准备处置北平府政务时！
一个声音传来，还有一阵急促的脚步声：“报。启禀父王，方知府求见。”
随后。
一个年龄大概十七八岁，身材却有些肥硕的青年快步来到了大殿内。
他不过是加快了一些脚步，就有些气喘吁吁，脸上和额头上布满了汗珠，显然是被肥胖所累。
此人正是朱棣的长子，也是燕王世子，朱高炽。
看着朱高炽的样子，朱棣眼底深处实则是有些失望的，同时眼神中也闪过一丝不易察觉的落寞，但明面上却是没有表现出来。
看到朱高炽来到，朱棣坐直身子，脸上露出一丝温和的笑容，说道：“好了。既是方知府来了，必然是有要事的，请进来吧。”
“是。”朱高炽当即点头，动作有些迟缓，随后对着殿外喊道：“方知府，有请。”
对外，朱高炽还是表现的十分沉稳的。
应声，一个身着官袍的中年男子缓步走入了王府大殿内。
当看到了朱棣后，当即躬身一拜，身姿低伏，高声说道：“下官方必寿参见王爷。”
“方知府免礼。”朱棣微微一笑，笑容中带着一丝温和。
“谢王爷。”方必寿道谢一声，站直了身体，动作整齐而利落。
“方知府此番是有要事吗？”朱棣笑着问道，眼神中透露出一丝好奇。
“王爷。”方必寿上前一步，说道：“礼部刚刚传来了告示，需昭告天下，请王爷一阅。”
说着，方必寿双手捧着一封来自礼部的告示，缓缓走到朱棣的面前，将这告示放在了桌子上，动作谨慎。
朱棣立刻拿起告示一看，脸上也不由得露出了一抹波澜来，眼神中更是闪过一丝惊讶，随后又陷入了沉思。
过了一阵，朱棣微微一笑，说道：“既是礼部传来的告示，理当尽快昭告！此事，本王自不会有任何异议。”
听到这，方必寿当即一拜，说道：“下官明白了。”
“对了。”朱棣接着说道：“方知府也来的正好。”
“如今辽东战事已定，本王已经收到了张玉将军即将凯旋归来的消息。”
“此番辽东之战，我北平军折损不少，还需补充兵力。此事还需方知府去办。”朱棣微微一笑，说道，笑容中带着一丝期待。
闻言，方必寿当即道：“北平军兵力折损，理当补充。请王爷放心。下官会尽快上禀兵部，待得兵部下达了募兵令，下官就会立刻在北平府开启募兵令。”
朱棣点了点头，说道：“如此，有劳了。”
从此就可看出，虽然大明封了诸多藩王，但是在兵权、募兵上，一切都是以朝廷兵部为主。
而且藩王分布，各有制衡。最关键的是藩王不能私下相见，如若违背，应天必有重惩。
这一切，朱元璋心底都是有着规划的。
待得方必寿离开，朱棣看着还侯立一旁的朱高炽，温声说道：“高炽，你也下去吧。”
“是，父王。”朱高炽一拜，缓缓退了下去，脚步略显沉重。
待得所有人都离开后，朱棣又看了一眼方必寿带来的礼部告示，心情复杂，眼神中透露出一丝无奈，一丝忧虑。
随后，朱棣缓步向着内殿走去。
在这内殿，烛火柔和，光线昏暗。
却有着一种檀香。
内殿内。
只有姚广孝在此，他身着僧袍，面容平静，静静地坐在一旁蒲团上。
看到朱棣一来，姚广孝微微一笑，笑容中带着一丝了然，说道：“辽东事定。北平军立功也不少。这也算是给王爷长脸了。”
“相比于大宁边军，吾北平军谈何长脸。”
朱棣微微摇头，脸上露出一丝苦笑：“此番辽东之战！说到底，成了大宁边军的扬名之战了，一将引动全军之名。”
朱棣十分感慨的说道，眼神中透露出一丝羡慕。
“看王爷此番神态，似乎并不高兴。”姚广孝微微一笑，他的一双眼睛仿若能洞察人心：“看来是又遇到了一些事了。”
“这是礼部下发的告示，将昭告天下。”朱棣将手中的告示对着姚广孝一递，动作看似随意。
后者接过来一看，只是扫了几眼后，立刻就明了了。
姚广孝微微颔首，脸上露出一丝感慨，说道：“当今皇上对太子的恩重当真是难言啊！”
“辽东之地流离于华夏数百载，一直被外族掌控。”
“如今成功光复，这本是足可青史留名之功！”
姚广孝缓缓将手中的礼部告示放下，神色间满是感慨。
然而！
姚广孝话锋陡然一转，继续说道：“可如此令人意想不到，皇上竟将此等大功让给了太子。皇上此举，分明是想借这光复辽东之功，让太子的威望如日中天，更是足可在青史之上留下重笔啊！”
“这般气魄，当真是旷古烁今。”
“古往今来，哪一位皇帝不是渴望在史书之中留下赫赫声名，让后世子孙铭记敬仰！”
“可当今皇上却能摒弃这份执念，甘愿将如此荣耀拱手相让，这已然远远超越了寻常父子之间的舐犊之情了。”
姚广孝一边说着，一边轻轻抚着胡须，脸上的感慨之色愈发浓烈。
朱棣静静地听着姚广孝的话语，微微颔首，脸上也是扯出一抹略带苦涩的笑意，缓缓说道：“这光复辽东之功，虽说不凡，可若与父皇立国大明、重塑华夏秩序的丰功伟绩相比，却也不过是沧海一粟，微末得不值一提。”
“在未来后世的史册之上，父皇必定会占据极为重要的篇幅，他的功绩，足以让千秋万代的后人敬仰传颂。”
朱棣顿了顿，原本平和的面容上，表情瞬间变得复杂起来。
双眼之中，似有万千波澜在翻涌，那是被压抑许久的情绪在悄然涌动。
朱棣脸皮微微颤抖，犹豫片刻后，终是轻声道：“而且……对于父皇而言，或许，只有大哥才算是他真正的亲生儿子吧！”
话语落下，内殿之中陷入了一片死寂。
这一句话。
或许也是朱棣真正发自心底的肺腑之言。
或许。
除了自己大哥外，其他兄弟的感触也是如此的。
……
(本章完)